“前些日子侯府的春宴真是辦得好，”

一位穿石青錦杉的夫人笑道，“那道琉璃藕，脆得能映出人影來，至今想起來還流口水呢。”

另一位立刻接話：“何止啊，席間的戲班唱的《玉簪記》，也是京中屈指可數的了。”

眾人七嘴八舌地夸贊，沈相念只是笑吟吟道：“不過是些家常手藝，各位姐姐再夸我，我可要驕傲了。”

大家一陣哄笑。

日頭漸漸升高，暖得人發(fā)困。有位年輕的夫人提議：“娘娘，這般好天氣，枯坐著可惜了，不如去園子里逛逛？”

皇后欣然應允：“正合我意?！?

大家簇擁著皇后往花叢深處去，沈相念跟在稍后的位置。

皇后忽然回頭喚她：“誒，沈夫人?！?

待她走近，皇后才話家常般念叨：“說起來，本宮殿里有一朱墨牡丹，往年開得比碗口還大，今年卻蔫蔫的，你可知是何緣故？”

沈相念聞，矮身行禮：“臣妾斗膽，想瞧一瞧那牡丹?！?

“快去?！?

皇后揮了下絹扇，打發(fā)著宮人去取。

等宮婢們抱著花盆過來，沈相念蹲下身細看，指尖輕觸葉片：“娘娘，這葉底有蚜蟲，怕是傷了根須。用煙絲泡的水澆上兩回，再松松土，過幾日便能緩過來。”

皇后眼睛一亮：“沈夫人果然厲害?！?

周遭的命婦見狀，立刻圍攏過來，七嘴八舌地討教：“我家那株月季總掉花苞，該怎么治？”

“我院子里的蘭草總黃葉，是不是水澆多了？”

正亂著，不知是誰撞了宮女一下，托盤里的冰酪

“哐當”

落地，大半潑在了沈相念的裙裾上。

乳白的漿液順著裙擺往下淌，沾了些花瓣碎屑，甜膩的香氣立刻漫開來。

“奴婢該死！”

那宮女

“噗通”

跪地。

皇后皺了皺眉：“毛手毛腳的，下去領罰?！?

“娘娘恕罪，”

沈相念連忙攔道，“不過是件衣裳罷了，無妨的?！?

皇后見她裙上污漬顯眼，便對身邊的掌事宮人道：“快帶沈夫人去沐浴更衣，換身干凈的衣裳?！?

宮婢帶著沈相念退下，浴房里早已備好熱水。

沈相念哪敢讓皇后的貼身侍婢伺候，自己褪了衣裳入浴。

溫水漫過肩頭時，連日來的疲憊忽然涌上來，她靠在浴桶邊，不知不覺便闔了眼，竟有些犯困。

迷蒙間，一陣沉穩(wěn)的腳步聲由遠及近，在門外停住。

沈相念忽而驚醒，剛要揚聲問是誰，浴房的門已被推開。

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