江南城的暮色里，老槐樹的枝椏間還掛著未熄的氣數(shù)燭，暖黃的光順著新鋪的青石板路流淌，映得張記紙扎鋪的窗紙泛著淡紅。林硯坐在祖宅的石凳上，指尖摩挲著胸口的桃核串，第三顆桃核里的淺紅氣數(shù)正緩緩流轉(zhuǎn)——那是昨日吸收金系氣數(shù)后留下的余溫。

“符紙都按你的要求分好了。”阿九抱著個竹編匣子走出來，匣子里整齊碼著黃、綠兩色符紙，邊角都用朱砂畫了封口符，“木系符加了樹精給的嫩葉漿，比之前耐燒三成?！彼淇谡粗c紙漿，是方才修補紙人兵時蹭上的，袖口還別著半截削尖的竹筆，那是他畫紙人眼睛的專用工具。

玄真背著手站在老槐樹下，手里轉(zhuǎn)著羅盤，羅盤指針正對著西北方微微顫動：“箕水豹墟境的方位定了，在山澤交界的黑水河源頭。那地方陰氣重，且有活水環(huán)繞，正好合了水豹精的屬性?！彼麖男浯锩鰪堈酆玫狞S紙，上面用墨筆勾著簡易地圖，“這是早年云游時畫的，黑水河沿岸有處廢棄的山神廟，可做落腳處。”

阿瑤抱著狐火玉從巷口走來，玉墜在暮色里泛著暖光，襯得她眼底的狐紋格外清晰：“狐族的小崽子們探過路了，黑水河下游有零星濁物，不過都是些沒成氣候的腐骨蝦怪，不難對付?！彼龑€皮囊扔給林硯，“這里面是狐火油，遇氣數(shù)即燃，對付水系濁物最管用。”

林硯剛接過皮囊，桃核串突然微微發(fā)燙，第四顆桃核閃過一絲極淡的藍光。他抬頭看向西北方，隱約能察覺到一股混雜著水汽的濁氣，像蒙在水面的油污：“墟境入口的濁氣比預想的重，得帶夠凈化符。”

“我這就去加?。　崩铊F的聲音從巷尾傳來，他正扛著剛鍛好的符劍往這邊走，劍鞘上的“清濁”二字在燭光下閃著冷光，“剛打好的三把符劍都摻了五金之精，砍普通濁物跟切紙似的。就是玄鐵不夠了，下次得找金牛精再換點?！彼褎吭谑蔬?，劍刃不經(jīng)意間蹭到地面，竟劃出一道淺痕。

沖突是在入夜后爆發(fā)的。了望塔上的守序者突然敲響了銅鈴，急促的鈴聲驚飛了槐樹上的夜鳥。“是濁物群！從黑水河方向來的！”塔頂傳來呼喊，緊接著便是濁物特有的嘶吼聲，像破鑼在水里敲。

林硯抓起竹匣沖出去時，正看見三只半人高的腐骨蟹怪爬過城外的矮墻，蟹殼上沾滿黑泥，螯鉗上還掛著水草，每爬一步都留下渾濁的水跡?！笆腔婢持苓叺臐嵛铮磥砦覀兊臍鈹?shù)驚動它們了。”玄真迅速掐訣，一張清玄符脫手而出，化作道水幕擋在蟹怪身前。