九月初十的戶部衙門，秋陽(yáng)透過格窗斜斜灑進(jìn)，在青石板地面上投下斑駁的光影。廊下的公告欄前，小吏們正圍著新貼的《江南紡織稅征收細(xì)則》議論，偶爾有捧著賬冊(cè)的官員匆匆走過，空氣中彌漫著紙張的墨香與淡淡的秋日涼意——這是新任戶部侍郎張啟元到任的第三日，衙門里還帶著幾分新舊交替的微妙氣息。

“張侍郎，借一步說話?！币粋€(gè)清潤(rùn)卻帶著幾分疏離的聲音從身后傳來。張啟元回頭，只見胤禩身著月白錦袍，腰束玉帶，發(fā)間簪著一支白玉簪，雖只有十七歲，周身卻透著一股久居上位的從容。他剛想躬身行禮，卻被胤禩抬手止住：“不必多禮，找你說件私事，去你值房談。”

張啟元心中疑惑，卻不敢推辭。兩人走進(jìn)西側(cè)的侍郎值房，胤禩隨手關(guān)上房門，轉(zhuǎn)身從袖中取出一張折疊整齊的紙，遞了過去：“張侍郎剛到任，想必還不清楚戶部的‘門道’。這是江南紡織業(yè)的利潤(rùn)分成協(xié)議，你看看。”

張啟元展開紙張，目光掃過上面的字跡，臉色瞬間變了——紙上清晰寫著“每月從江南紡織稅中析出500兩，交由張侍郎‘支配’，作為‘監(jiān)管辛勞費(fèi)’”，落款處雖未署名，卻畫著一個(gè)小小的“廉”字印記，顯然是胤禩的手筆。

“王爺……這、這不合規(guī)矩?！睆垎⒃氖种高冒l(fā)白，聲音帶著幾分顫抖。他是靠科舉入仕，從地方縣令一步步升上來的，素來謹(jǐn)慎，從未沾染過貪腐之事，如今胤禩竟直接遞上這樣的協(xié)議，讓他措手不及。

胤禩坐在椅上，端起桌上的茶盞輕抿一口，語(yǔ)氣帶著幾分漫不經(jīng)心，卻藏著不容拒絕的壓力：“規(guī)矩是人定的。江南紡織稅每月增收2萬(wàn)兩，多析出500兩，誰(shuí)會(huì)察覺？你剛到戶部，根基不穩(wěn)，若有本王支持，往后升遷就快得多；若是不答應(yīng)……”他話未說完，卻抬眼看向張啟元，眼神里的冷意讓人心頭發(fā)緊。

張啟元額角滲出細(xì)汗，手指反復(fù)摩挲著協(xié)議邊緣——答應(yīng)，便是踏入貪腐的泥潭；不答應(yīng)，得罪了胤禩，往后在戶部怕是寸步難行。他猶豫片刻，終是將協(xié)議折好，塞進(jìn)袖中：“王爺容我想想，明日給您答復(fù)?！?

胤禩嘴角勾起一抹淡笑，起身道：“好，本王等你的消息。記住，機(jī)會(huì)只有一次?！闭f罷，便推門離去，留下張啟元獨(dú)自在值房?jī)?nèi)，臉色蒼白地踱步。

這一切，都被窗外廊柱后一個(gè)穿著灰布衣服的小吏看在眼里。他是胤珩信息網(wǎng)安插在戶部的暗線，代號(hào)“賬房”，專門負(fù)責(zé)監(jiān)視戶部官員的異常往來。待胤禩走遠(yuǎn)，他立刻借口“送賬冊(cè)”，繞到衙門后側(cè)的小巷，將剛才看到的一切——胤禩與張啟元密談、遞協(xié)議、張啟元猶豫收下，一一寫在紙條上，塞進(jìn)一個(gè)不起眼的磚縫里。

半個(gè)時(shí)辰后，紙條便送到了胤珩手中。他看完后，立刻快馬趕往景陽(yáng)宮——胤福正在那里核對(duì)江南紡織稅的賬目。