康熙四十九年秋末，紫禁城的暮色總裹著一層溫軟的橘黃。景陽(yáng)宮的窗欞雕著纏枝蓮，夕陽(yáng)穿過(guò)木紋，將殿內(nèi)暖爐的火光映得愈發(fā)柔和，爐上煨著的菊花茶騰起細(xì)弱的白煙，混著案幾上松煙墨的淡香，漫在空氣里，像一捧揉碎的暖陽(yáng)。
聞詠儀披著件月白夾襖，正坐在窗邊翻內(nèi)務(wù)府送來(lái)的秋衣采買(mǎi)清單，指尖剛劃過(guò)“淺粉緞面小襖，給祥兒”的字樣，殿外就傳來(lái)小太監(jiān)輕得像羽毛的通報(bào)：“娘娘，大阿哥下朝了?！?
門(mén)簾被輕輕掀起，胤宸一身石青常服走進(jìn)來(lái)，肩上還沾著些夕照的余暉。他手里捧著一卷厚厚的圖紙，邊角被仔細(xì)包了錦緞，顯然是怕磨損。腳步放得極輕，連靴底蹭過(guò)青磚都幾乎沒(méi)聲：“母妃，今日工部遞了永定河下游的水利改道圖，還有直隸到河南的公路進(jìn)度冊(cè)，兒臣想著您或許想看看，就帶來(lái)了?！?
聞詠儀放下清單，笑著往身邊的錦凳挪了挪，順手端過(guò)桌上溫著的菊花茶：“先喝口茶暖一暖，下朝從乾清宮過(guò)來(lái)，風(fēng)定是刮得臉疼?！彼讣夥鬟^(guò)圖紙封面，見(jiàn)上面用小楷寫(xiě)著“永定河水利圖·修訂三稿”，便知是胤宸反復(fù)改過(guò)的，“這改道圖，你又在堤岸設(shè)計(jì)上動(dòng)了心思？”
“母妃眼尖?！必峰方舆^(guò)茶盞，眼底泛起淺淡的笑意，將圖紙?jiān)诎干暇従徴归_(kāi)。宣紙上用墨線勾著河道走勢(shì)，紅筆標(biāo)注著堤岸高度，在一處彎道處還畫(huà)了三道小壩，“之前的設(shè)計(jì)讓水流太急，怕沖垮下游的李家村堤岸，兒臣讓工匠改了緩彎，加了三道分流壩——這樣既能泄洪，還能引一部分水去村東的旱田，明年開(kāi)春就能種雙季稻了?！?
他又翻開(kāi)另一本藍(lán)布封皮的冊(cè)子，里面是公路進(jìn)度的朱批記錄：“直隸段的路基已鋪了七成，用的是摻了石灰的三合土，下雨也不容易陷。昨日探子回稟，李家村有二十多戶(hù)流民在工地上做工，管飯還發(fā)月錢(qián)，都攢夠了蓋新房的木料錢(qián)?！?
聞詠儀聽(tīng)得仔細(xì)，手指點(diǎn)在冊(cè)子上“流民招工”的字樣：“雇流民時(shí)，可曾問(wèn)過(guò)他們想不想在當(dāng)?shù)芈鋺?hù)？要是公路修完，他們沒(méi)活干，又要四處漂泊了。”
“兒臣跟工部囑咐過(guò)了?！必峰伏c(diǎn)頭，語(yǔ)氣多了幾分篤定，“河南那邊的糧商已來(lái)接洽，說(shuō)公路通了要建糧棧，正好雇這些流民看棧、運(yùn)糧；還有些會(huì)種地的，兒臣已讓人在旱田旁留了宅基地，等開(kāi)春分了地，就能安家。”
說(shuō)話間，殿外傳來(lái)一陣輕快的腳步聲，還沒(méi)見(jiàn)人，先聽(tīng)見(jiàn)少年清亮的嗓音：“母妃！兒臣今日從理藩院聽(tīng)了好些漠北的新鮮事，特意來(lái)講給您聽(tīng)！”
門(mén)簾一挑，胤睿提著個(gè)繡著狼圖騰的小布包闖進(jìn)來(lái)，石青常服的領(lǐng)口沾了點(diǎn)塵土，顯然是下朝后沒(méi)回阿哥所，直接往理藩院跑了。他湊到聞詠儀身邊，獻(xiàn)寶似的打開(kāi)布包，里面是塊巴掌大的蒙古毯，羊毛柔軟，毯面上繡著青色的奔狼：“這是科爾沁部的使者送的，理藩院的大人說(shuō)，漠北的姑娘們繡狼，是為了保佑家里男人狩獵平安。”
他說(shuō)著，突然挺直腰板，學(xué)著蒙古人的樣子雙手叉腰，粗著嗓子學(xué)了句蒙古語(yǔ)：“‘賽白努！’母妃您猜是什么意思？是‘你好’呢！使者說(shuō)，要是去那達(dá)慕大會(huì)，見(jiàn)人說(shuō)這句，準(zhǔn)能喝到最香的奶酒！”
聞詠儀被他逗得笑出聲，伸手捏了捏他沾著塵土的臉頰：“瞧你這模樣，下朝不去溫書(shū)，倒先跑去理藩院湊熱鬧，仔細(xì)先生罰你抄書(shū)?！?
“才不是湊熱鬧呢！”胤睿坐直身子，認(rèn)真得像在稟報(bào)公務(wù)，“兒臣聽(tīng)使者說(shuō)，漠北的那達(dá)慕大會(huì)可熱鬧了——男人們摔跤，贏了的能得部落首領(lǐng)賜的銀腰帶；還有賽馬，騎手都是十三四歲的少年，跑得比風(fēng)還快！他們喝的奶酒，度數(shù)不高，卻帶著奶香，兒臣想著要是下次有機(jī)會(huì)去漠北，定要帶一壺回來(lái)給母妃嘗嘗?！?
他越說(shuō)越興奮，還學(xué)著摔跤的姿勢(shì)伸胳膊，差點(diǎn)碰倒桌上的茶盞，幸好胤宸，伸手扶住了。聞詠儀笑著搖頭，從食盒里取了塊桂花糕遞給他：“別鬧了，吃塊糕墊墊，一會(huì)兒珩兒該帶著祥兒過(guò)來(lái)了，要是讓弟弟看見(jiàn)你這般瘋鬧，又要學(xué)你了?！?
話音剛落，殿外就傳來(lái)孩童軟糯的說(shuō)話聲：“三哥，等等我！母妃宮里的豌豆黃最好吃了，你慢點(diǎn)兒走！”
胤珩牽著胤祥走進(jìn)來(lái)，小胤祥才六歲，穿著件寶藍(lán)小襖，領(lǐng)口綴著顆珍珠，手里攥著張皺巴巴的麻紙，一進(jìn)門(mén)就撲到聞詠儀腿邊，仰著小臉撒嬌：“母妃！祥兒今日跟三哥去戶(hù)部了，三哥教祥兒認(rèn)‘戶(hù)’字了！”