崇禎七年的冬天，是在一種夾雜著勝利喜悅與深層焦慮的復(fù)雜情緒中降臨的。
京畿的烽火暫時(shí)熄滅，東南的海波也暫歸平靜，但帝國(guó)肌體深處的痼疾，卻并未因一兩場(chǎng)軍事勝利而痊愈。
沈淵借助大勝余威推行的深層改革，如同手術(shù)刀般探向帝國(guó)最敏感、也是最腐朽的神經(jīng)中樞，立刻引發(fā)了前所未有的劇烈痙攣。
首先掀起波瀾的，是沈淵力主的“礦稅整頓”與“漕運(yùn)折銀”試點(diǎn)。
在北直隸順天府和山東登萊地區(qū)，由戶部、工部革新派官員及內(nèi)衛(wèi)人員組成的“礦稅清厘小組”開(kāi)始行動(dòng)。
他們的目標(biāo)是那些被地方豪強(qiáng)、衛(wèi)所軍官乃至宗室勛貴私下把持、瞞報(bào)產(chǎn)量、偷漏稅賦的煤窯、鐵礦。
按照沈淵的構(gòu)想，不僅要追繳欠稅，更要嘗試將這些礦產(chǎn)的部分股權(quán)或經(jīng)營(yíng)權(quán)收歸“皇產(chǎn)”（實(shí)際由海權(quán)司或格物院控制的國(guó)資雛形），以確保新興工業(yè)的原料供應(yīng)。
然而，他們面對(duì)的是一張盤根錯(cuò)節(jié)的地方利益網(wǎng)絡(luò)。
小組所到之處，明面上的配合與暗地里的抵抗交織。
賬冊(cè)依舊“遺失”，礦洞“意外”坍塌，運(yùn)輸?shù)缆繁弧傲髅瘛弊钄啵踔列〗M駐地夜間會(huì)遭到冷箭襲擊。
在順天涿州的一處煤礦，清厘小組試圖封存一個(gè)明顯產(chǎn)量與上報(bào)稅額不符的煤窯時(shí)，竟引發(fā)了當(dāng)?shù)氐V主勾結(jié)衛(wèi)所兵丁的武裝對(duì)峙！
雖然最終在周遇吉派出的新軍小隊(duì)彈壓下未能釀成大亂，但緊張態(tài)勢(shì)已昭然若揭。
“漕運(yùn)折銀”的試點(diǎn)同樣舉步維艱。
在山東境內(nèi)選擇的幾個(gè)漕糧轉(zhuǎn)運(yùn)節(jié)點(diǎn)，朝廷試圖讓漕糧繳納部分折合成銀兩，以減少實(shí)物運(yùn)輸?shù)膿p耗和官吏插手的機(jī)會(huì)。
此舉立刻遭到了漕運(yùn)系統(tǒng)自上而下的軟抵抗。
漕丁鼓噪，聲稱折銀壓低了他們的收入；沿河州縣官員則上書抱怨，稱折銀導(dǎo)致市面銀貴物賤，反而苦了百姓；更有潛藏在背后的糧商、倉(cāng)官，因無(wú)法在實(shí)物轉(zhuǎn)運(yùn)中上下其手而損失暴利，恨得咬牙切齒。
試點(diǎn)地區(qū)的漕糧轉(zhuǎn)運(yùn)效率人為地大幅下降，通往京師的糧船明顯遲滯，仿佛一只無(wú)形的手掐住了帝國(guó)的咽喉。
朝堂之上，新一輪的攻訐浪潮借勢(shì)而起。
這一次，反對(duì)者們學(xué)聰明了，他們不再直接攻擊皇帝和沈淵的個(gè)人品德或忠誠(chéng)，而是將矛頭指向政策本身的“弊端”。
“陛下！礦稅之征，本為抑商重農(nóng)，如今反其道而行之，專務(wù)搜刮礦利，致使豪強(qiáng)離心，地方不寧，此非治國(guó)之道！”
“漕運(yùn)折銀，看似便民，實(shí)則擾民！運(yùn)河百萬(wàn)生靈賴漕運(yùn)為生，今朝廷欲斷其生計(jì)，豈非逼民為盜？”
“沈閣老新政，看似為國(guó)斂財(cái)，實(shí)則與民爭(zhēng)利到了極致！長(zhǎng)此以往，恐生陳勝吳廣之禍！”
這些論，裹挾著“為民請(qǐng)命”的外衣，在朝野間廣泛傳播，引發(fā)了不小的輿論共鳴。
甚至連一些原本對(duì)改革持同情態(tài)度的官員，也開(kāi)始對(duì)如此激進(jìn)的財(cái)經(jīng)手段產(chǎn)生疑慮。
朱由檢承受著巨大的壓力。他能“聽(tīng)”到那些慷慨陳詞的官員心中，混雜著對(duì)利益受損的憤怒、對(duì)權(quán)力被侵蝕的恐懼，以及部分人被煽動(dòng)起來(lái)的、真誠(chéng)的擔(dān)憂。漕運(yùn)的遲滯是實(shí)實(shí)在在的威脅，一旦京師糧儲(chǔ)出現(xiàn)問(wèn)題，后果不堪設(shè)想。
“先生，是否……緩一緩？”朱由檢再次流露出猶豫，“漕運(yùn)關(guān)乎京師命脈，礦稅之事，亦可徐徐圖之。”
沈淵深知此刻退讓便是前功盡棄?！氨菹?，癤子不擠，膿血不出！此番阻力越大，越證明我們觸及了根本。他們正是看準(zhǔn)了漕運(yùn)關(guān)乎京師命脈，才以此相挾！若此刻退讓，他們?nèi)蘸蟊貙⒆儽炯訁?！?
他提出了應(yīng)對(duì)策略：“對(duì)于漕運(yùn)，可雙管齊下。一面，請(qǐng)陛下下旨申飭漕運(yùn)總督及沿線官員，限期解決轉(zhuǎn)運(yùn)遲滯問(wèn)題，否則嚴(yán)懲不貸！另一面，加速登萊至天津的海運(yùn)漕糧測(cè)試！孫元化奏報(bào)，新造的海船已能穩(wěn)定航行此線，雖運(yùn)量尚不及河運(yùn)，但可作為一種戰(zhàn)略備份和威懾，讓那些倚仗漕運(yùn)卡脖子的人知道，朝廷并非只有運(yùn)河一條路！”
“至于礦稅，”沈淵目光冷冽，“更需強(qiáng)硬！請(qǐng)陛下授權(quán)新軍，對(duì)膽敢武力對(duì)抗朝廷清查者，無(wú)論涉及何人，皆以謀逆論處，堅(jiān)決鎮(zhèn)壓！同時(shí)，可公示部分追繳的巨額稅款及查實(shí)的貪腐罪證，讓天下人看看，這些口口聲聲‘為民請(qǐng)命’的豪強(qiáng)，究竟吞沒(méi)了多少本該屬于朝廷、屬于百姓的血汗錢！”
朱由檢權(quán)衡再三，再次選擇了支持沈淵。