“朕，可以給你一個(gè)機(jī)會(huì)?！敝煊蓹z背對(duì)著他，看著墻上的大明輿圖，“一個(gè)活命的機(jī)會(huì)，一個(gè)……甚至能讓你魏家得以延續(xù)的機(jī)會(huì)?！?

“皇爺！皇爺開恩！”魏忠賢仿佛抓住了救命稻草，涕淚橫流，磕頭如搗蒜，“奴婢愿為皇爺做牛做馬！奴婢的一切都是皇爺?shù)?！?

“朕，需要錢?！敝煊蓹z轉(zhuǎn)過身，目光如炬地盯著他，“不是一點(diǎn)點(diǎn)，是很多很多錢。用來練兵，對(duì)付關(guān)外的建虜；用來賑災(zāi)，安撫陜西的流民。朕知道，你有辦法，從那些該出錢卻不肯出錢的人手里，把錢給朕‘弄’來?！?

魏忠賢瞬間明白了?；实鄄皇且?dú)⑺?，是要用他！用他這條老狗去咬人，去斂財(cái)！這對(duì)他而，非但不是懲罰，反而是生機(jī)！

“奴婢明白！奴婢明白！”他激動(dòng)得聲音發(fā)顫，“奴婢愿傾盡所有，為皇爺籌措軍餉賑糧！奴婢手下還有些人手和門路，定能為皇爺效死力！”

目標(biāo)已確認(rèn)生路，忠誠度（基于恐懼與利益）大幅提升。

沈淵適時(shí)地在心中給出評(píng)估。

“很好?！敝煊蓹z滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，但語氣依舊冰冷，“崔呈秀等人，朕會(huì)處置，以安朝臣之心。但你，給朕好好活著，好好辦事。你以前那些勾當(dāng)，朕可以暫且記下，不追究?！?

他話鋒一轉(zhuǎn)，殺機(jī)畢露：“但若今后，你再有一絲一毫的欺瞞，或辦砸了朕交代的差事……魏忠賢，你知道后果。”

“奴婢不敢！奴婢萬萬不敢！”魏忠賢伏在地上，賭咒發(fā)誓，“奴婢若敢有負(fù)皇爺，必遭天打雷劈，死無葬身之地！”

“記住你今天的話?！敝煊蓹z揮了揮手，仿佛驅(qū)趕一只蒼蠅，“下去吧。三日內(nèi)，朕要看到你的‘孝心’?！?

“是！是！奴婢告退！奴婢告退！”魏忠賢如蒙大赦，幾乎是手腳并用地爬出了西暖閣，背后的衣衫已被冷汗徹底浸透。

暖閣內(nèi)重歸寂靜。

朱由檢長長地舒了一口氣，感覺手心也有些汗?jié)瘛５谝淮稳绱笋{馭一個(gè)曾經(jīng)的巨奸，讓他心神激蕩。他看向沈淵：“先生，此獠……果真可用？”

沈淵從陰影中走出，臉上帶著一絲了然：“陛下放心。他已是被拔了牙、嚇破了膽的老虎，如今只想搖尾乞憐，保住性命和一絲富貴。陛下手握他的生死和罪證，又能給他指明生路，他只會(huì)比任何人都要賣力。接下來，只需讓王公公派人盯著他交上來的‘投名狀’——那第一筆巨款是否足額、及時(shí)，便可驗(yàn)證其用心?！?

朱由檢點(diǎn)了點(diǎn)頭，沈淵的分析總能讓他安心。他走到御案前，上面還放著那封即將發(fā)給孫承宗的密信。

“先生，魏忠賢這邊算是暫時(shí)穩(wěn)住了。孫閣老那邊……”

“陛下的信，便是最大的誠意。”沈淵道，“孫閣老乃忠貞之士，見陛下如此推心置腹，必星夜兼程而來。我們現(xiàn)在要做的，便是在他到來之前，利用魏忠賢提供的資源，初步搭建起新軍的骨架和內(nèi)衛(wèi)的框架。時(shí)間，不等人?！?

朱由檢握緊了拳頭，眼中燃燒著前所未有的火焰。

“沒錯(cuò)，時(shí)間不等人！建虜在關(guān)外虎視眈眈，流寇在陜西已成星火……朕，不能再等了！”

帝國的機(jī)器，在經(jīng)歷了最初的混亂與試探后，終于在這位擁有讀心術(shù)的皇帝和他來自未來的“帝師”操控下，開始發(fā)出與歷史軌跡截然不同的、低沉而有力的轟鳴。

一把曾經(jīng)沾滿污穢的毒刃被擦拭干凈，即將指向敵人；而帝國的真正脊梁，也正在被悄然召喚歸來。

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