子時(shí)過半，太子府最深處的密室。
燭臺(tái)上的火光不安地跳躍著，將四道人影扭曲地投在密不透風(fēng)的石墻上，隨著光影晃動(dòng)，仿佛潛伏的鬼魅。濃重的龍涎香氣非但沒能寧神，反而與室內(nèi)的壓抑焦灼混合成一種令人心悸的氣息。
太子李承乾端坐主位，一身明黃常服襯得他面龐略顯蒼白。他右手食指關(guān)節(jié)無意識(shí)地、一下下叩擊著紫檀木椅光滑的扶手，發(fā)出單調(diào)而沉悶的“篤、篤”聲，在這死寂的密室里格外清晰，敲在每個(gè)人的心頭。面前案幾上那盞雨過天青的御瓷茶盞早已涼透，澄澈的茶湯映出他緊鎖的眉峰。
下首左側(cè)，太子府首席幕僚徐渭，這位素以“江左智囊”聞名、向來算無遺策的中年文士，此刻也失了幾分從容。他手中那柄從不離身的和田玉骨折扇，扇骨被他反復(fù)開合，發(fā)出輕微的“啪嗒”聲，扇面上“明察秋毫”四個(gè)瘦金體字在燭光下明明滅滅。他目光不時(shí)投向那扇厚重的精鐵密室門，仿佛能穿透門板，看到外面的黑夜，眼底深處藏著一絲罕見的、連他自己都不愿承認(rèn)的忐忑。
右側(cè)，長(zhǎng)寧侯趙廣義的表現(xiàn)最為不堪。他本就肥碩的身體裹在簇新的云錦侯爵常服里，卻因控制不住的輕顫而顯得臃腫笨拙，額頭上不斷滲出細(xì)密的油汗，手中攥著的蘇繡絲帕早已濕透，能擰出水來。自從得知侄子趙天賜被鎖拿進(jìn)京，這位以豪奢安逸著稱的侯爺就像被抽走了主心骨，連日來寢食難安。他不敢想象侄子在刑部大牢會(huì)吐出什么，更恐懼太子殿下為求自保將他侄子當(dāng)作棄子拋出去。此刻，他喉嚨里不時(shí)發(fā)出模糊的“嗬嗬”聲，幾次三番想開口詢問，又被太子冰冷的側(cè)臉和室內(nèi)凝重的氣氛所懾，生生咽了回去。
坐在徐渭下首的是左都御史兼工部尚書周正清。他年逾五旬，面容清癯古板，一雙閱盡官海浮沉的眼睛此刻半闔著，手中一串被摩挲得油光烏亮的楠木念珠緩慢而規(guī)律地轉(zhuǎn)動(dòng)著，發(fā)出幾乎微不可聞的沙沙聲。他看似四人中最鎮(zhèn)定者，然而那捻動(dòng)念珠的指尖因過度用力而微微泛白，泄露了他內(nèi)心絕非表面那般平靜。作為太子在都察院最有力的臂膀，安平府那潭渾水一旦被徹底攪開，濺起的污泥首先便會(huì)潑到他身上。
時(shí)間在令人窒息的沉默中粘稠地流淌。遠(yuǎn)處隱隱傳來三更天的梆子聲，沙啞而悠長(zhǎng)，更添幾分深夜的寂寥與不安。
“怎么……怎么還沒消息？”長(zhǎng)寧侯趙廣義終于按捺不住，嘶啞干澀的聲音打破了沉寂，帶著難以抑制的顫抖，“這都三更天了！‘一線天’失了手，折了人……這黑石峪，總該……總該萬無一失了吧？向明日可是先天巔峰！還有那么多高手……要是再、再……”
“侯爺少安毋躁。”徐渭開口，聲音竭力保持著一貫的平穩(wěn)，卻仍能聽出一絲繃緊的弦音，“黑石峪地勢(shì)乃天造地設(shè)的絕殺之地，向樓主親自坐鎮(zhèn)，暗影樓七煞剩余精銳傾巢而出，加之我們精心選派的那幾位好手，實(shí)力足以摧枯拉朽。落無雙那邊，不過是強(qiáng)弩之末的殘兵敗將，據(jù)報(bào)自身傷勢(shì)未愈，不足為慮。青龍影衛(wèi)縱有通天之能，趕到亦需時(shí)間。此刻沒有消息傳來，未必是壞事，或許……是正在清掃戰(zhàn)場(chǎng)，或暫時(shí)隱匿，避開影衛(wèi)的鋒芒?！?
話雖如此，徐渭自己心中也并無十足把握。落無雙此子，已然成了他計(jì)劃中最大的變數(shù)。“一線天”絕境下的臨陣突破與反殺，展現(xiàn)出的不僅僅是武功潛力，更是一種可怕的意志與韌性。而陛下的反應(yīng)同樣莫測(cè)――竟直接派出了青龍影衛(wèi)，且由那深不可測(cè)的“青一”帶隊(duì)，這其中的意味，細(xì)思極恐。
李承乾終于停下了那令人心焦的叩擊聲，緩緩抬起眼簾。燭光在他眼中跳動(dòng)，映出一片深沉難測(cè)的幽光。他目光掃過神色各異的三人，最終定格在徐渭臉上，聲音低沉，帶著一絲刻意壓制的急迫：“徐先生，依你之見，那向明日……當(dāng)真可靠？暗影樓這等藏于陰影中的魑魅，會(huì)不會(huì)臨陣倒戈，或者……事后留下什么不該留的尾巴？”
這是他心中盤旋不去的最深憂慮之一。與暗影樓合作，如同徒手擒拿淬毒的匕首，稍有不慎便會(huì)反噬己身。此事關(guān)乎國(guó)本，牽一發(fā)而動(dòng)全身，任何一點(diǎn)疏漏，都可能成為萬丈深淵的。
徐渭手中折扇一頓，沉吟片刻，方謹(jǐn)慎答道：“殿下，暗影樓立足江湖多年，靠的便是‘拿錢辦事，守口如瓶’這八字鐵律。信譽(yù)是其根基，輕易不會(huì)自毀長(zhǎng)城。況且此次他們損失慘重，七煞折損近半，與落無雙及幽州軍已結(jié)下不死不休的血仇。向明日是個(gè)極聰明也極現(xiàn)實(shí)的人，他知道如何做才最符合暗影樓的利益。至于把柄……”他稍作停頓，“我們與向明日的聯(lián)絡(luò)，經(jīng)由數(shù)道精心設(shè)計(jì)的隱秘環(huán)節(jié)，所有指令與酬金交割皆無跡可循。即便暗影樓失手，甚至有人被擒，想要攀扯到殿下身上，也缺乏直接的實(shí)證。只是……”
“只是什么？”李承乾追問。
徐渭目光轉(zhuǎn)向面如死灰的長(zhǎng)寧侯，語氣轉(zhuǎn)冷：“只是長(zhǎng)寧侯侄子……他若被活著押入刑部，踏入那‘鬼見愁’的大堂，才是真正的塌天大禍?！?
趙廣義渾身肥肉猛地一顫，臉上血色盡褪，眼中交織著恐懼與一絲扭曲的兇光，嘶聲道：“殿下！天賜他……他年紀(jì)尚輕，未經(jīng)過風(fēng)浪，萬一在刑部熬不住那些手段……”
李承乾眼中寒芒乍現(xiàn)，并未接話，但那眼神已說明一切――趙天賜必須死，且必須死得“合情合理”，死在這押送入京的“意外”之中。
周正清此時(shí)緩緩睜開雙眸，眼中精光內(nèi)斂，聲音低沉而清晰，如冰珠落玉盤：“殿下，當(dāng)務(wù)之急，需厘清三事。其一，趙天賜是否已死？死狀如何？可有遺留口供或?qū)嵶C于他人之手？其二，落無雙及其身邊護(hù)衛(wèi)高手，是否一并剪除？此子不除，日后必成心腹大患。其三，青龍影衛(wèi)介入究竟多深？陛下對(duì)此事知曉幾分，疑心又到了何種地步？此三者，方是我等擬定下一步應(yīng)對(duì)之策的根基?！?
不愧是執(zhí)掌都察院、洞悉人心權(quán)術(shù)的左都御史，寥寥數(shù)語，便直指要害。密室中的空氣仿佛又沉重了幾分，壓得人喘不過氣。
就在這緊繃欲斷的寂靜達(dá)到之時(shí)――
“嗒、嗒、嗒……”
一陣急促卻明顯刻意放輕的腳步聲，由遠(yuǎn)及近，踏在密室外的石板上，在死寂的深夜中顯得格外突兀而清晰。
密室內(nèi)四人精神驟然一振，所有目光如利箭般齊刷刷射向那扇緊閉的鐵門！
腳步聲在門外戛然而止。
緊接著，是兩長(zhǎng)三短、富有節(jié)奏的叩門聲。
“是馮保！”徐渭低語，眼中瞬間爆發(fā)出期待的光芒。
李承乾深吸一口氣，胸腔微微起伏，強(qiáng)行壓下翻涌的心緒，挺直了背脊，沉聲喝道：“進(jìn)來！”
鐵門被無聲地推開一道縫隙，太子府大太監(jiān)馮保那圓潤(rùn)的身影敏捷地側(cè)身閃入，隨即迅速而輕巧地將門重新關(guān)嚴(yán)、落栓。他面皮白凈無須，此刻卻因疾走與激動(dòng)漲得通紅，一雙平日里總是瞇縫著的小眼睛此刻瞪得溜圓，閃爍著難以遏制的狂喜光芒。
他甚至顧不上那套繁文縟節(jié)，幾步搶到李承乾案前，聲音因激動(dòng)和喘息而微微變調(diào)，卻清晰無比地鉆進(jìn)每個(gè)人耳中：
“殿、殿下！天大的好消息！成了！暗影樓向樓主和咱們派出去的人，在黑石峪……任務(wù)完成了！”
“當(dāng)真？！”李承乾霍然起身，紫檀木椅因他驟然發(fā)力而后移，與地面摩擦發(fā)出刺耳的聲響。他身體微微前傾，目光如電鎖住馮保，聲音帶著一絲自己都未察覺的顫音，“哪個(gè)任務(wù)？說清楚！趙天賜？落無雙？”