崇禎八年的夏初,烽煙再起,遠(yuǎn)比上一次更加熾烈。
皇太極顯然汲取了教訓(xùn),不再分兵過多,而是集中精銳,以雷霆萬鈞之勢,猛攻薊鎮(zhèn)防線最脆弱的環(huán)節(jié)。
同時(shí),他派出的偏師在宣大方向佯動(dòng),牽制明軍兵力。其兵鋒之銳,進(jìn)軍之速,讓剛剛經(jīng)歷內(nèi)耗、尚未完全恢復(fù)元?dú)獾拿鬈姶胧植患啊?
長城沿線多處烽燧在一天之內(nèi)相繼燃起告急狼煙。
后金鐵騎如同決堤的洪水,再次沖破邊墻,涌入京畿。
這一次,他們不再分散劫掠,而是如同一支攥緊的拳頭,目標(biāo)明確——通州,繼而北京!
“陛下!虜騎已破石匣營,距密云僅一日之程!”
“薊鎮(zhèn)總兵吳國俊戰(zhàn)死,所部潰散!”
壞消息一個(gè)接一個(gè)傳入京師,恐慌如同瘟疫般迅速蔓延。
市面上流四起,甚至有官員開始暗中將家眷財(cái)物送出城外。
皇極殿內(nèi),爭論再起。一部分官員舊調(diào)重彈,或遷都,或議和,更有甚者,將此次入寇歸咎于“新政擾天,以致干戈”,隱晦地再次將矛頭指向沈淵。
然而,這一次,朱由檢的態(tài)度異常堅(jiān)決。
遠(yuǎn)航失敗的風(fēng)波與皇太極恰到好處的“配合”,反而讓他看清了許多人的嘴臉,也徹底斬?cái)嗔怂麅?nèi)心最后的猶豫。
“夠了!”他厲聲喝止了無休止的爭吵,“國難當(dāng)頭,唯有死戰(zhàn)!再有遷都、議和及攻訐實(shí)干者,立斬!”
他目光掃過沈淵、孫承宗等人:“孫師傅,統(tǒng)籌全局;滿桂、盧象升,扼守要沖;周遇吉,爾之新軍,乃朕之利刃,當(dāng)用于最關(guān)鍵處!沈先生,所有新式軍械、舟船,皆由你調(diào)度,務(wù)求克敵!”
決戰(zhàn)的意志,自頂層悍然壓下。
戰(zhàn)場的第一焦點(diǎn),再次落在了通州外圍。
滿桂、盧象升率領(lǐng)邊軍精銳,依托之前加固的工事,與后金前鋒展開了慘烈的拉鋸戰(zhàn)。
箭矢如雨,炮火轟鳴,每一寸土地的爭奪都浸滿了鮮血。
滿桂甚至親自披甲,率家丁發(fā)起反沖鋒,一度將敵軍壓退,自身亦身披數(shù)創(chuàng),血染征袍。
然而,后金軍主力源源不斷,攻勢一浪高過一浪。
明軍防線多處告急,眼看就要被突破。
就在這千鈞一發(fā)之際,周遇吉率領(lǐng)的武銳新軍第一標(biāo)、第二標(biāo)共六千余人,如同磐石般投入了戰(zhàn)場最吃緊的地段。
他們沒有像傳統(tǒng)明軍那樣結(jié)成了緊密卻笨重的方陣,而是以一種相對松散但極具彈性的線式隊(duì)列展開。
軍官手中代表不同指令的旗幟與尖銳的銅哨聲交織,士兵們沉默而迅速地移動(dòng)。
當(dāng)后金騎兵憑借速度優(yōu)勢,試圖繞過正面,沖擊新軍側(cè)翼時(shí),他們遭遇了前所未有的打擊。
“燧發(fā)槍隊(duì),三排輪射!”周遇吉令旗揮下。
爆豆般的銃聲以一種穩(wěn)定到令人心悸的節(jié)奏響起,硝煙連成一片白色的死亡之墻。
改良后的顆?;鹚庂x予了鉛彈更高的初速和更遠(yuǎn)的射程,燧發(fā)機(jī)構(gòu)確保了在惡劣天氣下依然有較高的擊發(fā)率。
沖鋒的騎兵如同撞上了一堵無形的墻壁,人仰馬翻。
后金步兵緊隨其后,扛著楯車,嚎叫著逼近。
然而,新軍陣中并非只有火銃。
配置到哨(連)一級的輕型野戰(zhàn)炮(借鑒了佛郎機(jī)結(jié)構(gòu),實(shí)現(xiàn)了子銃的初步標(biāo)準(zhǔn)化)發(fā)出了怒吼,發(fā)射的霰彈將楯車連同后面的士兵一同撕碎。
更有新裝備的、被士兵們稱為“震天雷”的原始手榴彈(鐵殼、引信、黑火藥),由臂力出色的擲彈兵奮力投出,在敵軍密集處炸開,雖然威力有限,但巨大的聲響和飛濺的破片帶來了極大的心理震懾。