朱由檢如遭雷擊，臉色瞬間變得慘白如紙，踉蹌著后退，直到脊背撞上冰冷的墻壁才停下來(lái)。
自縊……殉國(guó)……煤山……這幾個(gè)字像燒紅的烙鐵，燙在他的靈魂深處。
“不……不可能……”他嘶聲道，眼中充滿了恐懼和難以置信。
“史書還載，”沈淵的聲音冷酷地繼續(xù)，他知道必須徹底擊碎崇禎的幻想，“陛下死后，山海關(guān)總兵吳三桂引清軍入關(guān)，李自成戰(zhàn)敗。建虜……不，清朝，取代大明，入主中原?！?
“吳三桂……引虜入關(guān)？！”朱由檢的聲音尖銳起來(lái)，巨大的憤怒和背叛感涌上心頭，“亂臣賊子！亂臣賊子??！”
他劇烈地喘息著，暖閣內(nèi)只剩下他粗重的呼吸聲。
許久，他才慢慢抬起頭，那雙布滿血絲的眼睛里，恐懼和憤怒漸漸被一種破釜沉舟的決絕所取代。
他看向沈淵，這個(gè)來(lái)自未來(lái)、預(yù)了他和帝國(guó)悲劇結(jié)局的人。
“你既然知道這一切，”朱由檢的聲音異常干澀，“你心中……可有破解之法？”
沈淵知道，最關(guān)鍵的時(shí)刻到了。他撩起官袍下擺，鄭重地跪倒在地，不是出于禮節(jié)，而是為了此刻的誓。
“臣心中所思，并非為了告知陛下宿命之不可違，而是為了與陛下一起，逆天改命！”
他抬起頭，目光灼灼，聲音堅(jiān)定：“李自成并非天生反骨，乃是饑寒所迫；后金雖強(qiáng)，亦有內(nèi)憂外患；我大明雖弊病叢生，然國(guó)體尚在，民心未完全離散。一切，尚有可為！”
“如何可為？”朱由檢急切地追問(wèn)，他“聽(tīng)”到了沈淵心中那股強(qiáng)大的、不服輸?shù)男拍?，這讓他冰冷的心重新注入了一絲暖流。
“陛下?lián)碛凶x心之術(shù)，此乃天賜利器，遠(yuǎn)超百萬(wàn)雄兵！”
沈淵開(kāi)始勾勒藍(lán)圖，“第一步，如臣心中所想，穩(wěn)住魏忠賢。他不是忠臣，卻是能臣。用他斂財(cái)之能，充實(shí)內(nèi)帑，整頓漕運(yùn)、鹽政，同時(shí)利用他對(duì)江南士紳的了解，打破他們壟斷財(cái)稅的局面。待新的財(cái)政體系建立，再鳥盡弓藏不遲。”
朱由檢默默點(diǎn)頭，他“聽(tīng)”到了這個(gè)計(jì)劃的可行性，也聽(tīng)到了沈淵對(duì)此毫無(wú)私心。
“第二步，以陛下之能，甄別忠奸，組建真正忠于陛下、忠于大明的實(shí)干班底。孫承宗、袁可立、孫元化、盧象升、孫傳庭……這些能臣干吏，或遭排擠，或未顯達(dá)，陛下可提前拔擢，委以重任?！?
一個(gè)個(gè)名字從沈淵口中吐出，在朱由檢心中激起回響，他“聽(tīng)”到沈淵對(duì)這些人能力的肯定和未來(lái)功績(jī)的了然。
“第三步，錢糧與軍隊(duì)。利用魏忠賢的財(cái)富和渠道，在陜西以工代賑，安撫流民，絕了李自成之流的根基。同時(shí)，全力支持孫元化在登萊鑄炮練兵，打造一支裝備精良、只聽(tīng)命于陛下的新式陸軍與水師?！?
沈淵的話語(yǔ)流暢而充滿力量，一個(gè)清晰的戰(zhàn)略輪廓在朱由檢面前展開(kāi)。他“聽(tīng)”到的不僅是計(jì)劃，更是沈淵心中那份“事在人為”的強(qiáng)烈信念。
朱由檢緩緩走到沈淵面前，俯視著他。長(zhǎng)時(shí)間的沉默后，他伸出手，親自將沈淵扶起。
他的動(dòng)作有些生硬，顯然不習(xí)慣做這樣的事。
但他的眼神，卻不再是之前的狂亂與猜疑，而是某種找到了依靠的復(fù)雜情緒。
“朕……很累?！敝煊蓹z的聲音里透著一絲罕見(jiàn)的脆弱，“每日聽(tīng)著那些虛偽的心聲，看著這艘千瘡百孔的巨輪駛向深淵，卻無(wú)人可信，無(wú)人可訴?！?
他緊緊抓住沈淵的手臂，像是抓住唯一的浮木：“沈先生，你來(lái)自后世，知曉一切，心中又無(wú)那些蠅營(yíng)狗茍。從今日起，你便是朕的帝師，是朕的肱骨，是朕唯一……能聽(tīng)見(jiàn)‘真話’的人?！?
“陛下……”沈淵心中震動(dòng)，他感受到了這位少年天子沉重的孤獨(dú)與壓力。
“不必多說(shuō)?！敝煊蓹z打斷他，眼神重新變得銳利而堅(jiān)定，“告訴朕，眼下，第一件該做的事是什么？”
沈淵毫不遲疑地回答：“請(qǐng)陛下即刻擬旨，召賦閑在家的孫承宗、袁可立火速入京。同時(shí)，密令錦衣衛(wèi)，加強(qiáng)對(duì)陜西災(zāi)情及驛站裁撤事宜的監(jiān)控，所有情報(bào)直報(bào)陛下。至于魏忠賢……”
沈淵頓了頓，眼中閃過(guò)一絲冷光：“請(qǐng)陛下明日單獨(dú)召見(jiàn)他，讓他‘聽(tīng)’到陛下已知曉他所有秘密，也讓他‘聽(tīng)’到陛下愿意給他一個(gè)戴罪立功的機(jī)會(huì)。他會(huì)知道該怎么做的?！?
朱由檢仔細(xì)“聽(tīng)”著沈淵的心聲，確認(rèn)其中沒(méi)有任何陰謀或猶豫，只有為達(dá)成目標(biāo)最冷靜理智的算計(jì)。
“好！”朱由檢重重一拍桌案，積郁多日的陰霾仿佛被驅(qū)散了些許，“就依先生之！”
他走到御案前，提起朱筆，目光灼灼地看向沈淵：“朕，與先生，便從這絕境中，殺出一條生路來(lái)！”
窗外，夜色更濃，但乾清宮內(nèi)的燭火，卻似乎比以往任何時(shí)候都要明亮。
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