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話(huà)說(shuō)五十年前，楚鶴子還是一位年紀(jì)輕輕的翩翩少年，那時(shí)他并不叫楚鶴子，而是京華城中最大的茶莊“清茗閣”老板的獨(dú)生子―楚鶴麒，而與他青梅竹馬、兩小無(wú)猜的表妹就是莫音與初晴的祖母―陳芝蘭。陳家并不經(jīng)商，依靠祖上留下來(lái)的兩個(gè)田莊過(guò)日子，雖然不比那些巨富商賈家財(cái)萬(wàn)貫，但也衣食無(wú)憂(yōu)家底殷實(shí)。楚家與陳家是姻親，兩家經(jīng)常來(lái)往十分親厚，。鶴麒年長(zhǎng)陳芝蘭兩歲，表兄妹從小就在一起讀書(shū)玩耍感情很深，在楚鶴麒十二歲那年雙方父母給他們定立了婚約，只等六年后，陳芝蘭滿(mǎn)十六歲便給他們完婚。

楚鶴麒與陳芝蘭似乎會(huì)像他們的父母那樣，平淡幸福的度過(guò)一生，但事與愿違，就在楚鶴麒與陳芝蘭快要成親的時(shí)候，一場(chǎng)瘟疫奪走了楚鶴麒父母，以及陳芝蘭母親的性命，陳芝蘭的父親雖然保住了性命，但身體卻非常虛弱，沒(méi)過(guò)多久又染上了其他病癥，需要長(zhǎng)期臥床，并且服用昂貴的藥材與補(bǔ)品才能勉強(qiáng)留下一口氣。楚鶴麒從來(lái)都不管自己茶莊的生意，除了讀書(shū)就是與表妹膩在一起談情說(shuō)愛(ài)，父母過(guò)世后，由于經(jīng)營(yíng)不善，沒(méi)到半年楚家的茶莊就倒閉了，由于楚父生前曾經(jīng)欠下一大筆貨款，使得楚鶴麒不得不在茶莊倒閉后，賣(mài)掉房子已經(jīng)娘親留下的首飾，這才勉強(qiáng)還了欠債，而陳芝蘭的日子也并不好過(guò)。

父親長(zhǎng)年臥床，她一個(gè)柔弱女子根本打理不了田莊，再加上父親每天都要服用昂貴的藥材與補(bǔ)品，家中積攢的銀錢(qián)沒(méi)多久就花了個(gè)精光，到最后不得不賣(mài)掉田莊，父女二人和楚鶴子萬(wàn)般無(wú)奈之下搬進(jìn)了大雜院暫住，平時(shí)生活全靠楚鶴麒的好友林善德接濟(jì)，如此景況，楚鶴麒和陳芝蘭那還有心思成親，親事便一再拖延。

楚鶴麒為了改變景況決定外出謀生，臨行前，一對(duì)青年男女便烈火點(diǎn)燃了干柴，當(dāng)經(jīng)過(guò)初次情事的楚鶴麒，把為破處疼痛而抽泣著的陳芝蘭摟進(jìn)懷里的時(shí)候，他把他娘留給他的最后一件首飾，玉簪戴在了陳芝蘭的頭上，向她許下了終生相伴的諾，陳芝蘭也向他起誓會(huì)等他回來(lái)。第二天一大早，楚鶴麒便背著包袱，帶著對(duì)未來(lái)的憧憬，與對(duì)愛(ài)人的承諾，踏上外出謀生之路。

外出謀生的路滿(mǎn)是坎坷，楚鶴麒又是個(gè)從出生就沒(méi)受過(guò)苦的大少爺，所以出外三個(gè)多月也沒(méi)能找到一份能做滿(mǎn)七天的活計(jì)，更糟糕的是他還在去往他處的路上意外遇到了山賊，險(xiǎn)些丟了性命，幸好有人救了他，之后他便跟著救了自己的恩人回去恩人住處養(yǎng)傷。過(guò)了很久他才知道救自己的恩人是當(dāng)時(shí)江湖上赫赫有名的一代奇?zhèn)b―柯星子。楚鶴麒在養(yǎng)傷期間跟在柯星子的徒弟身后偷學(xué)了不少東西，他極有天賦，學(xué)什么都要比一般人快，還能舉一反三，柯星子察覺(jué)到他的天賦，便有意收他為徒，楚鶴麒很高興就答應(yīng)了，還寫(xiě)信告訴等在家中的陳芝蘭。

入門(mén)后，楚鶴麒改名為楚鶴子，這是入門(mén)的規(guī)矩。之后他一直留在柯星子那里學(xué)藝，這一學(xué)便是五年，五年中他給陳芝蘭寫(xiě)了很多信，卻都如石沉大海般得不到半點(diǎn)回音，只是當(dāng)時(shí)他醉心學(xué)藝，沒(méi)有多想，以為是陳蘭芝太忙，或是信件并沒(méi)有交到她手上。為了能早日與陳蘭芝團(tuán)聚，楚鶴子勤奮學(xué)習(xí)，刻苦練功，想等學(xué)有小成之時(shí)在下山去看陳蘭芝，怎想到，當(dāng)他可以下山之時(shí)回家探親之時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)表妹陳芝蘭竟然已經(jīng)嫁給了他的好友林善德，而且孩子都四、五歲大了，想來(lái)在他走后，陳芝蘭便嫁給了林善德，怪不得他寫(xiě)的信都如石沉大海般沒(méi)有回音。