深山遇險

夜色如墨，濃稠得化不開。

趙長風的身影在村口老槐樹下與另外幾個黑影匯合。

除了傻根憨厚的面孔在微弱月光下依稀可辨，還有五個陌生人——都是縣里征調(diào)的獵戶，彼此只是微微頷首，沒有多余的寒暄。

領頭的是一名姓王的縣衙捕快，三十出頭，面容精干，腰間挎刀，壓低聲音道：

“人都齊了。規(guī)矩再說一遍：禁火，禁聲，跟緊。此行兇險，但賞錢豐厚——每人五十兩，若立大功另有重賞。有想退出的，現(xiàn)在說。”

無人作聲，只有夜風吹過樹梢的沙沙響。

“走?！蓖醪犊煲粨]手，率先沒入黑暗中。

趙長風拉了拉背囊的帶子，感受著側袋里那個小包袱的輪廓，腦海中閃過林若若絕美的臉龐，平靜的眼神，還有那句“家里有我”。

他閉了閉眼，將那一絲不該在此刻浮現(xiàn)的柔軟壓回心底，再睜開時，眼神已冷硬如鐵。

隊伍呈單列悄無聲息地行進。

獵戶們常年穿行山林，腳步輕盈得幾乎不發(fā)出聲響。

只有傻根偶爾踩斷枯枝的輕微“咔嚓”聲，在寂靜中格外清晰，隨即引來王捕快警告的一瞥。

趙長風走在傻根前面，側耳聽著身后動靜，心下稍安。

傻根雖憨，但功夫好、力氣大、聽話，最重要的是可靠——這是趙長風愿意帶他一起進山的原因。

一行人沿山腳隱蔽的小徑快速移動，避開可能有眼線的村莊和大路。

月光偶爾從云隙漏下，照亮前方蜿蜒如蛇的山道和兩側張牙舞爪的樹影。

約莫一個時辰后，他們抵達黑風嶺外圍的密林邊緣。

王捕快抬手示意停下，眾人迅速隱蔽在樹后或巖石陰影中。

“再往前就是土匪活動的區(qū)域了?！?

王捕快聲音壓得極低，幾乎貼著每個人的耳朵，

“根據(jù)線報，他們劫了糧餉后應該藏匿在老巢附近的一處山洞，但具體位置不明。我們今晚的任務是摸清外圍崗哨和進山路徑，不可打草驚蛇。”

他掃視眾人：“趙長風，聽說你是這山里最好的獵戶，熟悉地形？”

趙長風點頭：“打過幾次交道?！?

“好，你帶路。我們需要一條能隱蔽接近土匪活動區(qū)域的小道。”

趙長風沒有立即回答，而是凝神傾聽。

夜風帶來遠處隱約的水聲、蟲鳴，還有一絲極淡的煙味。

他抬眼望向東北方向的山脊，在月光下，那里地勢險峻，密林覆蓋。

“有條獵道，很窄，但能避開幾個常設的哨點。”趙長風終于開口，“不過要過一處斷崖，需要繩索。”

王捕快從背囊中取出一捆麻繩：“這個夠嗎？”

趙長風掂了掂：“夠。”

隊伍再次移動，這次由趙長風領頭。

他像一只真正的山豹，在幾乎看不見路的林間穿行，時而俯身查看地面痕跡，時而駐足辨別風向。

其他幾人緊跟其后，連呼吸都刻意放輕。

約莫半個時辰，前方傳來潺潺水聲。一條溪流橫在眼前，寬約兩丈，水流湍急。

“從這下水，順流半里，能避開山腰那個瞭望點?！壁w長風邊說邊開始脫外衣，“水冷，但快?！?

王捕快皺眉：“沒有別的路？”

“有，要多繞一個時辰，且經(jīng)過一片開闊地，容易被發(fā)現(xiàn)。”

眾人對視一眼，不再猶豫，紛紛開始整理裝備。

趙長風將背囊和柴刀用油布包好系緊，率先踏入溪中。

刺骨的冰冷瞬間穿透衣物，他咬緊牙關，穩(wěn)住身形，向對岸趟去。

傻根第二個下水，笨拙但堅定。

其余人依次跟上。