尤爾姆順著他的視線看過(guò)去，蛇瞳晶亮起來(lái)，嘶嘶吐著細(xì)長(zhǎng)的舌頭，就要靠近床頭柜上那些積灰的盆盆罐罐。
“別過(guò)去，你的任務(wù)已經(jīng)完成了，那東西可不能隨便觸碰，上面被人施了劇毒和詛咒。”
梅爾文按住躍躍欲試的幼蛇，取出魔杖，慢慢靠了過(guò)去，“哪怕鄧布利多來(lái)了都要栽在這里?！?
一只落滿泥灰的黑色陶土瓦翁靜靜躺在柜子上，梅爾文用魔杖清點(diǎn)，沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)什么咒語(yǔ)，瓦翁應(yīng)聲裂開(kāi)，碎片泥灰塌成一個(gè)小土堆，沒(méi)有著急翻找，而是小心翼翼卷起旋風(fēng)，考古般的一點(diǎn)一點(diǎn)清除障礙。
“這是佩弗利爾家族流傳下來(lái)的戒指，岡特家族視為自身悠久血脈的證明，但他們不知道，就連伏地魔也不知道，戒指其實(shí)無(wú)關(guān)緊要，戒面寶石才是關(guān)鍵。”
梅爾文緩緩除去泥灰，“復(fù)活石，傳說(shuō)中的死亡圣器。”
尤爾姆尾巴有些騷動(dòng)，拇指大小的腦袋聽(tīng)不明白這么復(fù)雜的事情，它只知道那堆泥土里的東西很重要，卻又很危險(xiǎn)，幼蛇感覺(jué)有些刺激，滿心期待。
旋風(fēng)裹挾碎片灰塵逐漸散開(kāi)，露出里面小小的黑色方盒。
外殼沒(méi)有任何標(biāo)記，似乎是路邊商鋪隨手買的禮盒。
遵從梅爾文的意志，魔力構(gòu)建出一層泡膜護(hù)住自身和幼蛇，緩緩揭開(kāi)盒蓋。
盒蓋開(kāi)啟的剎那，縫隙里有烏金色的微光流轉(zhuǎn)，尤爾姆停止吐舌，不自覺(jué)屏住呼吸，它仿佛覺(jué)得盒子里的東西是某種有生命的活物，它能夠感覺(jué)到兩人被某種存在盯上了。
古老而粗糙的戒指躺在里面，暗金色的戒環(huán)，厚實(shí)笨拙，上面有磨損的痕跡。
戒心鑲嵌一顆黑色寶石，質(zhì)地近似黑曜石或縞瑪瑙，表面有淺淺一層裂痕似的刻紋，死亡圣器的標(biāo)識(shí)，三角形包裹圓環(huán)，一條豎線均勻分割。
岡特家族世代將其視為佩弗利爾家族的標(biāo)識(shí)，后面成了岡特家族的紋飾，用來(lái)彰顯血脈高貴的符號(hào)。后來(lái)伏地魔殺害里德?tīng)栆患遥薜溄o莫芬?岡特，從他手里奪走這枚戒指，制作成魂器藏在這里。
“里面同樣藏著兩股魔力，一股是寶石內(nèi)部的死亡圣器，一股是附著在戒環(huán)上的魂器，還好兩者涇渭分明，跟冠冕和金杯不同，不用擔(dān)心分不開(kāi)了?！?
梅爾文輕聲贊嘆，“如果里德?tīng)枤Ъs，銷毀魂器也不用心疼?！?
尤爾姆嘶嘶晃了晃腦袋，它當(dāng)然記得那位至親好友里德?tīng)?，每次都用似是而非的謊哄騙，榨取殘魂記憶的剩余價(jià)值，它不太喜歡那些陰森邪惡的存在，還總企圖用蛇佬腔控制他。
梅爾文沒(méi)有輕易觸碰這枚戒指，雖然詛咒需要戴上手指才能生效，但能讓魔藥大師斯內(nèi)普和最強(qiáng)巫師鄧布利多都束手無(wú)策的東西，小心一點(diǎn)總不會(huì)出錯(cuò)。
在盒子外面又套了層盒子，打算帶回去慢慢研究，正準(zhǔn)備幻影顯形離開(kāi)的時(shí)候，梅爾文頓了一下，忽然剛剛在村莊酒館里聽(tīng)到的故事。
“可憐的園丁先生?！?
……
十分鐘以后，吊死鬼酒吧。
這是這座村莊里少數(shù)可以打發(fā)時(shí)間的地方，燈光老舊昏暗，各種酒也都是臨期的，但村民們還是樂(lè)此不疲地光顧這里，也沒(méi)有其它地方可去，調(diào)酒師偶爾講幾個(gè)懸疑故事，花費(fèi)不高，也是不錯(cuò)的消遣。
里德?tīng)柪险砂钢皇钦勝Y之一，算得上招牌，但是在親歷者弗蘭克?布蘭斯也坐在這里的時(shí)候，就需要講講別的故事。
調(diào)酒師慢條斯理地擦拭玻璃杯，看著吧臺(tái)前面坐著的老園丁，此刻正瞪著一雙渾濁發(fā)紅的眼睛擺弄那杯威士忌。
戰(zhàn)場(chǎng)上回來(lái)的老兵，身上多多少少有些暗傷，再加上那條瘸腿，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在隱隱作痛，偶爾碰上陽(yáng)光燦爛的時(shí)候，曬曬太陽(yáng)可以緩解疼痛，其他時(shí)候就只能灌威士忌，讓酒精麻痹大腦。
調(diào)酒師眼看老園丁的酒杯見(jiàn)底，適時(shí)遞上一杯新的威士忌，弗蘭克也算這里的?？土耍P算著講個(gè)有新意的故事，忽然就看見(jiàn)又有酒客進(jìn)門，是張熟悉的面孔。
“一杯蜂蜜酒，謝謝。”
梅爾文來(lái)到吧臺(tái)前坐下，手指敲敲橡木桌，發(fā)現(xiàn)酒吧里少了許多客人。
“這位先生，你找到那座老宅了嗎？”調(diào)酒師發(fā)出驚訝的聲音，麻利地遞上酒杯，料想這么快就返回，大概是知難而退了吧。
對(duì)此梅爾文沒(méi)有辯解，微微一笑：“返程時(shí)路過(guò)這里，想再聽(tīng)你講講那件舊案，尤其是那位嫌疑――”
“噓……”
調(diào)酒師趕忙打斷，生怕他提到那個(gè)名字，心虛似的往老園丁那瞄了一眼，壓低嗓音解釋，“那位就是弗蘭克，在他面前最好不要提里德?tīng)柤业氖??！?
梅爾文點(diǎn)點(diǎn)頭，表示他明白。
或許是老兵的直覺(jué)感知到有人議論，弗蘭克扭過(guò)頭來(lái)打量他們，正好對(duì)上年輕人的視線。
那是一雙漆黑深邃的眼睛，由瞳孔里涌出灰色霧氣，漩渦般的將目光吞噬，弗蘭克嗅著威士忌的酒香，眼神逐漸渙散，意識(shí)也一點(diǎn)一點(diǎn)沉入深淵。
恍惚間，他好像離開(kāi)酒吧，回到了自己的住處，沉沉睡去。
“嘶……”
弗蘭克是被那條壞腿疼醒的，他已經(jīng)到了快死的年紀(jì)，那條腿疼得越發(fā)厲害，一邊嘟囔著吊死鬼的調(diào)酒師又拿過(guò)期威士忌糊弄，一邊起身去廚房，想點(diǎn)燃壁爐燒壺?zé)崴慌┯驳南ドw。
路過(guò)窗戶時(shí)，順便抬頭看了眼里德?tīng)柛匆?jiàn)樓上窗戶閃著微光。
“指定是頑皮的男孩又闖進(jìn)去了?！?
弗蘭克趕緊放下水壺，拎起拐杖，拖著壞腿朝老宅趕去，順手揣上那枚銹跡斑斑的舊鑰匙。
里德?tīng)柛那伴T沒(méi)有被人闖入的跡象，窗戶完好無(wú)損，弗蘭克一瘸一拐的來(lái)到后門，輕手輕腳的打開(kāi)鐵門。
現(xiàn)在正是晚上，四下里漆黑一片，但他對(duì)這里很熟悉，記得通往走廊的路，記得臺(tái)階和樓梯平臺(tái)的位置，經(jīng)年累月的灰塵讓他的拐杖和腳步聲發(fā)悶，微不可聞。
弗蘭克很快聽(tīng)到闖入者所在的房間，就在樓梯平臺(tái)右手邊，客廳所在的地方，當(dāng)年里德?tīng)栆患胰谑w被發(fā)現(xiàn)的地方。
壁爐被人點(diǎn)燃了，房門半開(kāi)半掩，在地板上透出一片橘黃的光斑，他側(cè)著身子湊過(guò)去，透過(guò)門縫觀察里面的情景。
只見(jiàn)地上躺著三具尸體，就是當(dāng)年里德?tīng)柪戏驄D和他們的兒子，三人面色驚恐，死死盯著壁爐前的一道身影，那人身穿斗篷，頭戴兜帽，看不清面容。
“是當(dāng)年的兇手！”
弗蘭克立即屏住呼吸，挪動(dòng)兩步湊得更近，想看清楚那兇手的臉。