崇禎十年的初夏，空氣中彌漫著一種山雨欲來的壓抑。

新政與舊制的碰撞，已從朝堂的奏章、地方的陽奉陰違，逐漸滲透至帝國肌體的最細微處，引發(fā)著無聲卻劇烈的痙攣。

京華制造局的戒備提升到了前所未有的等級，但最令人擔憂的事情還是發(fā)生了。

一名能夠接觸到蒸汽機核心圖紙、因不滿考成法對其“怠政”評價而被降職調(diào)離的戶部前吏員，在試圖攜圖南逃時，于山東境內(nèi)被內(nèi)衛(wèi)攔截。

經(jīng)過緊急審訊，一個令人脊背發(fā)涼的事實浮出水面：此人已非首次泄密，之前已通過隱秘渠道，向江南方面?zhèn)鬟f了部分早期蒸汽機的工作原理圖和關(guān)鍵參數(shù)！

雖然最新型號的完整圖紙未被帶出，但基礎(chǔ)原理的泄露，意味著對手不再是完全懵懂無知。

可以預見，憑借江南雄厚的工匠基礎(chǔ)和財力，仿制甚至改進蒸汽機，并非天方夜譚。

更可怕的是，誰能保證這些情報不會經(jīng)由江南的某些渠道，最終流向關(guān)外？

消息傳到西暖閣，朱由檢震怒之余，眼中第一次出現(xiàn)了對內(nèi)部清洗的決絕。

“查！一查到底！凡有牽連者，無論官職，一律嚴懲！”

一場針對官僚系統(tǒng)內(nèi)部、更加徹底和殘酷的肅清，在駱養(yǎng)性的主持下，以更隱秘也更高效的方式展開。

一時間，各部院風聲鶴唳，人人自危。改革的代價，開始顯現(xiàn)出其冷酷的一面。

與此同時，一種來自底層、迥異于士紳抵抗的聲音，也開始在北方悄然傳播。

一個名叫李巖的河南舉人（注：歷史上為明末農(nóng)民軍謀士），因家鄉(xiāng)災荒、目睹官紳依舊催逼錢糧，憤而著書，寫出了《均田免賦論》等文章。

這些文章并未直接支持沈淵的“官紳一體納糧”，而是提出了更為激進的“均平土地，免除一切苛捐雜稅”的主張。

這些論如同野火，在飽受賦役之苦的北方農(nóng)村悄然流傳。

它們巧妙地將矛頭指向了所有地主官紳，無形中與沈淵旨在擴大稅基、卻暫時無法根除土地兼并的新政，形成了一種微妙而危險的對沖。

一些地方甚至出現(xiàn)了小股流民，打著“均田”的旗號，沖擊地方豪強的莊園。

這引起了沈淵的高度警惕。

他深知，這種絕對平均主義的訴求，在生產(chǎn)力低下的當下，只能是破壞而非建設(shè)，最終會導向無zhengfu狀態(tài)的混亂，反而會葬送所有改革的成果。

他立即指示《京報》組織文章，一方面揭露官紳不納糧的本質(zhì)不公，另一方面也理性分析“均田”在當下的不可行性與潛在危害，試圖將民怨引導向支持“攤丁入畝、官紳同稅”的理性軌道上來。

然而，思想的幽靈一旦放出，便再難收回。

底層涌動的不安，成為了這場大變革中又一個不可控的變量。

關(guān)外，沈陽。

皇太極的案頭，擺放著幾頁模糊不清、但依稀能辨認出鍋爐和活塞形狀的草圖，以及關(guān)于那“聲如霹靂”武器威力的更詳細描述。