醫(yī)院的消毒水氣味，與古墓中陳腐的土腥和血腥味，形成了兩個(gè)世界最鮮明的分野。江淮躺在單人病房的床上，左肩纏著厚厚的繃帶，固定著夾板。背后的刺痛雖已轉(zhuǎn)為一種深沉的鈍痛和持續(xù)的冰冷感，但至少不再像最初那般折磨神經(jīng)。身體的極度虛弱在輸液和藥物作用下得到些許緩解，但那種靈魂層面的空洞與疲憊，卻非現(xiàn)代醫(yī)學(xué)能夠填補(bǔ)。
窗外是城市灰蒙蒙的天際線，鋼筋混凝土的森林在秋日稀薄的陽(yáng)光下顯得冷漠而秩序井然。遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)車流的喧囂，提醒著他已經(jīng)回到了熟悉的、屬于活人的世界。然而，古墓中的黑暗、鐵尸的咆哮、幽冥鐵樹(shù)的冰冷觸感，以及那塊殘碑上揭示的驚天秘辛，卻如同烙印般刻在他的意識(shí)深處，與眼前這平靜的都市景象格格不入，形成一種令人眩暈的割裂感。
老莫在重癥監(jiān)護(hù)室，尚未脫離危險(xiǎn)。內(nèi)臟破裂和多處骨折的嚴(yán)重傷勢(shì)，加上失血過(guò)多，讓他徘徊在生死邊緣。阿雅傷勢(shì)較輕，主要是腦震蕩和軟組織挫傷，在隔壁病房觀察。李文受了些驚嚇和皮外傷，已無(wú)大礙，此刻正強(qiáng)打精神，跑前跑后辦理手續(xù)、購(gòu)買必需品。
官方的人來(lái)過(guò)兩次。一次是穿著便裝、語(yǔ)氣客氣但眼神銳利的安全部門人員，詳細(xì)詢問(wèn)了古墓內(nèi)的情況，重點(diǎn)自然是夜梟的蹤跡、鐵尸（他們稱之為“特殊生物異常體”）的細(xì)節(jié)，以及那塊殘碑的內(nèi)容。江淮隱去了關(guān)于“陰紋”、“承載者”和“幽冥墟”的核心信息，只將碑文前半段關(guān)于墓主和鐵尸守墓的記載，以及夜梟破壞石碑、強(qiáng)化鐵尸的行為做了報(bào)告。這并非完全說(shuō)謊，只是有所保留。他暫時(shí)無(wú)法判斷，官方對(duì)那段上古秘辛知曉多少，又持何種態(tài)度。
另一次來(lái)的是文物部門和醫(yī)療專家組。前者對(duì)古墓的發(fā)現(xiàn)（尤其是主墓室結(jié)構(gòu)和殘碑）表現(xiàn)出極大興趣，但也對(duì)破壞情況（棺槨被炸、鐵尸被毀）痛心疾首。醫(yī)療組則是對(duì)他們?nèi)说膫麆?shì)，尤其是江淮背后那無(wú)法用常規(guī)傷勢(shì)解釋的“深度組織能量侵蝕性損傷”（醫(yī)生的原話）感到困惑，進(jìn)行了多次會(huì)診和儀器掃描，卻得不出明確結(jié)論，只能歸為“未知能量沖擊后遺癥”，建議長(zhǎng)期觀察。
江淮知道自己身上的異狀難以隱瞞，但也只能配合檢查，心下卻明鏡似的――那是動(dòng)用“鐵樹(shù)地獄”之力的代價(jià)，是“陰紋”與幽冥連接的后遺癥，現(xiàn)代儀器又如何能窺得地獄之威的奧秘？
他大部分時(shí)間都處于一種半清醒的恍惚狀態(tài)。身體的疼痛和藥物的作用讓他昏沉，但腦海中卻無(wú)法停止運(yùn)轉(zhuǎn)。父母的模糊面容、林教授臨終的眼神、墨淵老師意味深長(zhǎng)的告誡、夜梟那冰冷的三角螺旋符號(hào)、殘碑上驚心動(dòng)魄的文字……還有那句“墟開(kāi)則紋顯，紋聚則墟現(xiàn)”，如同魔咒般反復(fù)回響。
自己究竟是什么？“錨點(diǎn)”的一部分？維系兩界平衡的……工具？如果“幽冥墟”被開(kāi)啟，會(huì)發(fā)生什么？自己身上的“陰紋”又會(huì)如何？夜梟是否已經(jīng)掌握了開(kāi)啟的方法？他們下一步會(huì)做什么？
問(wèn)題如同滾雪球般越來(lái)越大，壓得他幾乎喘不過(guò)氣。
就在他試圖將這些紛亂的思緒暫時(shí)壓下，專注于身體恢復(fù)時(shí)，新的漣漪，已經(jīng)開(kāi)始在這座看似平靜的都市深處悄然擴(kuò)散。
起初，只是李文在給他送飯時(shí)，隨口提了一句：“江隊(duì)，你看新聞了嗎？這兩天有點(diǎn)邪門，好幾個(gè)小區(qū)都有人晚上睡得好好的，第二天早上就……沒(méi)醒過(guò)來(lái)。說(shuō)是猝死，但一點(diǎn)征兆都沒(méi)有，年紀(jì)也不大?！?
江淮當(dāng)時(shí)并未太在意，現(xiàn)代社會(huì)壓力大，突發(fā)心腦血管疾病導(dǎo)致夜間猝死雖然令人惋惜，但并非絕無(wú)僅有。
然而，接下來(lái)兩天，類似的消息通過(guò)病房里那臺(tái)終日開(kāi)著、聲音調(diào)得很低的電視新聞，以及李文刷手機(jī)時(shí)偶爾的嘀咕，開(kāi)始頻繁地出現(xiàn)。
“……本市近日連續(xù)發(fā)生多起居民夜間非正常死亡事件，死者年齡集中在20至40歲之間，生前無(wú)明顯疾病史。死亡時(shí)間均在深夜至凌晨，發(fā)現(xiàn)時(shí)已無(wú)生命體征。警方初步排除他殺可能，具體死因正在進(jìn)一步調(diào)查中，提醒廣大市民注意規(guī)律作息，保持健康生活方式……”
新聞播報(bào)員的聲音平靜而程式化，但措辭中“非正常死亡”、“無(wú)明顯疾病史”、“具體死因正在調(diào)查”這些字眼，還是透露出事件的不同尋常。
緊接著，一份被李文無(wú)意中看到、在某個(gè)本地論壇流傳（很快被刪除）的所謂“內(nèi)部消息”截圖，引起了江淮的警覺(jué)。發(fā)帖人自稱是某醫(yī)院急診科護(hù)士，提到這些死者被送來(lái)時(shí)，都有一個(gè)共同點(diǎn)：面容極其安詳，甚至嘴角帶著一絲若有若無(wú)的微笑，仿佛正在做一個(gè)極其甜美的夢(mèng)。但生命監(jiān)測(cè)儀器顯示，他們的腦波活動(dòng)在死亡時(shí)并非紊亂或驟停，而是呈現(xiàn)出一種奇異的、平滑下降至徹底消失的曲線，就像……意識(shí)被某種東西溫柔地“抽走”了。帖子里還附了一張模糊的、打了厚碼的監(jiān)護(hù)儀屏幕照片。
“腦波平滑消失？面帶微笑？”江淮的眉頭緊緊皺了起來(lái)。這完全不符合任何已知的自然死亡或猝死的特征。沒(méi)有掙扎，沒(méi)有痛苦，甚至沒(méi)有意識(shí)到死亡的來(lái)臨……這更像是一種作用于意識(shí)層面的、非暴力的剝奪。