“朕準(zhǔn)了?！敝煊蓹z最終點(diǎn)頭，“但先生需帶足護(hù)衛(wèi)，周遇吉，你親自率新軍一營(yíng)隨行保護(hù)！若事不可為，當(dāng)以先生安危為要！”

關(guān)外，沈陽城外的皇家工坊里，爐火日夜不息。

從江南輾轉(zhuǎn)傳來的、關(guān)于蒸汽機(jī)原理的模糊信息和草圖，被皇太極視為至寶，集中了所有能找到的漢人巧匠進(jìn)行仿制。

然而，進(jìn)展極其緩慢。缺乏理論基礎(chǔ)，沒有精密加工設(shè)備，更沒有標(biāo)準(zhǔn)化生產(chǎn)的理念，工匠們只能憑借經(jīng)驗(yàn)和猜測(cè)，試圖復(fù)制那“能自己動(dòng)的鐵牛”。

造出的模型要么無法持續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)，要么密封不嚴(yán)漏氣，要么材料強(qiáng)度不夠而炸裂。

一次試驗(yàn)中，鍋爐baozha甚至造成了數(shù)名工匠傷亡。

皇太極親臨工坊，看著那堆扭曲的廢鐵和垂頭喪氣的工匠，臉色陰沉。

“大汗，此物……原理看似簡(jiǎn)單，實(shí)則內(nèi)藏乾坤，非一時(shí)之功可成啊?！惫し还苁聭?zhàn)戰(zhàn)兢兢地匯報(bào)。

皇太極沉默良久，緩緩道：“繼續(xù)試。不惜代價(jià)。另外，告訴南朝那邊的‘朋友’，我們要更詳細(xì)的東西，關(guān)于那鐵牛的‘心’，還有那會(huì)baozha的‘雷’！”

他意識(shí)到，技術(shù)的鴻溝并非輕易可以跨越。

但他也更加堅(jiān)定，必須不惜一切手段，獲取核心機(jī)密，或者，至少要讓南朝無法安心發(fā)展。

河南，汝州地界。

沈淵的隊(duì)伍與李巖率領(lǐng)的、已擴(kuò)充至近萬人的流民軍，在一處剛剛被攻破的豪紳莊園外，形成了奇特的對(duì)峙。

沈淵沒有擺出官軍的威嚴(yán)，而是命人將攜帶的番薯、玉米分發(fā)給面有菜色的流民，并讓格物院士子當(dāng)場(chǎng)講解種植之法。

他本人則與一身青衫、眉宇間帶著書卷氣與桀驁的李巖，在一張臨時(shí)搬來的破舊木桌旁相對(duì)而坐。

“李公子，‘均田免賦’，固然快意，然則田如何均？賦免之后，朝廷百官、百萬邊軍，何以供養(yǎng)？外虜入侵，何以抵御？”沈淵開門見山。

李巖冷笑：“沈閣老，朝廷若能均平，何來今日之亂？官紳不納糧，卻盤剝小民至死，這天下，早已沒有了公道！”

“故而陛下與本閣，正欲推行‘官紳一體納糧，攤丁入畝’，此正是為了建立新的公道！”

沈淵目光銳利，“李公子飽讀詩書，當(dāng)知治國(guó)非是毀家紓難，而是興利除弊。與我等一同鏟除地方蠹蟲，推行新法，使耕者有其田，勞者得其食，豈不勝過帶著這些饑民，朝不保夕，最終或被剿滅，或淪為流寇？”

李巖看著遠(yuǎn)處正在領(lǐng)取種子的流民，又看看沈淵身后那些紀(jì)律嚴(yán)明、裝備精良的新軍士兵，眼中閃過掙扎。

他深知沈淵所有其道理，但多年的積怨與對(duì)朝廷的不信任，讓他難以輕易點(diǎn)頭。

“沈閣老，空口無憑。”李巖最終沉聲道，“若要我等信你，便請(qǐng)先殺了這汝州貪酷知州，將其家產(chǎn)分于百姓，并立碑公示，永不加賦！”

這是一個(gè)投名狀，也是一個(gè)巨大的難題。

殺官，是挑戰(zhàn)朝廷法度的底線。

沈淵看著李巖，又望向周圍那些充滿期盼與疑慮的目光，緩緩站起身。

“好！本閣便答應(yīng)你！”

他轉(zhuǎn)身對(duì)周遇吉下令：“即刻拿下汝州知州，查抄其府邸，若罪證確鑿，……就地正法！其非法所得，半數(shù)分于在場(chǎng)災(zāi)民，半數(shù)充作本州推廣新作物、興修水利之用！”

命令一下，全場(chǎng)皆驚。

就連李巖，也愕然地看著沈淵，沒想到他竟有如此魄力。

血與火，新政與舊怨，理想與現(xiàn)實(shí)，在這中原大地上，進(jìn)行著一場(chǎng)驚心動(dòng)魄的碰撞與交融。

帝國(guó)的命運(yùn)，正走向一個(gè)誰也難以預(yù)料的方向。

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