十二月的開封，寒風(fēng)裹著沙塵，刮在人臉上像帶了刃。城門口的流民蜷縮在破草席上，個(gè)個(gè)瘦得顴骨凸起，手里的破碗豁了口，卻還緊緊攥著——那是他們盼了半個(gè)月的“救命碗”。忽然，遠(yuǎn)處傳來一陣急促的馬蹄聲，塵煙滾滾中，一面繡著“宮”字的黃旗隱約浮現(xiàn)，流民們瞬間抬起頭，眼里爆發(fā)出細(xì)碎的光。

“是京城來的馬隊(duì)！糧食來了！”不知是誰喊了一聲，流民們掙扎著起身，朝著馬隊(duì)來的方向涌去，連凍得發(fā)僵的孩童，都被母親抱在懷里往前擠。五十匹戰(zhàn)馬踏過結(jié)冰的土路，馬蹄濺起的雪粒落在糧袋上，麻布袋子上的“宮”字紅印，在灰蒙蒙的天里格外醒目。

馬隊(duì)在城門前停下，春桃從領(lǐng)頭的戰(zhàn)馬上翻身下來。她穿著一身素色宮裝，外面罩了件墨色短襖，腰間系著聞詠儀親賜的銀令牌，十名同樣身著宮裝的宮女緊隨其后，每個(gè)人的袖口都繡著極小的“忠”字——這是聞詠儀特意挑選的“忠心符”宮女，只聽她一人調(diào)遣。

“春桃姑娘，一路辛苦了！”開封知府趙德昌帶著衙役匆匆趕來，臉上堆著笑，眼神卻不自覺地往糧袋上瞟，“下官已備好府庫，不如先將糧食運(yùn)進(jìn)去清點(diǎn)，再安排分發(fā)？”

春桃抬手?jǐn)r住正要?jiǎng)拥慕?，語氣平靜卻帶著不容置疑的堅(jiān)定：“趙大人，娘娘臨行前有令，糧食需當(dāng)場設(shè)棚分發(fā)，且必須‘老弱婦孺優(yōu)先’，每一袋糧的去向都要登記在冊，容不得半點(diǎn)延誤。府庫清點(diǎn)之事，等百姓都領(lǐng)到糧再說不遲?！?

趙德昌臉上的笑僵了僵，又很快掩飾過去：“姑娘考慮周全，是下官考慮不周。那下官這就讓人在廣場搭棚，再派衙役維持秩序?！彼D(zhuǎn)身對身后的衙役使了個(gè)眼色，衙役會意，快步退了下去。

春桃看在眼里，心里多了份警惕。她轉(zhuǎn)頭對禁軍統(tǒng)領(lǐng)低語：“李統(tǒng)領(lǐng)，勞煩你派二十名弟兄守住糧袋，再派十人跟著衙役去搭棚，務(wù)必盯著他們，別出岔子?！崩罱y(tǒng)領(lǐng)點(diǎn)頭應(yīng)下，很快安排妥當(dāng)。

半個(gè)時(shí)辰后，廣場上搭起了三個(gè)臨時(shí)糧棚，每個(gè)棚前都擺著一張木桌，宮女們拿著名冊，開始登記流民的姓名、年齡和家庭情況。春桃站在中間的棚子前，親自核對每一個(gè)領(lǐng)糧人的信息。

“張阿婆，您今年六十八，家里還有個(gè)三歲的孫兒，對吧？”春桃看著名冊，又看了看眼前拄著拐杖、滿臉皺紋的老婦，“按規(guī)矩，您能領(lǐng)兩斗糧，夠您祖孫倆吃十天了?！?

張阿婆接過糧袋，手抖得厲害，眼淚落在糧袋上：“多謝姑娘，多謝娘娘，咱們總算能活下去了……”她剛要走，又回頭指著不遠(yuǎn)處一個(gè)穿棉袍的衙役，小聲說，“姑娘，方才那衙役跟我說，要想領(lǐng)糧，得先給他半升……我沒敢應(yīng)。”

春桃心里一沉，不動(dòng)聲色地安撫好張阿婆，轉(zhuǎn)頭對身邊的宮女青黛說：“你去盯著那個(gè)衙役，看看他還敢做什么?！鼻圜禳c(diǎn)頭，悄悄跟了上去。

到了午時(shí)，三個(gè)糧棚已經(jīng)分發(fā)了兩百多石糧食，廣場上的流民漸漸少了些，剩下的多是青壯年，按規(guī)矩得排在最后。春桃拿起名冊核對總數(shù)，卻發(fā)現(xiàn)一個(gè)問題——登記的領(lǐng)糧人數(shù)，比預(yù)估的少了近兩百人，可糧袋卻少了十袋，整整一百石糧不知所蹤。

“李統(tǒng)領(lǐng)，”春桃走到李統(tǒng)領(lǐng)身邊，壓低聲音，“咱們帶來的五百石糧，現(xiàn)在還剩多少？”

李統(tǒng)領(lǐng)立刻讓人清點(diǎn)，很快回話：“姑娘，算上正在分發(fā)的，現(xiàn)在只剩一百八十石了，比應(yīng)剩的少了一百石?！?

春桃的眼神冷了下來，她看向不遠(yuǎn)處正和衙役說話的趙德昌，快步走了過去：“趙大人，方才清點(diǎn)糧食，少了一百石，不知大人可有頭緒？”

趙德昌臉色一變，連忙擺手：“姑娘說笑了，糧食一直由禁軍看著，下官怎么會知道？許是清點(diǎn)錯(cuò)了，不如再清點(diǎn)一遍？”