數(shù)日后，宣室殿。

關(guān)于“丞相田蚡貪贓案”的最終裁決，如一塊投入死水的石頭，沒(méi)有激起任何波瀾。

廷尉張湯那張毫無(wú)表情的臉，像是在宣讀一份無(wú)關(guān)緊要的邸報(bào)。

“丞相田蚡，用人不察，治家不嚴(yán)，罰俸半年?！?

“黃河水患，罪在地方。當(dāng)?shù)毓倮?，均依法論罪。?

最終，人頭滾滾，卻都是些無(wú)足輕重的地方官吏。

而那真正的始作俑者，大漢丞相田蚡，僅僅被罰了半年俸祿，外加一封輕飄飄的申斥詔書(shū)。

天子高高舉起的刀，終究是輕輕放下了。

滿朝文武，一片死寂。

所有人都看懂了。

這場(chǎng)雷霆萬(wàn)鈞的朝堂風(fēng)暴，在長(zhǎng)樂(lè)宮那位太后的意志下，以天子的“妥協(xié)”畫(huà)上了句點(diǎn)。

外戚的根，依舊深植于這帝國(guó)的中樞，穩(wěn)如泰山。

朝會(huì)散后，魏其侯竇嬰獨(dú)自一人，站在宣室殿外的白玉階上。

寒風(fēng)灌入他空蕩蕩的朝服，吹起滿頭華發(fā)。

那張溝壑縱橫的臉上，再無(wú)一絲斗志，只剩下燃盡后的灰白。

他贏了道理，卻輸給了權(quán)術(shù)。

他終于看透，在這座名為權(quán)力的棋盤(pán)上，所謂的公理，不過(guò)是帝王興起時(shí)，隨手拈來(lái)的一枚棋子。

用之，則風(fēng)光無(wú)限。

棄之，則輕如敝履。

他，就是那枚被舍棄的棋子。

第二日，一封稱(chēng)病乞骸骨的奏章，悄然送至劉徹的案頭。

竇嬰以年老體衰為由，交出了治河總管的大印，也交出了他最后一點(diǎn)與這個(gè)朝堂的牽連。

劉徹提筆，朱砂在那竹簡(jiǎn)上留下兩個(gè)字。

準(zhǔn)奏。

一場(chǎng)席卷朝堂的“清淤”行動(dòng)，虎頭蛇尾，就此落幕。

田蚡保住了相位，王家保住了體面，皇帝全了孝道。

一切，仿佛又回到了原點(diǎn)。

只有少數(shù)人嗅到，那奔涌的暗流并未平息，只是轉(zhuǎn)入了更深、更看不見(jiàn)的河道。

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深夜，蘭林殿。

殿內(nèi)光線昏暗，角落的銅鶴燈盞，吐出一點(diǎn)豆大的光暈，勉強(qiáng)照亮一隅。

乳母早已帶著三位小公主安睡。

衛(wèi)子夫獨(dú)自坐在棋盤(pán)前，神情靜謐。

她面前的棋局，白子已布下天羅地網(wǎng)，將黑子圍殺得只剩最后一口氣。

她沒(méi)有看棋。

她在等。

她在等。

殿門(mén)被一股巨力猛地推開(kāi)。

一股夾雜著隆冬寒氣的風(fēng)，呼嘯而入，卷得殿內(nèi)燭火狂舞。

劉徹的身影，裹挾著這股風(fēng)，踏了進(jìn)來(lái)。

他一不發(fā)，帶著一身的戾氣，重重地在棋盤(pán)對(duì)面坐下。

目光掃過(guò)棋局，那片支離破碎、茍延殘喘的黑棋，像一根刺，扎進(jìn)了他的眼里。

那，就是今日朝堂上潰敗的自己。

他伸出手，指尖顫抖地探入棋盒，拈起一枚冰冷的黑子，企圖為這片死局尋找到一絲生機(jī)。

可棋盤(pán)之上，早已無(wú)路可走。

“啪！”

那枚黑子被他狠狠丟回棋盒，脆響聲在死寂的宮殿里，顯得格外刺耳。

衛(wèi)子夫仿若未聞。

她緩緩起身，拿起桌案上那卷竹簡(jiǎn)。

上面，密密麻麻，記錄著竇嬰用身家性命換來(lái)的，足以將田蚡萬(wàn)劫不復(fù)的罪證。

她走到殿角的火盆邊。

沒(méi)有絲毫猶豫，將整卷竹簡(jiǎn)，投了進(jìn)去。

“噼啪！”

干燥的竹片遇火，瞬間爆響，熊熊的火焰升騰而起，將她平靜的臉龐映得透亮。