宸乾元年五月，京城國(guó)庫(kù)的朱漆大門被推開(kāi)時(shí)，一股混雜著霉味與灰塵的氣息撲面而來(lái)。陽(yáng)光斜斜照進(jìn)庫(kù)房，光柱里浮動(dòng)的塵埃像迷路的飛蟲(chóng)，落在堆至房梁的賬本上——最上面那本的封皮已經(jīng)褪色，只模糊能看清“康熙五十九年”的字樣，翻開(kāi)內(nèi)頁(yè)，里面只草草寫著“鹽稅若干”“商稅若干”，既無(wú)明細(xì)，也無(wú)憑證，活像本隨手涂鴉的草稿。
靈汐站在庫(kù)房中央，指尖拂過(guò)一本攤開(kāi)的江南鹽稅賬本，指腹沾了層薄灰。賬本上“江南鹽稅年收二百萬(wàn)兩”的字跡刺得她眼疼——她從漕運(yùn)記錄里查得，江南每年運(yùn)出的鹽量足有六百萬(wàn)擔(dān)，按朝廷早年定的“每擔(dān)抽稅五錢”算，年應(yīng)收三百萬(wàn)兩。這一百萬(wàn)兩的差額，像個(gè)無(wú)底洞，悄無(wú)聲息地吞噬著國(guó)庫(kù)的收入。
“這些賬本，就是本糊涂賬?！鄙砗蟮膽舨恐魇吕侠羁嘈χ鴵u頭，手里捏著塊布，徒勞地想擦去賬本上的灰，“之前的官要么懶，要么怕得罪人，賬本只記個(gè)大概，誰(shuí)也不愿細(xì)查。江南鹽商跟地方官勾得緊，把該交的稅銀私分了，咱們也只能睜一只眼閉一只眼。”
“睜一只眼閉一只眼，國(guó)庫(kù)就空了，百姓的日子就難了?！膘`汐的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅(jiān)定。她出身江南商戶世家，從小跟著父親管賬，最清楚“糊涂賬”背后的貓膩——小商販月賺五十兩，稅吏能逼著交十兩；大綢緞商月賺五千兩，卻只交五十兩，全憑稅吏的心情和商戶的“打點(diǎn)”。
當(dāng)天下午，靈汐抱著整理好的賬本和漕運(yùn)記錄，踩著碎步去了御書房。胤宸正對(duì)著江南水患的奏報(bào)皺眉，見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，忙放下朱筆：“怎么樣，國(guó)庫(kù)的底摸清了？”
“摸清了，是爛底?！膘`汐把賬本攤在御案上，翻到江南鹽稅那一頁(yè)，指尖點(diǎn)著數(shù)字，“陛下您看，江南鹽稅年應(yīng)收三百萬(wàn)兩，去年只收了二百萬(wàn)兩，剩下的一百萬(wàn)兩，被鹽商和地方官分了。還有京城大柵欄的綢緞商張老板，每月給稅吏塞十兩銀子，才少交了一半稅；賣糖葫蘆的李大爺，月賺三十兩，稅吏非要他交五兩，不交就砸他的攤子?！?
胤宸看著賬本上的數(shù)字，眉頭越皺越緊。他知道國(guó)庫(kù)空虛，卻沒(méi)想到混亂到這個(gè)地步——稅收本是國(guó)之根本，如今卻成了官商勾結(jié)的肥肉，百姓被盤剝，朝廷卻得不著實(shí)惠。“那你有什么法子？”他抬眸看向靈汐，眼里滿是信任——潛邸時(shí)，靈汐就幫他理過(guò)私賬，從來(lái)沒(méi)出過(guò)差錯(cuò)，她的心思細(xì)，又懂商情，定有辦法。
“臣想擬一份《商業(yè)稅收章程》，按營(yíng)業(yè)額收稅，明碼標(biāo)價(jià)，誰(shuí)也不能多收，也不能少收。”靈汐說(shuō)著，從袖中取出一份折疊整齊的草稿，展開(kāi)在他面前，紙上的字跡工整，還畫著簡(jiǎn)單的稅率表，“具體是這樣：營(yíng)業(yè)額不足一百兩的小商販，免交商業(yè)稅——像李大爺那樣的，就不用再交稅了；一百兩到一千兩的，收百分之一；一千兩以上的，收百分之二。鹽、鐵是專營(yíng)品，單獨(dú)定稅，鹽每擔(dān)收五錢，鐵每斤收二分，一分都不能少?！?
她頓了頓，指著草稿上“稅票”二字，眼神亮了些：“最關(guān)鍵的是稅票——由官府統(tǒng)一印制，上面印著防偽的纏枝蓮紋，還有‘宸乾元年’的印章。商戶交稅后，稅官必須當(dāng)場(chǎng)開(kāi)具稅票，寫清商戶名、營(yíng)業(yè)額、交稅額和日期。商戶拿著稅票，要是稅吏再敢額外勒索，就可以持票去監(jiān)察衛(wèi)告狀，一告一個(gè)準(zhǔn)。”
胤宸仔細(xì)看著草稿，越看越滿意。這法子既照顧了小商販，又管住了大商戶和稅吏，公平合理，還能堵住私吞的漏洞。“就按你說(shuō)的辦。”他拿起朱筆，在草稿上批了個(gè)“準(zhǔn)”字，“先在京城試點(diǎn)，要是效果好，再推到各省。需要什么支持，盡管跟朕說(shuō)?！?
得到胤宸的首肯，靈汐立刻行動(dòng)起來(lái)。她從戶部抽調(diào)了二十名精通算數(shù)的官員，在國(guó)子監(jiān)旁設(shè)了個(gè)臨時(shí)的“稅票印制局”，親自盯著工匠刻版、印票；又選了十名細(xì)心的吏員，培訓(xùn)他們?nèi)绾斡?jì)算營(yíng)業(yè)額、如何開(kāi)具稅票，反復(fù)強(qiáng)調(diào)“不能多收一分，也不能少開(kāi)一張”。
試點(diǎn)的第一站，靈汐選了京城最熱鬧的大柵欄。這里商戶云集，有賣綢緞的、賣茶葉的、賣瓷器的，還有各種小攤販，最能體現(xiàn)稅收混亂的問(wèn)題。她親自帶著吏員們上門宣講章程，第一個(gè)去的就是綢緞商張老板的店鋪。
張老板的店鋪不算小，柜臺(tái)上擺著各色綢緞，卻沒(méi)什么客人——前幾日稅吏剛來(lái)過(guò)，要他交一百兩稅，他只交了五十兩，塞了十兩銀子才了事，心里一直提著心，怕稅吏再來(lái)找茬。見(jiàn)靈汐帶著人進(jìn)來(lái)，他以為又是來(lái)催稅的，忙不迭地要去拿銀子。
“張老板，不用拿銀子?！膘`汐笑著攔住他，遞過(guò)去一份《商業(yè)稅收章程》，“咱們現(xiàn)在按新章程收稅，明碼標(biāo)價(jià)。您上個(gè)月的營(yíng)業(yè)額是五千兩，按百分之二算，該交一百兩稅——之前您每月給稅吏塞十兩，才交五十兩，現(xiàn)在按章程，您得交一百兩，但以后再也不用給稅吏塞錢了，也不用怕他們找茬了?！?
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張老板愣了愣，接過(guò)章程反復(fù)看了幾遍，又算了算賬，臉上漸漸露出了笑容：“這么說(shuō)，我雖然多交了五十兩稅，卻不用再看稅吏的臉色了？以后他們?cè)賮?lái)要銀子，我就拿稅票懟回去？”