宸乾三年霜降，蘇州平江路的青石板被晨露浸得發(fā)亮，街口錦繡昌織錦鋪的伙計(jì)剛卸下門(mén)板，就見(jiàn)對(duì)街格致商鋪的李墨正指揮著學(xué)徒搬新貨。兩丈寬的街面兩側(cè)，織錦鋪、瓷器行、香料莊與格致商鋪連成一片，幌子在秋風(fēng)里簌簌作響，往來(lái)行人摩肩接踵，連挑著貨擔(dān)的腳夫都得側(cè)著身子走——這江南最繁華的商街，正映照著王朝經(jīng)濟(jì)的蓬勃脈動(dòng)。
一、帆影載銀歸：海運(yùn)貿(mào)易的黃金閉環(huán)
蘇州府海運(yùn)分署的簽押房?jī)?nèi)，主事沈文彥指尖劃過(guò)攤開(kāi)的海圖，朱砂勾勒的航線從蘇州港蜿蜒向南，直抵南洋諸島，沿線十二處?？扛叟?，密密麻麻標(biāo)注著航次記錄。書(shū)吏捧著燙金賬冊(cè)快步進(jìn)來(lái)，聲音里帶著難掩的振奮：沈主事，第十二次航隊(duì)的核銷(xiāo)賬冊(cè)已核完！自三年春首航至今，每月五艘船隊(duì)從未間斷，累計(jì)出口織錦兩千匹、景德鎮(zhèn)瓷器兩萬(wàn)五千件，換回白銀足足一百萬(wàn)兩——連南洋香料、大米折算在內(nèi)，超額完成年額目標(biāo)！
沈文彥抬眼，目光落在賬冊(cè)一欄：廣州港因裝卸貨物新增船工、搬運(yùn)工兩千余人，蘇州織坊為趕制出口錦緞擴(kuò)招織工三千，景德鎮(zhèn)瓷窯晝夜趕工，窯工工錢(qián)較去年漲了五成，連周邊黏土礦都多開(kāi)了三座。流民安置情況如何？他問(wèn)道。書(shū)吏翻到末頁(yè)，語(yǔ)氣愈發(fā)篤定：海運(yùn)帶動(dòng)港口、工坊新增崗位五千個(gè)，加上格致商鋪的用工需求，如今全國(guó)流民就業(yè)率已降至五成以下，江南各州府更是不足三成，官府粥棚大半都撤了。
正說(shuō)著，門(mén)外傳來(lái)爽朗笑聲，南洋商會(huì)總商首陳海山掀簾而入，手里提著個(gè)鑲嵌珍珠的錦盒：沈主事，這是暹羅、爪哇諸國(guó)的新訂單！錦盒內(nèi)鮫綃上朱筆書(shū)寫(xiě)的需求密密麻麻：暹羅要云紋織錦八百匹，爪哇訂青花瓷器一萬(wàn)件，連呂宋島都派人來(lái)求購(gòu)格致商鋪的改良農(nóng)具。沈文彥翻看訂單時(shí)，陳海山忽然壓低聲音，神色添了幾分凝重：只是近兩次過(guò)東海，船隊(duì)遇著些怪事——海面突然起霧，指南針亂轉(zhuǎn)，前日還有船工見(jiàn)著海水倒灌回流，雖沒(méi)礙著航行，卻總叫人心里發(fā)慌。
沈文彥指尖一頓，將此事記在密檔上。他想起上月水師送來(lái)的呈報(bào)，提及東海部分海域水溫異常，如今再添海水倒流，不由得皺起眉頭。但眼下南洋貿(mào)易正如火如荼，他暫且按下疑慮，笑著拍了拍陳海山的肩：商首放心，此事我會(huì)報(bào)給水師核查。這批訂單即刻安排工坊趕制，下月航隊(duì)必能按時(shí)出發(fā)。
送走陳海山，沈文彥望著窗外蘇州港的方向，帆影點(diǎn)點(diǎn)在晨光中搖曳。江南的絲綢瓷器順著海運(yùn)航線流向南洋，換回的白銀與物產(chǎn)又回流中原，形成江南商品—南洋白銀—江南消費(fèi)的閉環(huán)。據(jù)戶(hù)部奏報(bào)，南洋海運(yùn)年貿(mào)易額已達(dá)一百二十萬(wàn)兩，占全國(guó)商稅兩成——昔日偏安一隅的海上貿(mào)易，已然成了王朝經(jīng)濟(jì)的支柱。
二、格致入尋常：消費(fèi)升級(jí)的市井圖景
平江路格致商鋪內(nèi)，李墨正拿著改良紡車(chē)給幾位織坊掌柜演示：諸位瞧瞧，這紡車(chē)改良了腳踏裝置，省力四成，原先一人一日紡三兩紗，如今能紡五兩。話音剛落，城西福興織坊的王掌柜就拍了板：訂十臺(tái)！我那工坊趕制出口錦緞，正缺趁手的家伙。
柜臺(tái)邊，穿著粗布衣裳的農(nóng)婦張氏攥著錢(qián)袋猶豫半晌，終于指著貨架上的小型煤爐問(wèn)道：掌柜的，這爐子當(dāng)真省煤三成？李墨笑著點(diǎn)頭：嬸子放心，這爐子爐膛做了聚熱設(shè)計(jì)，冬日取暖、做飯都合用，一個(gè)才五百文。張氏摸出錢(qián)袋里的碎銀子——那是丈夫在瓷窯做工賺的額外工錢(qián)，她咬咬牙將煤爐買(mǎi)下，又順手拿起一本兒童格致繪本：這冊(cè)子也給我來(lái)一本，娃在鄉(xiāng)學(xué)要學(xué)格致啟蒙課。
這樣的場(chǎng)景，每日都在全國(guó)十五家格致商鋪上演。自京城、蘇州試點(diǎn)成功后，商鋪已推廣至杭州、濟(jì)南、西安等十座大城市，商品從十種擴(kuò)至三十種，涵蓋農(nóng)、工、日、教諸領(lǐng)域。最受歡迎的除了改良紡車(chē)、煤爐，便是圖文并茂的兒童格致繪本，朝廷今年撥出十萬(wàn)兩白銀擴(kuò)建鄉(xiāng)學(xué)，采購(gòu)五萬(wàn)冊(cè)繪本，連邊疆鄉(xiāng)村的孩童都能接觸到格致知識(shí)。
京城正陽(yáng)門(mén)大街的格致玩具鋪前，熱鬧更甚。一群孩童圍著貨架上的水車(chē)模型、小火槍模型吵鬧，掌柜剛擺出新制的溫度計(jì)，就被穿著蟒袍的禮部侍郎攔下：這物件能測(cè)溫度？掌柜連忙演示：大人請(qǐng)看，管內(nèi)水銀隨冷熱升降，釀酒、做醋都能用。侍郎饒有興致地買(mǎi)下溫度計(jì)，又拿起一塊肥皂：聽(tīng)聞這物件去污比皂角強(qiáng)，一并包了。
曾幾何時(shí)，格致商品被視作市井之物，達(dá)官貴人不屑一顧。如今溫度計(jì)、肥皂走進(jìn)王侯府邸，連皇子們都纏著要格致玩具——格致文化正打破階層壁壘，融入社會(huì)肌理。這背后，是全國(guó)百姓購(gòu)買(mǎi)力的陡升：據(jù)戶(hù)部核算，宸乾三年人均可支配收入較去年增長(zhǎng)三成五，消費(fèi)結(jié)構(gòu)已然巨變：生存型消費(fèi)從八成降至六成，改善型消費(fèi)從一成五升至兩成五，發(fā)展型消費(fèi)更是從五成躍至一成五，百姓們不再只為飽腹發(fā)愁，開(kāi)始追求更好的生活。