勤政殿。

明帝見楚慕聿看完手里的信，目光在容卿時和他身上掃過，開口道：

“兩位愛卿對遼東近來的局勢有什么見解？”

容卿時眸光微閃。

遼東如今雖然暗潮洶涌，可是在趙拓刻意的維持下，并沒有出現(xiàn)什么特別大的負面影響。

對內(nèi)，治安穩(wěn)定。

對外，韃靼并沒有集結(jié)大批軍隊。

明帝偏偏要問遼東局勢，這問的不是局勢，而是下定了決心要鏟除趙拓！

容卿時緩緩扯起唇角，躬身道：

“臣聽聞戶部今年在遼東三地關(guān)卡的稅收同比驟降，臣懷疑遼東有私貨沖抵正稅……”

明帝眉眼下壓，心中立刻有了計較，卻裝作不知情：

“什么？戶部今年上報全國稅收都有所下降，朕卻不知道，遼東降得厲害。”

他看向楚慕聿，“楚愛卿，是不是有這回事？”

楚慕聿早在容卿時開口時便猜出了他要做什么，當即應(yīng)道：

“陛下，確有此事，戶部上奏的折子內(nèi)閣剛審議完畢，臣細看過后，發(fā)現(xiàn)全國賦稅總體略降，但是遼東三關(guān)去年的歲稅收卻同比驟降四成有余……”

明帝眉心突突亂跳，心頭大震。

賦稅略有下降那是尋常的。

可遼東驟降就說不過去了。

“楚慕聿！”明帝怒道，“戶部和賦稅是你管的，你就放任趙拓這樣欺上瞞下嗎？整整一年，要不是阿時說起，你是不是準備瞞而不報？”

楚慕聿跪了下來，聲音在空曠殿內(nèi)響起，沒有半點被質(zhì)問的慌亂：

“陛下明鑒，遼東稅銀驟降之事，臣其實在月前核驗戶部賬目時已經(jīng)察覺異常，并非有意瞞報，之所以沒有立即上奏，是因為其中牽扯甚廣，疑點頗多?！?

他略微抬頭，目光沉靜地迎向明帝的怒容：

“其一，遼東總兵府與地方州府所呈報的邊貿(mào)文書、商隊過所記錄，與稅銀數(shù)額雖然有出入，但表面賬目做得極其周全，單從戶部存檔，難以直接指證漏洞，臣要是貿(mào)然以‘賬目不符’奏報，恐怕會打草驚蛇，逼得幕后之人狗急跳墻，銷毀證據(jù)。”

“其二。”他頓了頓，語速越發(fā)平穩(wěn)，“遼東稅銀短缺到這個地步，絕非尋常貪墨手段可成，臣懷疑，遼東軍、政、乃至部分京中勢力或有勾結(jié)，才能編織如此密網(wǎng)，長期侵吞國帑，若無實據(jù)而空奏報，非但不能傷其根本，反而會令朝廷陷入被動，或激起邊關(guān)不穩(wěn)?！?

明帝的怒氣一收，取而代之的是后背一涼：

“京中勢力？”

他心內(nèi)大驚不已。

當初他力排眾議將楚慕聿放去遼東，沒想到這個青年迅速坐大，在內(nèi)閣長老的極力反對下，將人調(diào)回了京城入內(nèi)閣，提拔了趙拓。

可是趙拓卻才是水下潛行的巨蟒。

他在遼東盤踞多年，早在楚慕聿之前，便已經(jīng)開始籌謀發(fā)展。

如今看來……

把楚慕聿調(diào)回京，正是中了趙拓和幕后那群人的下懷！

明帝放在椅子上的手背微微顫抖，后背青筋浮現(xiàn)。

無數(shù)的念頭在閃現(xiàn)。

有驚懼，有后悔，有慶幸。

如今看來，趙拓私下屯兵的可能性其實已經(jīng)很大了，可是在京中的勢力……

明帝想起當初要調(diào)楚慕聿回京時，倡議得最起勁的幾個內(nèi)閣長老。