宸乾六年冬，京城南城的破廟里，張阿婆蜷縮在稻草堆里，身上裹著件打滿補(bǔ)丁的舊棉襖，牙齒卻仍止不住地打顫。臘月的寒風(fēng)從破窗縫里灌進(jìn)來(lái)，吹得稻草亂飛，她手里攥著半塊干硬的窩頭，是昨天在官市外撿來(lái)的，舍不得一口吃完。

張阿婆今年七十歲，無(wú)兒無(wú)女，老伴十年前就沒(méi)了，之前靠幫人縫補(bǔ)衣服換口飯吃，可這兩年眼睛花了、手也抖了，連針都穿不上，只能靠乞討和撿破爛度日。破廟里還有幾個(gè)像她一樣的無(wú)依老人，有的腿瘸了，有的得了咳喘病，冬天最難熬，每年都有老人熬不過(guò)去，悄無(wú)聲息地沒(méi)了。

“阿婆，您冷不冷？俺這還有點(diǎn)干草，給您添點(diǎn)。”旁邊的李大爺挪過(guò)來(lái)，把懷里的幾把干草遞過(guò)去。他年輕時(shí)是個(gè)挑夫，摔斷了腿，沒(méi)人管，只能住破廟。

張阿婆接過(guò)干草，嘆了口氣：“唉，要是能有個(gè)暖和點(diǎn)的地方，有口熱飯吃，俺就算死了也甘心了?！?

她不知道，此時(shí)的御書(shū)房里，胤宸正拿著民生署遞來(lái)的“無(wú)依老人調(diào)查報(bào)告”，眉頭緊鎖。報(bào)告里寫(xiě)著“京城無(wú)依老人約兩百人，江南約三百人，多居破廟、街頭，冬日凍餓死者年均數(shù)十人”。之前的改革解決了流民、教育、就業(yè)問(wèn)題，卻忽略了這群無(wú)依無(wú)靠的老人。

“老吾老以及人之老，朝廷不能讓這些老人寒了心?！必峰贩畔聢?bào)告，對(duì)張廷玉說(shuō)，“傳朕旨意，在京城、江南各設(shè)一所‘頤養(yǎng)院’，收養(yǎng)無(wú)依老人，衣食住行全由國(guó)庫(kù)撥款，再讓太醫(yī)院派太醫(yī)定期問(wèn)診，務(wù)必讓老人們安度晚年?！?

旨意一下，民生署立刻行動(dòng)。京城的頤養(yǎng)院選在北城的一處舊宅院，院子寬敞，有十幾間正房，還有個(gè)小花園，民生署派人把房子修葺一新，換上新的門(mén)窗，屋里砌了暖爐，每張床都鋪了厚厚的棉絮和干凈的被褥；江南的頤養(yǎng)院則選在臨河的一處院落，推開(kāi)窗就能看到河水，氣候溫暖，適合老人居住。

頤養(yǎng)院的規(guī)矩也定得細(xì)致：每天三餐，早餐有小米粥、饅頭、咸菜，午餐和晚餐有一葷一素，逢年過(guò)節(jié)還加菜；衣服每季發(fā)一套，冬天是厚棉襖、棉褲，夏天是單衣；院里配了兩個(gè)院工，負(fù)責(zé)打掃衛(wèi)生、照顧行動(dòng)不便的老人；太醫(yī)院每月派兩名太醫(yī)來(lái)問(wèn)診，院里還備了常用的草藥，老人有個(gè)頭疼腦熱，不用出門(mén)就能看病。

消息傳到南城破廟，老人們都不敢信?！俺⒄婺芙o俺們找地方住？還管吃管穿？”李大爺拄著拐杖，看著來(lái)通知的民生署小吏，眼里滿是懷疑。

“當(dāng)然是真的！”小吏笑著遞過(guò)一張頤養(yǎng)院的圖紙，“您看，院里有暖爐，有花園，還有太醫(yī)看病，明天就派車(chē)來(lái)接您和張阿婆他們，去了就知道好了！”

第二天一早，兩輛馬車(chē)停在破廟外。張阿婆裹著小吏送來(lái)的新棉襖，忐忑地跟著上了車(chē)。馬車(chē)走了半個(gè)時(shí)辰，停在一處朱紅大門(mén)前，門(mén)楣上寫(xiě)著“京城頤養(yǎng)院”五個(gè)大字，院里飄著飯菜的香味，幾個(gè)老人正坐在走廊上曬太陽(yáng)，臉上滿是笑容。

“張阿婆，您來(lái)啦！”院工王嬸迎上來(lái)，接過(guò)她手里的小包袱，“俺帶您去看看您的房間，就在東廂房，暖和得很?！?

張阿婆的房間不大，卻收拾得干凈整齊，床上鋪著雪白的床單、厚厚的棉被，墻角的暖爐里燒著煤，屋里暖烘烘的，一點(diǎn)都不冷。王嬸給她倒了杯熱水：“阿婆，您先歇會(huì)兒，等會(huì)兒就開(kāi)飯，今天中午吃紅燒肉、炒青菜，還有您愛(ài)吃的小米粥?！?

中午吃飯時(shí)，張阿婆坐在飯桌前，看著碗里油亮亮的紅燒肉，眼淚一下子掉了下來(lái)——她已經(jīng)好幾年沒(méi)吃過(guò)這么香的肉了。旁邊的李大爺吃得正香，笑著說(shuō)：“阿婆，快吃??！以后天天都有這樣的飯，咱們?cè)僖膊挥灭I肚子了！”