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二月十三，春風(fēng)料峭。

鴻臚寺的匈奴使團(tuán)已打點(diǎn)好行裝，預(yù)備啟程北返。

和親的條款已定，長(zhǎng)公主的和親儀程，早已交由禮部與宗人府緊鑼密鼓地籌備。

攣?lái)L·伊屠此番出使大周，明面上的任務(wù)，算是基本達(dá)成了。

臨行前，依天朝上國(guó)款待外邦使臣的慣例，帝王需在太和殿設(shè)餞行宴，并賜予豐厚的回禮，以示恩賞和睦鄰友好。

這既是禮儀，也是一種宣告——

大周勝而不驕，恩威并施。

宴席的規(guī)格依舊隆重。

沈知念一身彰顯身份的華服，端莊地陪伴在南宮玄羽身邊，接受使臣的拜別。

她的存在，便是大周后宮有序，帝妃和諧的象征。

南宮玄羽依照禮制，說(shuō)了些“愿兩國(guó)永息干戈，邊境安寧”的場(chǎng)面話(huà)，并令李常德宣讀了賞賜的清單。

無(wú)非是精美的絲綢錦緞、成套的金銀器皿、上等的官窯瓷器，以及彰顯文治的典籍、字畫(huà)等物。

這些東西對(duì)于富庶的大周而不算什么，但對(duì)于物資相對(duì)匱乏的草原部族，卻是實(shí)實(shí)在在的厚賜，足以顯示大周的慷慨和氣度。

攣?lái)L·伊屠率眾使臣離席，向御座方向深深一揖，謝恩的辭恭敬，挑不出錯(cuò)處。

然而……一個(gè)多月的盤(pán)桓，低聲下氣，付出了巨大的代價(jià)，卻連神秘武器的影子都未摸到。

這口氣，匈奴使團(tuán)如何能輕易咽下？！

他身后那些剽悍的匈奴將領(lǐng)，更是將這份憋屈寫(xiě)在了臉上。

宴席進(jìn)行到后半段，酒酣耳熱之際，這份壓抑的不滿(mǎn)，終于尋到了一個(gè)看似合情合理的宣泄口。

一名喚作“阿古拉”的副使，素來(lái)以性情直率，或者說(shuō)莽撞著稱(chēng)。

在又一次舉杯向大周官員敬酒時(shí)，他忽然放下酒杯，未曾開(kāi)口，眼眶竟先紅了一圈。

阿古拉抬手用袖子用力擦了擦眼角，聲音哽咽，用生硬的大周話(huà)大聲道：“……諸位大周的上官！”

“今日盛宴，厚賜如山，匈奴上下感激涕零！”

“可是……可是想起草原上的子民，阿古拉這酒，喝著心里苦??！”

殿內(nèi)歡愉的氣氛為之一滯。

不少官員放下酒杯，眉頭微蹙，看向這個(gè)忽然發(fā)難的匈奴使臣。

阿古拉聲淚俱下地控訴道：“匈奴戰(zhàn)敗，單于認(rèn)罰。我們獻(xiàn)上最肥美的牛羊，最矯健的駿馬，割讓草場(chǎng)。”

“只求大周陛下開(kāi)恩，給草原上的老人、婦人和孩子一條活路，讓他們能在邊境附近，找些稀疏的草根果腹，熬過(guò)青黃不接的春天?！?

說(shuō)到這里，他抬起頭赤紅的眼睛，瞪向席間幾位負(fù)責(zé)北疆軍務(wù)的將領(lǐng)，以及戶(hù)部官員，厲聲道：“可是！可是我聽(tīng)說(shuō)，就在前幾日，雁門(mén)關(guān)外還有大周的邊軍揮舞著刀槍?zhuān)?qū)趕南下尋找草料的牧民！”

“那些都是走不動(dòng)路的老人，抱著嬰孩的婦人！馬鞭抽在他們身上，哭喊聲連長(zhǎng)生天都聽(tīng)見(jiàn)了！”

“敢問(wèn)各位大人，這就是大周圣人說(shuō)的‘仁者無(wú)敵’嗎？！這就是天朝上國(guó)，對(duì)待戰(zhàn)敗之民的仁政嗎？！”

此一出，滿(mǎn)殿嘩然！

阿古拉的指控極為刁鉆狠辣。

他將匈奴置于受害者地位，把大周邊軍的正常巡防，防止越界放牧的職責(zé)，扭曲成欺凌老弱婦孺的暴行，反過(guò)來(lái)將大周架在火上烤。

攣?lái)L·伊屠昨晚就教過(guò)阿古拉，今天在餞行宴上該說(shuō)什么話(huà)。

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