慈寧宮的宮宴擺開時(shí)，鎏金銅爐里的檀香裊裊升起，驅(qū)散了初秋的微涼。太皇太后坐在主位，左手邊是康熙，右手邊留著空位——那是給即將生產(chǎn)的聞詠儀的，雖人未到，碗筷卻齊齊整整擺著，足見重視。殿下的嬪妃們按位份依次落座，衣袂翻飛間，卻是各懷心思，連笑意都帶著幾分刻意的疏離。

低位嬪妃的席位設(shè)在最末，蘇答應(yīng)捧著溫?zé)岬男尤什瑁抗獠蛔杂X往延禧宮的方向瞟。坐在她身邊的李答應(yīng)湊過來，壓低聲音道：“蘇姐姐，你說詠貴人今日能順利生嗎？我還盼著她生了小主子，往后能多照拂咱們幾分呢。”自聞詠儀整頓份例，她們這些低位嬪妃終于能足額領(lǐng)到月例，心里早已將聞詠儀視作靠山。

蘇答應(yīng)輕輕點(diǎn)頭，指尖摩挲著茶盞邊緣：“定會(huì)順利的。皇上派了禁軍守宮，太皇太后又讓嬤嬤監(jiān)禮，沒人能搗亂。再說詠貴人有福氣，定能誕下健康的小主子。”話雖這般說，她眼底卻藏著一絲擔(dān)憂——昨夜惠妃宮里的動(dòng)靜她隱約聽聞，怕那位仍不死心，在暗處搞些小動(dòng)作。

中位嬪妃的席位上，劉氏把玩著發(fā)間的赤金步搖，這是此前求“安胎補(bǔ)品”時(shí)送給聞詠儀的，后來聞詠儀又回贈(zèng)了她一盒珍珠粉。她斜睨著不遠(yuǎn)處的惠妃，嘴角勾起一抹冷笑——惠妃聯(lián)合她們算計(jì)聞詠儀時(shí)有多囂張，如今被禁軍攔在宮門外就有多狼狽?！袄蠲妹茫阏f咱們要不要派人去延禧宮外守著？若生了，也好第一時(shí)間道賀?！眲⑹蠈ι磉叺睦钯F人道，語氣里帶著試探。

李貴人卻搖了搖頭，端起茶盞抿了一口：“不必湊這個(gè)熱鬧?；噬系男乃紨[著呢，咱們安安穩(wěn)穩(wěn)坐著，等消息便是。此刻去巴結(jié)，反倒顯得刻意?！敝形粙邋钍侵?jǐn)慎，既不想得罪惠妃，也不愿錯(cuò)過聞詠儀可能封妃的機(jī)會(huì)，只能暫時(shí)觀望，等局勢明朗再站隊(duì)。

高位嬪妃的席位上，氣氛更是微妙。宜妃捧著一本閑書，看似漫不經(jīng)心，實(shí)則耳尖早捕捉到殿內(nèi)的竊竊私語。她身邊的宮女低聲道：“娘娘，惠妃娘娘臉色不太好，怕是還在氣詠貴人的事。”宜妃淡淡瞥了一眼惠妃，見她握著茶盞的指節(jié)泛白，眼底滿是陰霾，不由得輕嗤一聲：“自不量力?；噬献o(hù)著的人，也敢動(dòng)心思？”她從一開始就沒摻和惠妃的算計(jì)——聞詠儀有太皇太后撐腰，又懷龍種，根本不是能輕易扳倒的，與其樹敵，不如保持中立。