夜，齊王府燈火未熄。柳王妃拉著兒子的手，指尖冰涼，千萬語哽在喉頭，最終只化作一遍遍的叮嚀與無聲滾落的淚珠。落無雙心頭酸澀，卻也只能強(qiáng)作鎮(zhèn)定，溫安撫，將滿腔的不舍與牽掛，盡數(shù)壓在那副已然挺直的脊梁之后。

書房?jī)?nèi)，燭影搖紅直至深夜。落軍山與趙無極對(duì)坐，將一應(yīng)可能――從漠北王庭內(nèi)斗的細(xì)節(jié)、左右賢王的立場(chǎng)盤算、到邊境軍隊(duì)如何遙相策應(yīng)、乃至朝廷內(nèi)部可能出現(xiàn)的掣肘與風(fēng)向――再次抽絲剝繭，細(xì)細(xì)推演。每一處細(xì)節(jié)的斟酌，都只為那遠(yuǎn)去的身影多添一分生機(jī)。

寅時(shí)初刻，正是黎明前最黑暗寂靜的時(shí)分。北境城西門悄無聲息地滑開一道縫隙，沒有號(hào)角，沒有儀仗，唯有塞外寒風(fēng)呼嘯著灌入。

城樓之上，火把在風(fēng)中明滅不定，映照著寥寥數(shù)道身影。落軍山、柳王妃、趙無極、秦武，及少數(shù)幾位心腹將領(lǐng)，默然而立，目光緊緊鎖在城下。

城門前，落無雙勒馬而立。他未著那身顯眼的欽差蟒袍，只一身便于行動(dòng)的玄色勁裝，外罩不起眼的深灰斗篷，長(zhǎng)劍懸于腰間。身后，惠明法師僧袍素凈，陸七亦是尋常旅人打扮。三人三騎，輕裝簡(jiǎn)從，如同將要遠(yuǎn)行的商旅，而非身負(fù)王命的欽差。

寒風(fēng)如刀，卷起沙塵，掠過城頭旌旗，發(fā)出嗚咽般的聲響。

落無雙最后回望了一眼城樓。黑暗中，他看不清父母臉上的神情，卻能清晰地感受到那幾道目光中沉甸甸的牽掛與期盼。他沒有揮手，沒有語，只是微微頷首，隨即毅然調(diào)轉(zhuǎn)馬頭。

“走?！?

低喝聲淹沒在風(fēng)里。三騎如同融入夜色的幽靈，蹄聲輕促，瞬間便沖出了城門，消失在北方無邊的黑暗與風(fēng)沙之中。

城樓上，落軍山重重抱拳，指節(jié)發(fā)白；柳王妃以帕緊掩口鼻，肩頭微顫；趙無極、秦武等人，亦是肅然拱手。

沒有送行的酒，沒有壯別的歌。一切囑托、擔(dān)憂、希冀，都化在了這無聲的凝望與凜冽的寒風(fēng)里。

眾人久久佇立，直到那最后一點(diǎn)輪廓也被吞噬，天地間只剩下莽莽風(fēng)沙與漸亮的天光。

“此子……”趙無極的聲音極輕，仿佛怕驚擾了什么，“真乃幽州之福，或許……亦是國(guó)朝轉(zhuǎn)機(jī)所在?！?

落軍山緩緩松開緊握的拳，掌心已被指甲刻出深痕。他望著兒子消失的方向，眼中交織著難以化開的牽掛與深藏的驕傲：“路，終究要他自己去闖。我們能做的，便是替他守好這片家業(yè)，等他……安然歸來?！?

漠北，阿古金王庭。

自幽州北境出塞，一路向北，便是綿延數(shù)百里的戈壁與沙海。這里沒有中原的青山綠水，只有亙古不變的蒼黃、凌厲如刀的風(fēng)、以及晝夜懸殊的酷熱與嚴(yán)寒。跋涉五百余里，方能抵達(dá)那片依傍著稀缺綠洲與河流建立的、統(tǒng)治著廣袤草原的權(quán)力中心――阿古金王庭。

四十年前，雄主阿古金以鐵腕與智慧統(tǒng)一了長(zhǎng)期分裂的漠北諸部，建立起一個(gè)足以與大晉、大魏，大齊等周邊強(qiáng)國(guó)分庭抗禮的草原帝國(guó)。然而，歲月無情，當(dāng)年的英武大汗如今已年逾六旬，早年征戰(zhàn)留下的舊疾近年頻頻發(fā)作，精力大不如前。汗位的傳承，便成了王庭上空一片逐漸凝聚、令人不安的陰云。

阿古金膝下三子一女：長(zhǎng)子阿古大，性格寬厚，體恤部眾，本是眾望所歸的繼承人?？上в啄陼r(shí)一場(chǎng)大病落下了根子，身體始終孱弱，難以承受草原嚴(yán)苛的環(huán)境與繁重的軍政事務(wù)。次子阿古宏，勇武善戰(zhàn)，在軍中威望頗高，但性格剛愎，手段酷烈。三子阿古太，心思縝密，長(zhǎng)于權(quán)謀，暗中網(wǎng)絡(luò)了不少支持者，對(duì)汗位亦是虎視眈眈。

而最特殊的一位，則是阿古金唯一的女兒――阿古蘇。今年方十九歲，卻已是名動(dòng)草原的“漠北第一女高手”。她不僅繼承了父親阿古金卓絕的武學(xué)天賦，更難得的是，其性格、膽識(shí)、乃至統(tǒng)帥氣度，都與年輕時(shí)的阿古金如出一轍，殺伐果斷，恩怨分明，在部分老臣與年輕將領(lǐng)中享有極高聲譽(yù)。若非身為女子，在這崇尚武力的草原帝國(guó)，她或許才是最有希望承繼大統(tǒng)的人選。

王庭的權(quán)力格局，因這幾位繼承人的明爭(zhēng)暗斗而暗流洶涌。更復(fù)雜的是，左右兩位賢王的立場(chǎng)。

左賢王格勒木爾，乃是阿古金的岳父，其女嫁與阿古金，誕下的正是阿古蘇。這層姻親關(guān)系，加上格勒木爾本人掌控著王庭相當(dāng)部分的精銳騎兵，使得他地位超然。若非阿古蘇是女子，以這外祖父的身份，格勒木爾全力支持之下，汗位之爭(zhēng)幾乎毫無懸念。如今，他的態(tài)度曖昧，既對(duì)體弱的長(zhǎng)子不甚滿意，又對(duì)阿古宏、阿古太各有保留，對(duì)自己那位外孫女阿古蘇，則感情復(fù)雜，既欣賞其才干，又憾其非男兒身。

右賢王巴爾虎，則是另一個(gè)極端。他野心勃勃，不甘久居人下。眼看阿古金年老多病，三位王子各有缺陷，他便也生出了別樣心思。只是他并非黃金家族嫡系，名不正不順，于是暗中選擇了與三王子阿古太秘密勾結(jié)，互為奧援。阿古太需要巴爾虎的兵馬與在部族中的影響力，而巴爾虎則企圖借扶持阿古太上位，成為實(shí)際上的攝政王，甚至更進(jìn)一步的跳板。此次與幽州邊境的摩擦加劇，乃至暗中與陰山派、暗影樓等勢(shì)力的勾連，背后都隱約有著巴爾虎與阿古太一系的影子。

王庭內(nèi)部，大汗老病，王子相爭(zhēng)，權(quán)臣各懷鬼胎。

落無雙三人行走沙漠，看著手中的信息。他大致對(duì)漠北王庭有了些稍微的了解。

而此次出使漠北的任務(wù)就是從中周旋，好讓阿姑金讓右賢王撤兵。和漠北王庭建立友好。穩(wěn)固兩國(guó)關(guān)系。

“陸七，我們大概需要多久才能到達(dá)？”

“世子。這一路基本都是沙漠這樣的極端環(huán)境。估計(jì)得走十來天的時(shí)間?！?

“世子是擔(dān)心有別的事情發(fā)生。”一旁惠明問道。

落無雙點(diǎn)頭，“說不擔(dān)心是假的，我們雖然是喬裝出行。難免不被暗影樓和陰山派的人發(fā)現(xiàn)。還是盡早到達(dá)塔里木城的好?！?