宸乾四年冬，京城民生署的門口，一個(gè)穿著補(bǔ)丁棉襖的女子正跪在雪地里，手里舉著一張泛黃的畫像，畫像上是個(gè)約莫五歲的男童，眉眼間帶著幾分靈氣。女子叫春桃，是河南許昌的農(nóng)戶，半年前，她的兒子小石頭在村口玩耍時(shí)被人販子拐走，她一路乞討來京城，只為求官府幫忙找回孩子。

“求大人幫幫俺！俺的娃才五歲，要是被人販子賣到外地，俺可怎么活?。　贝禾业南ドw在雪地里凍得通紅，聲音嘶啞，淚水混著雪水往下淌。民生署主事蘇和剛出門，看到這一幕，趕緊把她扶起來：“大姐，你別急，朝廷剛下了令，監(jiān)察衛(wèi)和民生署要聯(lián)合查拐賣人口，一定幫你找娃！”

此時(shí)的京城，拐賣人口的亂象已漸成隱患——災(zāi)荒過后，不少流民子女被人販子盯上，有的被賣到偏遠(yuǎn)地區(qū)當(dāng)童仆，有的女童被賣為奴婢，甚至還有被虐待致死的。百姓怨聲載道，卻因“找不到線索、抓不到人販子”而求助無門。胤宸得知后，當(dāng)即下旨：由監(jiān)察衛(wèi)牽頭，民生署配合，成立“除拐專項(xiàng)組”，嚴(yán)查拐賣人口，嚴(yán)懲人販子，同時(shí)建立“人口登記冊(cè)”，從根源上防止拐賣。

春桃的案子，成了除拐專項(xiàng)組接手的第一起案件。監(jiān)察衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)李銳帶著隊(duì)員，先從春桃提供的線索查起——她記得人販子是個(gè)獨(dú)眼男人，帶著頂黑色氈帽，當(dāng)時(shí)還牽著一頭瘦驢。李銳立刻讓人畫了人販子的畫像，在京城及周邊州縣張貼，同時(shí)讓民生署發(fā)動(dòng)百姓提供線索——民生署的人走街串巷，在茶館、市集、流民棚里打聽，承諾“提供有效線索者，賞銀五十兩”。

幾天后，一個(gè)在京城外驛站打雜的伙計(jì)來報(bào)：“俺見過畫像上的獨(dú)眼男人！上個(gè)月他帶著個(gè)男童來驛站，男童哭得厲害，他還打罵孩子，說‘再哭就把你賣到山里去’！”伙計(jì)還提供了一個(gè)關(guān)鍵線索：獨(dú)眼男人提到要去山東濟(jì)南，找一個(gè)叫“疤臉”的同伙交貨。

李銳當(dāng)即決定：帶隊(duì)員連夜趕往濟(jì)南，同時(shí)讓民生署通知山東當(dāng)?shù)毓賳T，協(xié)助排查。蘇和則留在京城，一方面安撫春桃，一方面整理其他被拐家庭的信息，建立“被拐人口臺(tái)賬”，方便后續(xù)核對(duì)。

濟(jì)南的排查并不順利?！鞍棠槨笔钱?dāng)?shù)赜忻牡仄ΓＤ昊燠E在貧民窟，身邊跟著十幾個(gè)打手，百姓都怕他，不敢提供線索。李銳沒有硬來，而是讓隊(duì)員喬裝成“買童仆的商人”，通過線人聯(lián)系上疤臉。

“俺要個(gè)五歲左右的男童，越機(jī)靈越好，多少錢？”隊(duì)員老張故意壓低聲音，裝作很急切的樣子。

疤臉瞇著眼，上下打量老張：“五十兩，一手交錢一手交貨，不過得跟俺去個(gè)地方，童仆都在那兒?！?

老張跟著疤臉穿過幾條狹窄的巷子，來到一個(gè)廢棄的糧倉(cāng)前。糧倉(cāng)門口有打手看守，里面隱約傳來孩子的哭聲。老張悄悄給遠(yuǎn)處的李銳發(fā)了信號(hào)，隨后跟著疤臉走進(jìn)糧倉(cāng)——里面擠滿了被綁著的孩子，有的在哭，有的嚇得不敢出聲，角落里還關(guān)著幾個(gè)年輕女子，眼神空洞。

“疤臉，你這生意做得不小??！”李銳帶著隊(duì)員突然沖進(jìn)來，手里的刀架在疤臉脖子上。打手們想反抗，卻被訓(xùn)練有素的監(jiān)察衛(wèi)隊(duì)員很快制服。

糧倉(cāng)里，李銳逐一核對(duì)孩子的信息。當(dāng)他看到一個(gè)穿著藍(lán)色棉襖的男童時(shí)，心里一動(dòng)——這孩子的眉眼，和春桃畫像上的小石頭一模一樣?！巴?，你叫啥名字？你娘叫啥？”李銳蹲下來，聲音放柔。

男童怯生生地看著他，小聲說：“俺叫小石頭，俺娘叫春桃……”

那一刻，李銳心里的石頭落了地。他趕緊讓人給小石頭松綁，拿出干糧給他吃，又派隊(duì)員快馬加鞭回京城，告訴春桃這個(gè)好消息。