西偏殿的庭院里，玉蘭花瓣鋪了薄薄一層，春桃正將竹籃里的櫻桃、荔枝一一擺上石桌——都是靈泉種植園新熟的果子，顆顆飽滿多汁，比內(nèi)務(wù)府送來(lái)的貢品還要鮮亮。初一的月度小聚如約而至，張常在穿著一身桃粉色宮裝，手里提著食盒，剛踏入院門就笑出聲：“妹妹這里的果子，每次都讓我挪不開(kāi)眼！”

李答應(yīng)和劉官女子也相繼到來(lái)，幾人圍坐在石桌旁，手里捏著櫻桃，臉上卻沒(méi)了往日的輕松。張常在率先嘆氣：“說(shuō)起來(lái)慚愧，上月份例雖補(bǔ)回來(lái)了，可我宮里的小廚房還是被內(nèi)務(wù)府的人刁難，買些新鮮的菌菇都要額外加錢?！?

“我也遇到了類似的事?！崩畲饝?yīng)放下手中的茶杯，語(yǔ)氣帶著幾分委屈，“綢緞雖沒(méi)克扣，可送來(lái)的素緞摸著發(fā)糙，怕是摻了劣等絲線。咱們位份低，就算察覺(jué)了，也只能忍氣吞聲?！?

聞詠儀聽(tīng)著幾人的抱怨，指尖輕輕摩挲著石桌的紋路——這正是她召集小聚的用意。她起身走到廊下，取來(lái)一個(gè)錦盒，打開(kāi)后里面放著兩匹綢緞，一匹是內(nèi)務(wù)府剛補(bǔ)送的杭綢，另一匹則是她從空間取出的云錦。

“姐姐們看，這兩匹綢緞看著相似，實(shí)則差別很大。”她將杭綢鋪在石桌上，指著上面的織紋，“內(nèi)務(wù)府按則例送來(lái)的綢緞，織紋密度均勻，每一寸有十二根經(jīng)線；若是摻了劣等貨，織紋會(huì)松散，甚至能看到明顯的線頭?！闭f(shuō)著又拿起云錦對(duì)比，“再看蔬果，新鮮的果蒂是青綠色，捏著發(fā)硬；存放過(guò)久的果蒂發(fā)黑，一捏就軟?！?

這番話讓幾人眼前一亮。張常在湊近了仔細(xì)查看，果然發(fā)現(xiàn)自己宮里那匹素緞的織紋比杭綢松散不少，忍不住驚嘆：“妹妹竟連這些都懂！若是早知道，我也不會(huì)吃那暗虧了?！?

“這些都是從《內(nèi)務(wù)府份例則例》里看來(lái)的。”聞詠儀笑著將抄錄的份例細(xì)則遞給幾人，“往后再遇到份例問(wèn)題，不必忍氣吞聲，直接拿著細(xì)則找內(nèi)務(wù)府管事核對(duì)——他們最怕按規(guī)矩辦事，絕不會(huì)輕易刁難?！?

李答應(yīng)連忙接過(guò)細(xì)則，小心翼翼地折好藏在袖中，連聲道謝：“妹妹這份恩情，我記在心里了！”

就在這時(shí)，院門口傳來(lái)一陣輕微的腳步聲。小祿子探頭進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“答應(yīng)，新來(lái)的蘇答應(yīng)在外求見(jiàn)，說(shuō)聽(tīng)說(shuō)您在這里小聚，想來(lái)湊個(gè)熱鬧?！?

聞詠儀愣了一下——蘇答應(yīng)她有印象，是上月剛?cè)雽m的低位嬪妃，家世貧寒，據(jù)說(shuō)入宮時(shí)連件像樣的首飾都沒(méi)有，入宮后常被其他嬪妃排擠，份例也屢屢被克扣。她沉吟片刻，對(duì)小祿子說(shuō)：“讓她進(jìn)來(lái)吧。”

蘇答應(yīng)穿著一身洗得發(fā)白的素色宮裝，頭上只插著一支銀質(zhì)素釵，見(jiàn)幾人望過(guò)來(lái)，頓時(shí)有些局促，手足無(wú)措地站在院門口：“我……我聽(tīng)說(shuō)姐姐們?cè)谶@里，想著都是低位嬪妃，或許能互相照應(yīng)，便斗膽過(guò)來(lái)了。若是打擾了，我這就走。”

張常在等人對(duì)視一眼，沒(méi)說(shuō)話——蘇答應(yīng)家世太差，她們雖同情，卻也怕和她走得太近被連累。聞詠儀卻起身走到她身邊，笑著拉起她的手：“姐姐說(shuō)的哪里話，都是姐妹，熱鬧些才好。快坐，嘗嘗我這里的櫻桃?！?

蘇答應(yīng)沒(méi)想到她如此熱情，眼眶瞬間紅了，哽咽著說(shuō)：“多謝妹妹……入宮這么久，還沒(méi)人對(duì)我這么好?！?

幾人重新坐下，蘇答應(yīng)說(shuō)起自己的處境：份例被克扣大半，宮人都敢對(duì)她甩臉色，連每日的熱水都供應(yīng)不足。聞詠儀聽(tīng)著，心中有了主意，待小聚快結(jié)束時(shí)，她讓春桃取來(lái)一匹杭綢，遞到蘇答應(yīng)手中：“這是我娘家托人送來(lái)的綢緞，我這里還有不少，姐姐拿去做件新衣裳吧。往后若是遇到難處，盡管來(lái)西偏殿找我?！?