崇禎十年的初夏，空氣中彌漫著一種山雨欲來的壓抑。

新政與舊制的碰撞，已從朝堂的奏章、地方的陽奉陰違，逐漸滲透至帝國(guó)肌體的最細(xì)微處，引發(fā)著無聲卻劇烈的痙攣。

京華制造局的戒備提升到了前所未有的等級(jí)，但最令人擔(dān)憂的事情還是發(fā)生了。

一名能夠接觸到蒸汽機(jī)核心圖紙、因不滿考成法對(duì)其“怠政”評(píng)價(jià)而被降職調(diào)離的戶部前吏員，在試圖攜圖南逃時(shí)，于山東境內(nèi)被內(nèi)衛(wèi)攔截。

經(jīng)過緊急審訊，一個(gè)令人脊背發(fā)涼的事實(shí)浮出水面：此人已非首次泄密，之前已通過隱秘渠道，向江南方面?zhèn)鬟f了部分早期蒸汽機(jī)的工作原理圖和關(guān)鍵參數(shù)！

雖然最新型號(hào)的完整圖紙未被帶出，但基礎(chǔ)原理的泄露，意味著對(duì)手不再是完全懵懂無知。

可以預(yù)見，憑借江南雄厚的工匠基礎(chǔ)和財(cái)力，仿制甚至改進(jìn)蒸汽機(jī)，并非天方夜譚。

更可怕的是，誰能保證這些情報(bào)不會(huì)經(jīng)由江南的某些渠道，最終流向關(guān)外？

消息傳到西暖閣，朱由檢震怒之余，眼中第一次出現(xiàn)了對(duì)內(nèi)部清洗的決絕。

“查！一查到底！凡有牽連者，無論官職，一律嚴(yán)懲！”

一場(chǎng)針對(duì)官僚系統(tǒng)內(nèi)部、更加徹底和殘酷的肅清，在駱養(yǎng)性的主持下，以更隱秘也更高效的方式展開。

一時(shí)間，各部院風(fēng)聲鶴唳，人人自危。改革的代價(jià)，開始顯現(xiàn)出其冷酷的一面。

與此同時(shí)，一種來自底層、迥異于士紳抵抗的聲音，也開始在北方悄然傳播。

一個(gè)名叫李巖的河南舉人（注：歷史上為明末農(nóng)民軍謀士），因家鄉(xiāng)災(zāi)荒、目睹官紳依舊催逼錢糧，憤而著書，寫出了《均田免賦論》等文章。

這些文章并未直接支持沈淵的“官紳一體納糧”，而是提出了更為激進(jìn)的“均平土地，免除一切苛捐雜稅”的主張。

這些論如同野火，在飽受賦役之苦的北方農(nóng)村悄然流傳。

它們巧妙地將矛頭指向了所有地主官紳，無形中與沈淵旨在擴(kuò)大稅基、卻暫時(shí)無法根除土地兼并的新政，形成了一種微妙而危險(xiǎn)的對(duì)沖。

一些地方甚至出現(xiàn)了小股流民，打著“均田”的旗號(hào)，沖擊地方豪強(qiáng)的莊園。

這引起了沈淵的高度警惕。

他深知，這種絕對(duì)平均主義的訴求，在生產(chǎn)力低下的當(dāng)下，只能是破壞而非建設(shè)，最終會(huì)導(dǎo)向無zhengfu狀態(tài)的混亂，反而會(huì)葬送所有改革的成果。

他立即指示《京報(bào)》組織文章，一方面揭露官紳不納糧的本質(zhì)不公，另一方面也理性分析“均田”在當(dāng)下的不可行性與潛在危害，試圖將民怨引導(dǎo)向支持“攤丁入畝、官紳同稅”的理性軌道上來。

然而，思想的幽靈一旦放出，便再難收回。

底層涌動(dòng)的不安，成為了這場(chǎng)大變革中又一個(gè)不可控的變量。

關(guān)外，沈陽。

皇太極的案頭，擺放著幾頁模糊不清、但依稀能辨認(rèn)出鍋爐和活塞形狀的草圖，以及關(guān)于那“聲如霹靂”武器威力的更詳細(xì)描述。