臘雪落在京城的青瓦上時(shí)，總帶著種把整年喧囂都壓進(jìn)寂靜里的溫柔?？蛇@年臘月，國子監(jiān)東側(cè)那片連著三進(jìn)院落的青磚房，卻偏要逆著這份寂靜，讓晨讀的聲氣穿破雪幕，裹著墨香飄出半條街——這里是京城第三所女子學(xué)堂，也是今年入冬前剛落成交付的新址，此刻正和另外兩所學(xué)堂一道，等著給這一年的末尾，添上筆沉甸甸的數(shù)。

蘇婉清踩著雪水走進(jìn)正堂時(shí)，案上的名冊還攤開著，紅筆圈出的數(shù)字在燭火下泛著暖光。她指尖劃過最后一頁末尾的“800”，指腹蹭過紙面細(xì)微的紋路，忽然想起開春時(shí)第一次招學(xué)員的光景：那時(shí)第一所學(xué)堂剛收拾好，門扉上的“勸學(xué)”匾額還沾著漆，來報(bào)名的姑娘攏共不過三十余人，多半是抱著“識幾個(gè)字總比睜眼瞎好”的念頭，怯生生攥著衣角站在院外。

“先生，各堂的課業(yè)都查完了，這是最后一批‘識字能手’的考核卷。”門生林阿芷捧著木匣進(jìn)來，棉鞋踩在地上沒什么聲響。她掀開匣蓋，里面整整齊齊碼著百張考卷，每張卷尾都蓋著“優(yōu)”字朱印，“您說的沒錯(cuò)，能把《賦稅簡明冊》里的折算法子講明白的，剛好一百人。”

蘇婉清拿起最上面一張，卷上是娟秀的小楷，把“丁稅改畝稅”的緣由寫得條理分明，末尾還畫了個(gè)小小的田壟圖樣，旁注“農(nóng)戶張某家，三畝地，舊稅三錢二，新稅二錢七”。她忍不住笑了：“是城南張屠戶家的女兒吧？上次課上她還說，要把這冊子講給她爹聽，省得每次交完稅都要跟里正吵半天?！?

“可不是嘛！”林阿芷也笑，“還有河西堡來的李姐姐，說要回村里教姑娘們認(rèn)字，順帶把稅冊上的數(shù)算給鄉(xiāng)親們看——以前里正說多少是多少，現(xiàn)在她們自己能算，心里就亮堂了。”

說話間，窗外傳來細(xì)碎的腳步聲。蘇婉清走到窗邊，看見百余名身著青布襦裙的姑娘正列隊(duì)站在院里，雪落在她們的發(fā)髻上，卻沒人抬手拂去。每個(gè)人的腰間都系著個(gè)布囊，里面裝著《千字文》和翻得卷邊的《賦稅簡明冊》，發(fā)髻上別著的桃木簪，是學(xué)堂特意請木匠打的，簪頭刻著極小的“十二省”三字——這一百人，要分作十二隊(duì)，往江南、巴蜀、關(guān)中、嶺南那些最需要有人講清賦稅新政的地方去。

“都準(zhǔn)備好了？”蘇婉清推開窗，寒風(fēng)裹著雪粒撲進(jìn)來，卻沒讓姑娘們退后半步。站在隊(duì)首的姑娘叫沈知夏，是第一所學(xué)堂的首屆學(xué)員，去年還是個(gè)連自己名字都寫不全的繡娘，如今卻能把“攤丁入畝”的新政講得頭頭是道。她往前邁了半步，聲音清亮：“先生放心，我們都記著您的話——去了地方，先學(xué)方，再認(rèn)農(nóng)時(shí)，把稅冊上的字，變成田埂上能聽懂的話?！?

蘇婉清點(diǎn)點(diǎn)頭，從袖中取出十二卷油紙包，每卷里都裹著張地圖，標(biāo)注著各省需要重點(diǎn)去的州縣?！斑@是戶部周侍郎托人送來的，說那些地方去年的賦稅糾紛最多，你們?nèi)チ?，多跟州縣的吏員搭把手，也多聽百姓的話?！彼延图埌f給沈知夏，“路上當(dāng)心，開春時(shí)，我們在學(xué)堂等你們的信?！?

臘月初六那天，京城南門外的驛站格外熱鬧。十二隊(duì)女子背著布囊，分別登上了去往不同方向的車馬。沈知夏那隊(duì)要去江南蘇州府，馬車啟動時(shí)，她掀開車簾往后看，見蘇婉清還站在雪地里揮手，鬢角的銀絲沾著雪，像落了片星星。她忽然想起剛?cè)雽W(xué)時(shí)，蘇先生說的那句“女子識字，不是為了繡在帕子上，是為了把道理刻在心里，講給更多人聽”，眼眶一下子就熱了。

車馬碾著雪路往南去時(shí)，戶部衙署的燭火，已經(jīng)亮了三個(gè)通宵。

周瑾之揉著發(fā)脹的太陽穴，把剛核完的奏本往案上一放，指腹按在“民戶賦稅滿意度七成”那行字上，長長舒了口氣。旁邊的主事陳墨端來杯熱茶，笑著說：“大人，您這三天加起來沒睡夠兩個(gè)時(shí)辰，現(xiàn)在總該歇歇了吧？這七成的數(shù)，可是咱們派出去的吏員跑了全國兩千多個(gè)州縣，一戶戶問出來的，錯(cuò)不了。”

周瑾之端過茶，卻沒喝，而是轉(zhuǎn)身從書架上翻出本舊檔，翻開泛黃的紙頁，指著上面“民戶賦稅滿意度兩成”的記錄，語氣里帶著些感慨：“你還記得三年前嗎？那時(shí)咱們?nèi)ブ彪`鄉(xiāng)下查稅，農(nóng)戶見了吏員就躲，有個(gè)老太太攥著稅單哭，說‘字認(rèn)不全，稅錢交多少，全憑里正一張嘴’?，F(xiàn)在再去，農(nóng)戶能把新稅冊拿出來，跟你算‘今年種了五畝稻，交多少稅，留多少糧’，這變化，比這七成的數(shù)更實(shí)在?！?

陳墨也跟著點(diǎn)頭，從懷里掏出張紙條：“剛收到順天府的急報(bào)，說近郊有農(nóng)戶主動補(bǔ)交了去年的漏稅，還附了張字條，說‘去年沒看懂稅冊，少交了二錢，現(xiàn)在沈姑娘把冊子講明白了，該補(bǔ)的得補(bǔ)上’——您看，這就是蘇先生那批姑娘的用處?！?

周瑾之接過紙條，見上面的字歪歪扭扭，卻一筆一劃寫得認(rèn)真，忍不住笑了：“我就說，讓識字的姑娘去基層，比咱們派十個(gè)吏員都管用。她們能跟百姓坐一條板凳上說話，能把‘?dāng)偠∪氘€’的好處，講到百姓心坎里去?！彼鸭垪l夾進(jìn)奏本里，“走，跟我去宮里，把這好消息奏給陛下。”

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早朝時(shí)的太和殿，飄著淡淡的檀香。當(dāng)周瑾之把奏本呈到御案前，念出“民戶賦稅滿意度七成，較改革前提升五成”時(shí)，殿內(nèi)靜得能聽見爐子里炭火噼啪的聲響。文武百官都愣了愣，接著便有人低聲議論——誰都知道，三年前推行賦稅改革時(shí)，阻力有多大，里正瞞報(bào)、農(nóng)戶抵觸，甚至有州縣吏員直“這新政推行不下去”。

皇帝手指叩著御案，目光掃過階下百官，忽然開口：“周侍郎，這五成的提升，你說是靠什么？”