砍到第七只疫影時，林硯突然覺得手腕一沉，桃核串的青光暗了下去——剛才引氣數(shù)根、劈疫影，氣數(shù)耗損得太厲害。就在這時，巷尾突然傳來一陣低沉的嘶吼，比所有疫影的聲音都響，震得青石板都在顫，緊接著，一團比之前大十倍的黑霧飄了過來，霧里竟裹著顆跳動的暗紅色肉塊，像顆腐爛的心臟。

“是疫影的首領！”張老板臉色驟變，拉著林硯往后退，“它吸了太多生血氣數(shù)，已經(jīng)成‘濁核’了！我們的氣數(shù)不夠，擋不??！”

那團黑霧速度極快，瞬間就到了白幡前，陳阿九的白幡被黑霧一撞，“刺啦”一聲破了個洞，清白色的氣紋瞬間散了大半，陳阿九被掀得往后飄，撞在老槐樹上，白紙讓的身子破了個大口子，露出里面的竹篾骨架。

“阿九！”林硯急紅了眼，剛要沖過去，胸口的桃核串突然爆發(fā)出一陣強光，第三顆桃核的小蛟氣紋飛了出來，化作條青色小蛟，朝著黑霧撲去。

“角木蛟！”張老板驚呼出聲——小蛟正是角木蛟的氣數(shù)殘影，是桃核串進階后解鎖的“喚靈”能力！

青色小蛟撞在黑霧上，發(fā)出“嘭”的一聲巨響，黑霧瞬間被撕開個口子，里面的暗紅色濁核露了出來。小蛟繞著濁核轉了一圈，吐出團青色火焰，火焰燒在濁核上，濁核發(fā)出“滋滋”的響聲，慢慢變小。

疫影首領慘叫著，黑霧瘋狂收縮，想要裹住小蛟，可小蛟的青色火焰越來越旺，最后“呼”的一聲，濁核被燒成了灰，黑霧也散得干干凈凈。

小蛟盤旋了一圈，對著林硯點了點頭，化作青光，鉆回了桃核串里。第三顆桃核的青光暗了下去，卻比之前更瑩潤了些。

林硯趕緊沖過去扶起陳阿九，他的白紙身子破了好幾處，竹篾骨架都彎了，聲音細得像蚊子哼：“林大哥，我沒事……就是白幡破了……”

“沒事就好，白幡能補。”林硯摸了摸他的頭，心里又酸又暖——剛才陳阿九明明怕得發(fā)抖，卻還是擋在最前面。

張老板走過來，看著巷尾空蕩蕩的疫鬼窩方向，臉色凝重：“疫影首領死了，可這不是結束。能養(yǎng)出這么大的濁核，說明巷外有更厲害的濁物在操控，而且……”他頓了頓，看向林硯胸口的桃核串，“剛才角木蛟的殘影，引來了不該引的東西?！?

林硯心里一緊：“什么東西？”

張老板沒說話，只是指了指天上——暗紅的天幕上，不知何時多了道細小的黑痕，像根墨線，正慢慢朝著老巷的方向延伸，黑痕周圍的氣數(shù)，亂得像團麻。

“是‘氣獵者’的蹤跡?！睆埨习宓穆曇舫亮讼氯?，“他們專門獵殺氣感者，搶氣數(shù)碎片，剛才角木蛟的氣數(shù)太明顯，把他們引來了?！?

林硯握緊桃核串，第三顆桃核輕輕發(fā)燙，像是在預警。他看了看受傷的陳阿九，看了看空蕩蕩的巷尾，又看了看天上的黑痕——他知道，平靜的日子又要結束了，新的危險，已經(jīng)在路上了。

但他不再像之前那樣慌了。他有桃核串，有角木蛟的殘影幫忙，有張老板和陳阿九陪著，還有青石板下的氣數(shù)根能依靠。

“張叔，阿九。”林硯深吸一口氣，握緊清濁刀，“我們回祖宅，補好阿九的身子，再看看太奶奶的日記，找找氣獵者的線索。不管來的是什么，我們都能擋住?！?

陳阿九點點頭，用沒破的白幡角擦了擦臉（雖然他沒有眼淚）：“嗯！我能幫林大哥擋著！”

張老板拍了拍林硯的肩膀，眼里多了點欣慰：“好小子，越來越像你太奶奶了。走，回祖宅，我給阿九補身子，用太奶奶留下的麻紙，摻點氣數(shù)，比之前的還結實?！?

三人往祖宅走，巷子里的青石板上，暖白色的氣數(shù)根還在輕輕游動，把剩下的濁氣殘痕一點點清掉。老槐樹上的枝椏，竟冒出了點嫩綠的芽——是氣數(shù)根滋養(yǎng)的，在暗紅的天光下，像顆小小的希望。

林硯摸了摸胸口的桃核串，第三顆桃核的小蛟氣紋輕輕動了動。他知道，不管是疫影，還是氣獵者，或是更厲害的濁物，他都得扛住。

因為他是太奶奶選中的人，是老巷的守護者，是桃核串的主人。

祖宅的門緩緩關上，擋住了天上的黑痕，也擋住了外面的風雨。堂屋里，太奶奶的遺像依舊笑著，皂角香飄記了屋子，像是在說：“硯兒，好樣的，別怕，太奶奶在?！?

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