青丘山的霧比來時更濃了，淡粉色的狐火結界在霧中暈開暖光，卻照不透半尺外的灰蒙。林硯踩著斷折的白玉欄桿走進狐族幸存者據(jù)點，腳下的碎石縫里還嵌著未化的狐毛，沾著黑褐色的濁跡——那是被濁化后消散的狐族留下的最后痕跡。

“林先生，這邊請?！币返男『偠滢抢?，尾巴尖的毛禿了一塊，聲音里帶著哭腔。據(jù)點是座殘破的狐族宮殿，梁柱上的雕花被啃出參差不齊的缺口，地面散落著斷裂的桃木符——那是狐族原本用來驅(qū)邪的法器，如今符紙發(fā)黑，邊角蜷曲如焦葉。

狐族長老坐在殿中唯一完好的石凳上，花白的狐毛沾著泥土，左耳缺了半截，見林硯進來，掙扎著起身行禮：“多謝諸位馳援……只是來晚了一步?！彼ψ又赶虻詈螅抢锏牡孛媛懵冻龃笃购?，“三天前，那東西突然出現(xiàn)，不是普通濁物，是‘枯木’做的怪物?！?

林硯胸口的桃核串突然發(fā)燙，他蹲下身撫過焦土，指尖觸到一絲若有若無的木質(zhì)紋理——不是燒焦的樹痕，而是像枯木硬生生嵌進了石地。“這是它留下的？”他問。

長老點頭，爪子顫抖著劃過自己的手臂，那里有一道深可見骨的疤痕，邊緣泛著灰敗的木色：“它渾身是扭結的枯藤，能鉆進土里移動，還能操控周圍的樹木。我們的狐火能燒它的藤，卻殺不死本體，它走的時候，在山神廟方向留下了這種‘木印’?！?

阿瑤突然紅了眼眶，她蹲在焦土邊，指尖燃起微弱的狐火，火光照亮焦土下埋著的半塊玉佩——那是狐族孩童的飾物，此刻已被濁氣侵蝕得發(fā)黑?！八鼮槭裁粗欢⒅嗲鹕?？”她聲音發(fā)顫。

“不知道。”長老嘆氣，“但它走前留下話，說‘借狐族氣數(shù)養(yǎng)木魂’，再過七日會回來取‘最后的祭品’?！?

“祭品？”阿九突然開口，他剛讓紙人斥候沿木印軌跡探查回來，紙人此刻正趴在他肩頭，紙做的眼睛里淌出黑墨，“紙人跟著木印走了半里，發(fā)現(xiàn)所有木印都通向山神廟，廟里的老槐樹……不對勁?！?

林硯站起身，桃核串的燙意越來越明顯，他能清晰感知到西北方向傳來的怪異氣數(shù)——既帶著濁物的腐臭，又裹著植物的枯澀，像瀕死的老樹在吐濁息?！靶娴篱L，能辨出這氣數(shù)的來歷嗎？”

玄真掐著法訣，青色氣數(shù)在他指尖流轉(zhuǎn)，探向焦土中的木?。骸安皇菍こ嵛餁鈹?shù)，更像……濁主的分身。濁氣凝形，附在枯木上，所以能操控植物，還能借土地藏形?！彼D了頓，眉頭緊鎖，“這分身比之前遇到的任何濁物都強，普通符紙恐怕制不住它?！?

話音剛落，殿外突然傳來紙人的尖叫。阿九猛地抬頭，肩頭的紙人瞬間燃成灰燼，一道枯黑的藤條破窗而入，直撲殿中的小狐貍！“小心！”阿瑤抬手甩出狐火，火焰纏上藤條，發(fā)出“滋滋”的灼燒聲，藤條劇烈扭動，縮回了霧中。

林硯追出殿外，只見霧里隱約晃動著高大的枯木影子，無數(shù)藤條在地面游走，留下深深的刻痕——正是長老說的木印。桃核串突然爆發(fā)出淺紅微光，他抬手一揚，微光化作利刃斬斷追來的幾根藤條，斷口處涌出黑色濁液，落地后瞬間滲入土中，留下一個小小的木印。