建元三年，七月。

宣室殿。

殿內(nèi)的空氣，凝滯如鐵。

一名甲胄上還帶著暗沉血跡的信使，像一截被折斷的木頭，撲倒在冰冷的金磚之上。

他的聲音撕裂，帶著濃重的血沫。

“陛下！閩越發(fā)兵，猛攻東甌！”

“東甌王使者已在宮外泣血三日，求陛下發(fā)兵救援！”

劉徹的手，握緊了御案的青銅邊緣。

堅(jiān)硬的金屬硌進(jìn)掌心，指節(jié)因用力而根根泛白。

他冰冷的目光掃過階下，像在巡視一群死物。

“武安侯。”

那聲音，沒有溫度。

田蚡肥碩的身軀，聞聲從文武百官的隊(duì)列中，艱難地?cái)D了出來。

嶄新的太尉朝服，緊緊繃在他的肚腩上，顯得滑稽又刺眼。

“臣在?！?

“此事，你如何看？”

田蚡拱起那雙肉乎乎的手，臉上是早已演練過千百遍的，屬于國之重臣的穩(wěn)重。

“陛下，臣以為，不宜出兵?！?

他仿佛沒有看見劉徹瞬間擰緊的眉頭，自顧自地，從容陳述著。

“閩越與東甌，皆為蠻夷之爭，尚非我大漢心腹之患?！?

“高祖、景帝以來，我大漢休養(yǎng)生息，國庫不裕，不宜為邊陲小國，輕動(dòng)國本?！?

他微微停頓，確保所有人的目光都聚焦在自己身上后，才拋出了那最致命的一擊。

“況且，此事若稟明長樂宮，太皇太后……也未必會(huì)允準(zhǔn)?！?

一句話，如一盆摻著冰碴的冷水，兜頭澆下。

長樂宮。

那才是這座帝國真正的權(quán)力核心。

丞相許昌立刻出列，蒼老的聲音里滿是附和。

“陛下，武安侯所，乃老成謀國之論?！?

御史大夫莊青翟緊隨其后，重重叩首。

“請陛下三思！”

“請陛下三思！”

附和聲此起彼伏，像一場早已排練好的大戲。

劉徹的目光，像一把最鋒利的刀子，一寸一寸，刮過階下每一張寫滿了“忠誠”的臉。

最后，他望向那個(gè)從始至終沉默如山的人。

“魏其候。”

竇嬰出列，躬身。

滿頭花白的鬢角在殿內(nèi)搖曳的燭火下，格外刺眼。

“你曾為太尉，亦為丞相，你說?！?

竇嬰的聲音平穩(wěn)無波，聽不出任何情緒。

“臣，全憑陛下做主?！?

一句完美的廢話。

他將所有壓力，原封不動(dòng)地，又推回了御座之上。

他將所有壓力，原封不動(dòng)地，又推回了御座之上。

劉徹明白了。

在這座金碧輝煌的大殿里，他是真正的孤家寡人。

沒有虎符，他就是一頭被拔了牙的困獸。

“退朝?！?

他從牙縫里，擠出這兩個(gè)字，拂袖而去，留給滿朝文武一個(gè)決絕而又孤寂的背影。

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蘭林殿。

燈火通明。

劉徹沒有說話。

他只是背對衛(wèi)子夫，像一尊石化的雕像，死死盯著墻上那幅巨大的疆域地圖。

殿內(nèi)，只有他那因?yàn)闃O力壓抑而顯得格外沉重的呼吸聲。

衛(wèi)子夫微微隆起的小腹讓她行動(dòng)略顯不便。

她沒有開口勸慰，只是走到劉徹身邊，拿起一方墨錠，開始默默地為他研墨。

清冷的墨香，混雜著壓抑的沉默，在空氣中無聲地交纏。

許久，劉徹的聲音才再次響起，低沉，且沙啞。

“他們不讓朕動(dòng)兵?！?

“不給朕虎符?！?

“無兵，無符，如何讓朕的意志，抵達(dá)千里之外的閩越？”

衛(wèi)子夫研墨的手未停，動(dòng)作輕柔而穩(wěn)定。

她的聲音更輕，像一陣自九天之外吹來的風(fēng)，瞬間吹散了殿內(nèi)所有的凝滯。

“陛下?！?

“昔日，藺相如能憑一塊和氏璧，在章臺之上逼退強(qiáng)秦虎狼之師?！?

“今日，陛下坐擁四海，為何不能憑一根節(jié)杖，退閩越蠻夷之兵？”

劉徹的身體，猛地一震。

他豁然轉(zhuǎn)身，那雙死寂的眼中，瞬間爆發(fā)出駭人的光芒。

像一頭在黑暗中蟄伏已久，終于找到了獵殺路徑的餓狼。

節(jié)杖！

代表天子親臨的節(jié)杖！

他懂了。

威懾，從來不只靠軍隊(duì)。

更靠名分，靠天子之名所代表的，那種足以讓人生死族滅的無上權(quán)威！

“派誰去？”

他的聲音急促起來，已在腦中飛速盤算著最合適的人選。

“一個(gè)能將陛下的意志，變成刀子，精準(zhǔn)地扎進(jìn)閩越王心臟的人?！?

衛(wèi)子夫放下墨錠，抬起頭。

“一個(gè)無所依附，只忠于陛下您的人?！?

劉徹的腦中，瞬間跳出一個(gè)名字。

莊助。

那個(gè)在策論中辭最犀利，主張最激進(jìn)，也因此得罪了滿朝公卿的寒門士子。

至今，還在郎署坐著冷板凳。

“讓他持節(jié)杖，出使閩越?！?

“一兵一卒都不帶?！?