康熙四十八年十二月初一，京城已落過(guò)兩場(chǎng)冬雪，御書(shū)房的檐角掛著半尺長(zhǎng)的冰棱，陽(yáng)光照在上面，折射出冷冽的光。殿內(nèi)卻暖融融的，銀絲炭在暖爐里燃得正旺，煙氣順著煙道悄無(wú)聲息地散出去，只留下淡淡的炭香，混著書(shū)案上墨汁的清香，把冬日的肅殺揉得溫和了幾分。
胤宸穿著一身月白色的錦袍，袖口繡著暗紋的云紋，手里捧著一本厚厚的《公路工程冊(cè)》，站在書(shū)案前。他今年十五歲，身姿已初見(jiàn)挺拔，只是眉眼間還帶著點(diǎn)少年的青澀，唯有一雙眼睛，亮得驚人，透著與年齡不符的沉穩(wěn)與遠(yuǎn)見(jiàn)——那是屬于嬴政轉(zhuǎn)世的深邃，藏著對(duì)“疆域”二字刻在骨血里的執(zhí)念。
“回父汗，直隸至河南的公路已修至一半，凍土期前能完成路基鋪設(shè)，明年開(kāi)春再鋪石板，秋日便可通行?！必峰返穆曇羟逦椒€(wěn)，手指劃過(guò)冊(cè)子里的圖紙，“此路貫通后，河南的糧米運(yùn)至京城，能比從前快十日，流民沿公路遷徙，也能少受奔波之苦。”
康熙坐在太師椅上，手里捏著一枚玉扳指，目光落在冊(cè)頁(yè)的圖紙上，緩緩點(diǎn)頭：“公路修得好，既利民生，又利漕運(yùn)。你督辦此事盡心，朕看在眼里?！彼D了頓，抬眼看向胤宸，“只是今日你特意求見(jiàn)，怕不只是為了匯報(bào)公路進(jìn)度吧？”
胤宸心里一凜，知道父親心思敏銳，瞞不過(guò)去。他深吸一口氣，從袖中取出一卷疊得整齊的羊皮紙，雙手捧著遞上前：“父汗明鑒，兒臣今日求見(jiàn)，確有一事相奏——兒臣想請(qǐng)父汗許臣，推行‘海外拓土計(jì)劃’?！?
“海外拓土？”康熙接過(guò)羊皮紙，手指頓了頓，眉頭微蹙，“海外諸國(guó)遠(yuǎn)在萬(wàn)里之外，情況不明，船隊(duì)出海動(dòng)輒數(shù)月，風(fēng)浪、疫病皆是風(fēng)險(xiǎn)，且我大清歷來(lái)以陸路為重，為何突然要提海外之事？”
他的顧慮并非無(wú)因——自太祖、太宗至康熙，大清的重心始終在北方草原與中原腹地，對(duì)海外的認(rèn)知，多停留在鄭和下西洋的舊聞與倭國(guó)的零星往來(lái)上，既無(wú)實(shí)際利益牽扯，也無(wú)迫切拓土需求，貿(mào)然出海，確實(shí)冒險(xiǎn)。
胤宸垂手而立，語(yǔ)氣卻愈發(fā)堅(jiān)定：“父汗，正是因?yàn)榇笄迦缃駠?guó)力強(qiáng)盛，才該著眼海外。如今陸路已通漠北、西域，漠北蒙古臣服，西域諸國(guó)納貢，陸路疆域已穩(wěn)；可海路僅達(dá)倭國(guó)，其余海域皆為空白。若派船隊(duì)出海，一來(lái)可開(kāi)拓海外屬地，獲取香料、金礦等大清稀缺的資源；二來(lái)可鞏固海防，防止海外勢(shì)力（如荷蘭、西班牙）侵?jǐn)_東南沿海；三來(lái)……”他抬眼看向康熙，目光灼灼，“可借海外之地，展大清天威，讓萬(wàn)國(guó)臣服。”
康熙沒(méi)有說(shuō)話，緩緩展開(kāi)手中的羊皮紙——那是一張海外地圖初稿，羊皮紙邊緣還帶著淡淡的墨香，顯然是新近繪制的。地圖上，除了大清疆域與周邊諸國(guó)，更在東南方向標(biāo)注了“南洋群島”，旁注“盛產(chǎn)香料、木材”；往南標(biāo)注了“澳洲”，旁注“傳聞?dòng)薪鸬V、牧場(chǎng)”；再往東，則標(biāo)注了“美洲”，旁注“產(chǎn)白銀、玉米”。線條雖不甚精細(xì)，卻脈絡(luò)清晰，連主要港口與航線都用紅筆標(biāo)出。
“這地圖……你從何處得來(lái)？”康熙的手指拂過(guò)“南洋群島”的標(biāo)注，語(yǔ)氣里多了幾分探究。他曾看過(guò)鄭和下西洋的舊檔，里面雖有海外諸國(guó)的記載，卻從未有過(guò)這般詳細(xì)的疆域標(biāo)注，更別提“澳洲”“美洲”這樣陌生的地名。
“回父汗，此圖是兒臣結(jié)合內(nèi)務(wù)府珍藏的鄭和下西洋檔冊(cè)，再加上……一些早年偶然得見(jiàn)的海外奇聞繪制而成。”胤宸沒(méi)有提及系統(tǒng)——那是他獨(dú)有的秘密，只含糊帶過(guò)，“兒臣曾查過(guò)東南沿海的通商記錄，荷蘭人每年從南洋運(yùn)走的香料，價(jià)值百萬(wàn)兩白銀；西班牙人從美洲運(yùn)來(lái)的白銀，更是支撐了倭國(guó)的對(duì)外貿(mào)易。這些資源，本可歸我大清所有?！?
康熙的眼神動(dòng)了動(dòng)——百萬(wàn)兩白銀，足以填補(bǔ)半年的國(guó)庫(kù)缺口，若能獲取，大清的財(cái)政壓力將大大緩解。他看向胤宸：“你說(shuō)的益處，朕明白?？珊Ｍ庵剡b遠(yuǎn)，船隊(duì)出海需耗費(fèi)巨萬(wàn)，且流民安置、屬地管理，皆是難題，稍有不慎，便是勞民傷財(cái)?！?
“兒臣已有對(duì)策?！必峰妨⒖探釉挘Z(yǔ)氣條理分明，“其一，關(guān)于耗費(fèi)：初期可派小型船隊(duì)勘察，僅需工部打造三艘遠(yuǎn)洋大船，兵部調(diào)派百名水師護(hù)衛(wèi)，花費(fèi)可控；待勘察清楚，再派大船隊(duì)前往，屆時(shí)可從海外帶回香料、金礦，填補(bǔ)前期投入。其二，關(guān)于流民：兒臣查過(guò)戶部?jī)?cè)籍，今年全國(guó)流民約五萬(wàn)，若在南洋開(kāi)辟屬地，可分批次安置，既解流民之困，又能為屬地添丁，一舉兩得。其三，關(guān)于管理……”