太子李承乾跪伏在冰冷的金磚地上，聲音清晰而沉痛：“臣第，受陛下重托，本應(yīng)為大晉表率，協(xié)理朝政。此次押運(yùn)軍餉之案，無論原因?yàn)楹?，終究是朝廷重要錢糧失察受損，臣第監(jiān)管不力，調(diào)度失當(dāng)，難辭其咎，懇請(qǐng)陛下責(zé)罰。”
他這番話，看似請(qǐng)罪，實(shí)則將自己定位在“監(jiān)管不力”、“調(diào)度失當(dāng)”的層面，將核心責(zé)任推向了具體辦事之人，第一時(shí)間將自己從“主謀”或“知情”的嫌疑中摘了出去，只承擔(dān)領(lǐng)導(dǎo)責(zé)任。姿態(tài)放得極低，辭懇切，讓人難以在明面上過多苛責(zé)。
御座之上，珠旒后的李道基沉默了片刻，目光深邃地落在太子低垂的頭頂上，嘴角似乎勾起一絲極淡的、難以察覺的弧度。
“哦？”皇帝的聲音聽不出太多情緒，帶著一絲意味深長(zhǎng)，“太子能有此自省之心，朕心甚慰。監(jiān)管之責(zé)，確有其事，此事容后再議。不過…”
他話音一頓，目光從太子身上移開，掃向滿朝文武，聲音陡然提高，帶著某種宣告的意味：
“朕今日，倒有一事，要在朝堂之上宣布?！?
此一出，百官皆凝神靜聽，不知皇帝要在此時(shí)宣布何事。是有關(guān)軍餉案的最終處置？還是對(duì)太子的申飭？抑或是其他關(guān)乎朝局的大事？
然而，皇帝的話尚未完全出口――
“太師、內(nèi)閣首輔張大人到――！”
金鑾殿外，司禮太監(jiān)那特有的、拖長(zhǎng)了調(diào)的尖細(xì)嗓音，如同投入平靜湖面的巨石，驟然響起！
“嘩――！”
滿朝文武，無論是太子一黨、中立官員，還是與幽王府親近之人，無不心頭劇震，面露驚詫，甚至有人忍不住低低驚呼出聲！
太師、內(nèi)閣首輔張居正！
這位年近九旬、歷經(jīng)三朝、德高望重到幾乎成為帝國(guó)文官象征的老臣，已稱病告假近兩年，深居簡(jiǎn)出，幾乎不再過問具體朝政！今日，在這風(fēng)波詭譎的朝會(huì)之上，竟突然現(xiàn)身？！
這絕非尋常！必有驚天動(dòng)地的大事發(fā)生！
所有人的目光齊刷刷地投向大殿門口，連跪在地上的太子李承乾，也忍不住微微側(cè)首，用眼角的余光瞥去，心中驟然升起一股強(qiáng)烈的不安。
“宣。”御座上的李道基，甚至直接站了起來，語氣中帶著明顯的尊重。
在一片死寂與無數(shù)道震驚目光的注視下，一道略顯佝僂、卻異常穩(wěn)重的身影，緩緩出現(xiàn)在金鑾殿門口。
張居正身著一襲半舊卻纖塵不染、熨帖筆挺的深紫色仙鶴補(bǔ)服，頭戴烏紗，須發(fā)皆白如雪，面容清癯，皺紋深刻。他手中拄著一根看似普通、實(shí)則乃御賜的金絲楠木拐杖，步伐不快，甚至有些遲緩，但每一步踏在金磚之上，都沉穩(wěn)有力，仿佛帶著千鈞之重。
他一路行來，目不斜視。一些與他有舊交、或仰慕其德行的官員，忍不住低聲問候：“張大人…”、“老首輔…”
張居正只是微微頷首，神情肅穆，并無多。那蒼老而威嚴(yán)的目光，如同古井深潭，不起波瀾，卻讓所有與之接觸者心頭一凜。
他徑直走到丹陛之下，御案之前。
“老臣張居正，叩見陛下?！鄙n老卻依舊清晰的聲音響起，他作勢(shì)便要依禮下跪。
“老大人！不必如此！”李道基竟直接從御座上快步走下丹陛，親自伸手虛扶，止住了張居正下跪的動(dòng)作，臉上帶著罕見的、發(fā)自內(nèi)心的敬重之色，“老大人年事已高，切莫多禮！”
他又轉(zhuǎn)頭對(duì)侍立一旁的王忠吩咐：“快！給首輔大人看座！”
王忠連忙應(yīng)諾，指揮兩名小太監(jiān)，迅速將一把鋪著厚軟錦墊的太師椅搬到了丹陛之下，御案?jìng)?cè)前方。
“老臣…謝陛下隆恩?！睆埦诱膊贿^多客套，在皇帝虛扶下，安然坐于太師椅上?；实圻@才轉(zhuǎn)身，重新登上丹陛，端坐于龍椅之上。
這一番舉動(dòng)，看得滿朝文武心驚不已。皇帝對(duì)張居正的禮遇，已遠(yuǎn)超尋常君臣。這更讓眾人確信，張老大人此次上朝，所謀必大！
待張居正坐定，李道基才溫聲開口，語氣中帶著詢問與尊重：“不知首輔張老今日親臨朝會(huì)，有何要事啟奏？”
所有人的心都提了起來，豎起耳朵。
只見張居正坐在太師椅上，并未立刻回答。他先是輕輕撫平了袖口并不存在的褶皺，然后，將手中的金絲楠木拐杖，緩緩提起，又猛然往身側(cè)堅(jiān)硬光滑的金磚地面上一頓！
“咚――！”
一聲沉悶而極具穿透力的撞擊聲，在大殿之中轟然炸響！仿佛敲在了每個(gè)人的心鼓之上！連梁間的灰塵似乎都被震得簌簌落下。
剛才還和睦從容的老大人，此刻面色已然沉肅如鐵，一股久居上位、執(zhí)掌乾坤的威嚴(yán)氣勢(shì)，毫無保留地釋放開來！他雖年邁，那目光卻銳利如電，緩緩掃過丹陛之下垂手肅立的文武百官。
他的目光，首先在依舊跪著的太子李承乾身上，停留了大約三息。