十月末的江南織造局，籠罩在一層淡淡的水汽中。工坊外的運(yùn)河里，運(yùn)蠶絲的船只來來往往，船工的號子聲混著工坊內(nèi)“咔嗒咔嗒”的織機(jī)聲，構(gòu)成了江南紡織業(yè)獨(dú)有的喧囂。靈瑤身著一身墨色勁裝，將改良紡織機(jī)圖紙小心地揣在懷中，快步穿過工坊外圍的蠶絲倉庫，直奔織造局總管周明遠(yuǎn)的書房——她知道，這張圖紙能否盡快落地，直接關(guān)系著蘇州紡織工坊能否按時(shí)開工，流民能否早日就業(yè)。

“靈瑤姑娘大駕光臨，可是為紡織工坊的事而來？”周明遠(yuǎn)早已接到消息，親自在書房門口等候。他年近五十，臉上滿是風(fēng)霜，雙手因常年接觸織機(jī)，指關(guān)節(jié)粗大，卻透著一股務(wù)實(shí)的干練。此前聞詠儀已書信告知他“女學(xué)學(xué)員改良織機(jī)”一事，他雖好奇，卻也帶著幾分疑慮——傳統(tǒng)織機(jī)沿用百年，哪是輕易能改良的？

靈瑤不繞彎子，直接從懷中取出圖紙，在書房的紫檀木桌上緩緩展開：“周總管，這便是女學(xué)學(xué)員結(jié)合日常紡織痛點(diǎn)，改良出的紡織機(jī)圖紙。您看，這是機(jī)身結(jié)構(gòu)，這是齒輪傳動裝置，最大的優(yōu)勢是效率——傳統(tǒng)織機(jī)日產(chǎn)4匹布，這改良機(jī)日產(chǎn)20匹，是之前的5倍?！?

周明遠(yuǎn)俯身細(xì)看，手指輕輕拂過圖紙上的齒輪標(biāo)注，眼神從最初的疑惑漸漸轉(zhuǎn)為震驚。他從事紡織業(yè)三十余年，對傳統(tǒng)織機(jī)的局限再清楚不過：“傳統(tǒng)機(jī)靠手蹬腳踩，經(jīng)緯調(diào)節(jié)全憑經(jīng)驗(yàn)，稍有不慎就斷線，一天能織4匹已是頂好的手藝。這圖紙上的齒輪傳動，竟能自動調(diào)節(jié)經(jīng)緯密度？還有這副軸設(shè)計(jì)，能同時(shí)帶動兩個(gè)織梭？”

“正是?！膘`瑤指著圖紙上的關(guān)鍵部件，耐心解釋，“學(xué)員們發(fā)現(xiàn)，傳統(tǒng)機(jī)的‘手蹬腳踩’既費(fèi)力又低效，便琢磨著用齒輪傳動替代部分人力；經(jīng)緯調(diào)節(jié)則加了刻度盤，按絲綢厚度定好刻度，再也不用憑經(jīng)驗(yàn)摸索，斷線率能降低八成。成本也比傳統(tǒng)機(jī)低，單臺只需10兩銀子?！?

周明遠(yuǎn)拿起圖紙角落的《成本核算表》，逐條核對，越看越激動，猛地一拍桌子：“好！好！這改良機(jī)要是能成，不僅能解工坊的燃眉之急，還能讓江南的紡織業(yè)再上一個(gè)臺階！靈瑤姑娘，你放心，我這就組織工匠仿制，首批先造10臺，盡快試產(chǎn)！”

他當(dāng)即召集織造局的核心工匠，將圖紙分發(fā)下去。老工匠李師傅接過圖紙，戴上老花鏡，手指在齒輪比例處停留許久，眉頭緊鎖：“總管，這齒輪模數(shù)2。5，咱們以前沒做過這么精細(xì)的，怕是……”

“沒做過就學(xué)！”周明遠(yuǎn)打斷他，語氣堅(jiān)定，“靈瑤姑娘說了，女學(xué)學(xué)員都能琢磨出來，咱們這些老工匠還能不行？從今日起，工坊暫停部分傳統(tǒng)機(jī)生產(chǎn)，集中人力物力，先把這10臺改良機(jī)造出來！李師傅，你負(fù)責(zé)齒輪鍛造；王師傅，你管機(jī)身木材；張師傅，你盯經(jīng)緯調(diào)節(jié)裝置，有不懂的就問靈瑤姑娘！”

工匠們見總管態(tài)度堅(jiān)決，又看著圖紙上詳盡的標(biāo)注，也漸漸有了信心。靈瑤則留在織造局，每日穿梭在各個(gè)工匠間，解答他們的疑問——從木材的選擇（需用不易變形的楠木），到齒輪的打磨（誤差不能超過半毫米），她都按圖紙細(xì)節(jié)一一說明，偶爾還會結(jié)合女學(xué)學(xué)員的“改良思路”，讓工匠們更容易理解。

十日后，第一臺改良紡織機(jī)在工坊內(nèi)組裝完成。機(jī)身通體用楠木打造，泛著溫潤的光澤；銅制齒輪經(jīng)過精細(xì)打磨，咬合時(shí)幾乎聽不到雜音；經(jīng)緯調(diào)節(jié)盤上刻著清晰的刻度，紅色指針指向“中等厚度絲綢”的檔位。周明遠(yuǎn)、靈瑤和工匠們圍在織機(jī)旁，連大氣都不敢喘——成敗，在此一舉。