四月末的早朝，太和殿內(nèi)的檀香還未散盡，一場關(guān)于“水泥公路”的爭論已悄然掀起。工部尚書趙巖身著從一品緋色官服，手持朝笏，出列躬身時，花白的胡須微微顫動，語氣里滿是固執(zhí)：“陛下，臣以為胤宸監(jiān)丞所推‘水泥公路’實(shí)不可行！自古以來，修路非夯土即石板，從未有過‘砂石混泥’之法——此等未知之物，若強(qiáng)行推廣，恐用料靡費(fèi)、工期遷延，最終勞民傷財(cái)，反誤了民生大事！”
此一出，殿內(nèi)頓時安靜下來。趙巖在工部任職二十余年，經(jīng)手過無數(shù)水利交通工程，素來以“守古法、重實(shí)效”聞名，連康熙都要讓他三分。此刻他當(dāng)眾反對，不少保守派大臣紛紛點(diǎn)頭附和，有人低聲議論：“趙大人說得在理，石板路雖貴，卻能用百年，這‘水泥’聽著就不靠譜?！?
站在階下的胤宸聞，上前一步，藍(lán)緞補(bǔ)服在一眾深色官服中格外顯眼。他雖只有十五歲，語氣卻沉穩(wěn)得不像少年：“趙大人，‘古法’雖好，卻有局限——夯土路雨天泥濘，石板路成本高昂，且每里需石料三千斤，運(yùn)輸又耗民力。臣所推水泥公路，成本比石板路低三成，工期短一半，且已在通州試修十里，臣懇請陛下恩準(zhǔn)，帶趙大人與諸位大人親往通州查驗(yàn)，是非曲直，一看便知。”
康熙坐在御座上，目光掃過殿內(nèi)眾臣，見有人疑慮、有人好奇，便頷首道：“既如此，便依胤宸所。今日散朝后，趙巖、周瑾之與幾位工部侍郎，隨胤宸去通州驗(yàn)路——若水泥公路當(dāng)真可行，便按計(jì)劃推廣；若不可行，再議不遲?！?
散朝后，一行人登上馬車，朝著通州方向駛?cè)ァＺw巖坐在車內(nèi)，手里摩挲著一本泛黃的《營造法式》，時不時皺眉搖頭——他自幼研習(xí)古法營造，總覺得“水泥”是旁門左道，若不是康熙發(fā)話，他根本不愿去看。胤宸坐在對面，見他神色，也不辯解，只默默拿出《通州試點(diǎn)施工錄》，翻到“雨天測試”那一頁，輕聲道：“趙大人，通州上月連降三日暴雨，您看這記錄，雨后路面無一處積水，驛馬通行比往日快了兩刻鐘?！?
趙巖瞥了一眼，卻沒接話，只淡淡道：“紙上記錄不足為憑，老夫要親眼看到才信?！?
午時過后，馬車抵達(dá)通州試點(diǎn)公路。剛下車，趙巖便愣住了——眼前的路既非黃土也非石板，而是一片均勻的青灰色，路面平整得像被水磨過，連一絲縫隙都看不見。風(fēng)一吹，沒有揚(yáng)起半分塵土，只有運(yùn)河的水汽撲面而來。幾個百姓正推著獨(dú)輪車運(yùn)糧，車輪在路面上滾動，沒有陷入泥濘的卡頓，反倒跑得飛快。
“這路……倒看著干凈。”趙巖語氣緩和了些，卻仍帶著疑慮。他走上前，彎腰用手指戳了戳路面，指尖觸到的是冰涼堅(jiān)硬的質(zhì)地，比石板還要光滑些。“只是看著干凈沒用，得結(jié)實(shí)才行?！?
胤宸早有準(zhǔn)備，對身后的隨從道：“把準(zhǔn)備好的馬車牽過來。”不多時，一輛裝滿了鐵器和糧食的馬車駛了過來，車轅上掛著塊木牌，寫著“載重五千斤”——也就是五噸。趕車的車夫是通州本地的，笑著對趙巖說：“大人您瞧好，這馬車裝滿了，比平時運(yùn)糧的車還重，之前在這路上跑了幾十趟，一點(diǎn)事沒有。”
趙巖的眼睛頓時瞇了起來，上前檢查馬車：鐵器是實(shí)打?qū)嵉睦珑f，糧食是新收的粟米，用秤一稱，果然足有五千斤?！昂?，那就試試。”他退到路邊，抱臂站定，目光緊緊盯著車輪與路面的接觸點(diǎn)。
車夫一聲吆喝，馬兒奮力拉車，車輪緩緩壓在水泥公路上。起初，趙巖還屏住呼吸，生怕路面出現(xiàn)裂痕；可馬車從路這頭走到那頭，又折返回來，反復(fù)碾壓了三次，路面不僅沒有裂痕，連凹陷的痕跡都沒有，只留下幾道淺淺的車輪印，用掃帚一掃便消失無蹤。
“這……”趙巖臉上的固執(zhí)漸漸褪去，取而代之的是驚訝。他快步走到馬車碾壓過的地方，蹲下身仔細(xì)查看，手指順著路面摸了一遍，確實(shí)光滑如初，沒有絲毫松動?！斑@水泥……當(dāng)真如此結(jié)實(shí)？”
“趙大人，這水泥不僅結(jié)實(shí)，還耐凍?！必峰愤f過一塊從路邊取來的水泥塊，“通州上月初下過霜，這水泥塊在露天放了半個月，也沒出現(xiàn)凍裂。臣還讓工匠做過試驗(yàn)，將水泥塊浸泡在水里一個月，取出后仍能承受百斤重量?！?
此時，幾個正在路邊修水渠的工匠圍了過來，其中一個老工匠笑著說：“趙大人，俺們之前也不信這水泥，可跟著監(jiān)丞大人修完這十里路，俺們服了！以前修石板路，每里要二十個工匠干一個月，還得運(yùn)石料；這水泥路，十五個工匠干二十天就成，省下來的人力還能去修水渠。俺們村的百姓都說，以后雨天走親戚，再也不用穿膠鞋、扛泥腿了！”