康熙六十一年八月，京城西角的胡同里，一座不起眼的四合院被悄悄收拾出來——朱漆大門上掛著一塊新匾，寫著“啟慧堂”三個(gè)清秀的字，門內(nèi)的院子里擺著十幾張舊書桌，窗臺(tái)上放著剛裝訂好的識(shí)字課本，這是和碩端柔公主耗費(fèi)三個(gè)月心血籌建的“女性啟蒙學(xué)堂”?？砷_學(xué)首日，院子里卻格外冷清，只有十個(gè)穿著粗布衣裳的宮女縮在角落，手里攥著課本，眼神里滿是不安。

“公主，要不……咱們?cè)俚鹊龋俊笔膛圜炜粗帐幍脑鹤?，語氣帶著幾分擔(dān)憂。自端柔提出建學(xué)堂教女子讀書識(shí)字，宗室里便議論紛紛，有的說“女子無才便是德，讀書多了反誤事”，有的說“公主這是標(biāo)新立異，不怕被人笑話”，連宮里的幾位太妃都私下勸她“別管這些閑事，安心待嫁才是正途”。

端柔坐在院子里的石凳上，手里翻著一本破舊的《女誡》，卻沒看進(jìn)去——她想起上月在御花園，看到宮女春桃拿著家書哭，只因不識(shí)字，連父親病重的消息都要靠別人念；想起表妹榮憲郡主，因算不清府里的賬目，被管家克扣月錢卻渾然不知?！安坏攘?。”她合上書，語氣堅(jiān)定，“她們不來，我去請(qǐng)?！?

接下來的十日，端柔帶著青黛，挨個(gè)走訪宮女的住處、宗室旁支的府邸。遇到猶豫的，她便拿出賬本：“你看，這‘米’‘面’‘油’三個(gè)字，學(xué)會(huì)了就能自己記家用，不怕管家糊弄；這‘加減乘除’，算清了月錢，日子才不會(huì)糊涂?！庇龅匠靶Φ模阈χ磫枺骸半y道女子一輩子只能洗衣做飯？若能識(shí)文斷字，看懂醫(yī)書照顧家人，算清賬目管好家事，不是更好？”

她的話，像一顆石子，落在了女子們沉寂的心湖里。春桃第一個(gè)報(bào)名，她說：“我想學(xué)會(huì)識(shí)字，以后能自己給家里寫回信?！睒s憲郡主也偷偷來了，她說：“我想學(xué)會(huì)算術(shù)，再也不讓管家欺負(fù)?！笔罩?，啟慧堂的學(xué)員從十人變成了五十人，院子里的書桌不夠用，端柔又添了二十張。

授課時(shí)，端柔從不用晦澀的經(jīng)書，只教最實(shí)用的內(nèi)容：識(shí)字先教“家”“錢”“糧”“醫(yī)”等常用字，再教寫書信的格式；算術(shù)從“數(shù)雞蛋”“算布錢”教起，再教記賬的方法。她還把自己的嫁妝拿出來，買了紙墨和簡(jiǎn)單的算術(shù)工具，分給家境貧寒的學(xué)員。

有一次，學(xué)員李嬤嬤學(xué)算術(shù)時(shí)總算錯(cuò)，急得掉眼淚。端柔沒有責(zé)備，而是拿出幾枚銅錢，一邊擺一邊教：“你看，三個(gè)銅錢買一尺布，五尺布就是三乘五，十五個(gè)銅錢，沒錯(cuò)吧？”李嬤嬤跟著擺銅錢，很快就懂了，后來她靠學(xué)會(huì)的算術(shù)，幫胡同里的小商販記賬，還能貼補(bǔ)家用。