麟德殿燈火通明，恍如白晝。我們隨引路太監(jiān)穿過(guò)重重宮門，兩側(cè)侍衛(wèi)鎧甲森然。姜瑤走在我斜前方，脊背挺得筆直，腰間短劍在宮燈下泛著冷光。

"將軍府姜氏到――"

唱名聲中，我們步入大殿。數(shù)十道目光立刻刺來(lái)，我下意識(shí)數(shù)了數(shù)――三省長(zhǎng)官、六部尚書(shū)、還有……三皇子宇文銘，他正把玩著酒杯，目光黏膩如蛇信。

"愛(ài)卿來(lái)了。"皇帝高坐龍椅，聲音慈愛(ài)卻眼神冰冷，"此番抗疫，姜家二女功不可沒(méi)。"

我們跪地行禮。抬頭時(shí)，我注意到皇帝右手拇指正反復(fù)摩挲玉扳指――正如姜瑤所說(shuō)。

宴席開(kāi)場(chǎng)，歌舞升平。宮女們魚(yú)貫而入，捧著的珍饈美饌我卻不敢多動(dòng)。姜瑤坐在我對(duì)面，每道菜上來(lái)都先以銀針試探。當(dāng)八寶鴨呈上時(shí)，她突然皺眉，微不可察地?fù)u了搖頭。

"姜將軍。"酒過(guò)三巡，皇帝突然開(kāi)口，"北境近來(lái)不安寧啊。"

父親放下酒杯："臣已派斥候巡查邊境二百里。"

"朕思慮再三..."皇帝撫須微笑，"決定調(diào)安西軍協(xié)防。愛(ài)卿以為如何？"

大殿瞬間安靜。安西軍是姜家嫡系，這一調(diào)等同削權(quán)。我看見(jiàn)兄長(zhǎng)姜輝握緊了拳頭，母親面沉如水。

姜瑤"啪"地放下筷子。我急忙在桌下輕踢她一腳，自己裝作天真地開(kāi)口："陛下圣明！臣女讀《孫子兵法》時(shí)就在想，多方協(xié)防最是穩(wěn)妥呢。"

皇帝明顯一怔，大概沒(méi)想到會(huì)有人接話："哦？二小姐還讀兵書(shū)？"

"略知一二。"我故意眨眨眼，"陛下調(diào)兵如高手弈棋，看似分散實(shí)則呼應(yīng)，臣女佩服得很。"