崇禎八年的秋天，是在一種混合著期待、質疑與不安的氛圍中降臨的。

帝國的北方，尤其是京畿地區(qū)，人們的目光不約而同地投向了那些曾被他們視為“奇技淫巧”或“無用之物”的皇莊與官家試驗田。

收割的日子到了。

在無數(shù)雙眼睛——包括心懷期待的沈淵、冷眼旁觀的守舊官員、將信將疑的老農(nóng)，乃至內(nèi)衛(wèi)派出的記錄員的注視下，試驗田里的玉米、番薯和土豆被小心翼翼地收獲、稱重。

當最終的統(tǒng)計數(shù)據(jù)被謄寫在素絹上，呈送到西暖閣時，帶來的震撼是空前的。

玉米，在遭遇夏旱的情況下，平均畝產(chǎn)竟達到了兩石七斗（約合后世三百余斤），遠超同期粟麥的畝產(chǎn)，且其秸稈高大，是上好的燃料與飼料。

番薯，其貌不揚的塊莖從土中被掘出時，更是引發(fā)了驚呼。

平均畝產(chǎn)輕松超過十石（約合后世一千五百斤以上），在貧瘠坡地的表現(xiàn)尤其出色。

土豆雖試種面積小，但其耐寒性和在沙壤地的產(chǎn)量，同樣讓人側目。

格物院的士子們詳細記錄了不同地塊、不同肥力下的數(shù)據(jù)對比。

這些冰冷而客觀的數(shù)字，比任何雄辯都更具說服力。

它們無聲地宣告：一種能夠養(yǎng)活更多人口、更能抵御天災的農(nóng)業(yè)變革，已然露出了冰山一角。

朱由檢捧著那份沉甸甸的產(chǎn)量報告，手指微微顫抖。

他能“聽”到，當這份數(shù)據(jù)公布后，將會在朝野引起怎樣的波瀾。

“先生，此物……真乃天賜祥瑞，活民無數(shù)！”他的聲音帶著難以抑制的激動。

沈淵相對平靜，他深知推廣之路依然漫長。

“陛下，祥瑞雖好，亦需人力推廣。眼下當務之急，是擴大留種，編訂簡明種植法，先在北方旱區(qū)、山區(qū)及軍屯推廣。同時，需嚴防地方官吏借此名目盤剝百姓，或豪強趁機兼并土地。”

豐收的喜悅背后，沈淵已經(jīng)看到了潛在的風險。

他立刻建議，由皇莊和內(nèi)帑出資，在北方數(shù)省設立“官種倉”，以成本價或賒貸方式向貧苦農(nóng)戶提供種子，并與地方官考核掛鉤，確保良種能真正惠及于民。

幾乎與此同時，皇明格物院京郊工坊再次傳來了好消息。

經(jīng)過無數(shù)次失敗與改進，第三代“鐵牛”蒸汽機，在采用了更好的氣缸鏜磨技術、改進的活塞環(huán)密封和分離式冷凝器后，終于實現(xiàn)了超過三百個時辰的連續(xù)穩(wěn)定運行！

這一次，它的任務不再是僅僅提水演示。

在沈淵的親自指導下，工坊的工匠們將這臺龐然大物的動力，通過一組粗糙但有效的齒輪和連桿，連接到了一臺為武銳新軍制造盔甲部件的大型水力鍛錘上。

當然，此時水源已近枯竭。

當鍋爐壓力達到預定值，工匠扳動閥門，蒸汽涌入氣缸，連桿在巨大的壓力下開始緩慢而堅定地往復運動，帶動齒輪，最終將那沉重的鍛錘一次次提升，而后帶著千鈞之力轟然砸下！

“哐！哐！哐！”