夜色像浸透了墨的綢緞，沉沉壓在窗欞上。聽雨閣茶室內(nèi)只剩下兩盞殘燈，豆大的光暈里，范福捏著茶杯的手指泛白，茶沫在水面聚了又散，終是被他一聲輕嘆攪得七零八落。

“小朱啊，”范福抬眼時，目光在朱觀琻緊繃的側(cè)臉上停了停，“今兒當(dāng)著眾人的面駁你，別往心里去。但你朱家這樁事，確實在圈子里掀起了不小的波瀾。雖然你在南洋跟隨我二十多年。但在大是大非之前。我也只能秉公執(zhí)法?！?

朱觀琻握著茶杯的手猛地收緊，骨節(jié)泛白。青瓷杯壁上凝著的水珠順著指縫滑下，滴在深色的木桌上，洇開一小片深色的印記。他喉結(jié)動了動，終究只是低低地應(yīng)了聲：“范老說的是，是朱家管教不嚴?！?

范福擺了擺手，指尖在桌面輕輕叩著，像是在斟酌詞句。“長老會這次派我南下，本是想拿這事做個典型，敲山震虎。可我查了朱頤彬那孩子的底細，心里頭實在不是滋味?！彼D了頓，聲音里添了幾分悵然，“那孩子是你大哥的遺腹子，當(dāng)年國民zhengfu撤離大陸，你大嫂懷著身孕留在這邊，偏偏他娘家成分敏感，這孩子打從娘胎里就帶著包袱?！?

朱觀琻的眼圈微微發(fā)紅。他還記得第一次見到朱頤彬的情景，二十多歲的少年穿著洗得發(fā)白的襯衫，站在破舊的筒子樓樓道里，眼神里帶著倔強的疏離。那時候他才知道，這個侄子從小在“野種”、“黑五類后代”的罵聲里長大，從小沒人一起玩，上學(xué)時被孤立，做工時被排擠，好不容易熬到“文革”結(jié)束，身上的刺卻已經(jīng)扎得密密麻麻。

“十年動亂把人的心都攪碎了?！狈陡５穆曇舫亮讼氯?，“批斗、抄家、下放……他眼睜睜看著母親被折磨得不成人形，自己又被拉去批斗和勞動改造，換回來的卻是旁人的白眼和唾沫。這世道的不公，一點點在他心里積成了怨。后來你找到了他，你朱家上下覺得虧欠太多，想把這些年的苦都補回來，可那份愧疚變成了無底線的縱容。他要錢，你們給；他要面子，你們撐；他想走捷徑，你們睜一只眼閉一只眼?！?

朱觀琻的手開始發(fā)抖。他想起朱頤彬拿著大把鈔票在酒桌上揮霍的樣子，想起他拍著胸脯說“我是朱家的人，還能受這委屈”時的得意，更想起警察上門時，那孩子梗著脖子說“一人做事一人當(dāng)，別找我叔”的決絕。

“長老會用五行八卦推演過他的命數(shù)?！狈陡５穆曇敉蝗蛔兊绵嵵兀澳銈兝现旒夷蔷涮熳邮貒T，君王死社稷，不是刻在族譜上的空話，是真真切切融進骨血脊梁里的東西。那孩子看著混不吝，心里的骨氣比誰都硬。這次的事，他明知道扛下來不是牢獄之災(zāi)，而是死刑。卻愣是沒攀扯一個人，把所有罪責(zé)都攬在了自己身上?！?

窗外的風(fēng)卷著落葉打在窗紙上，發(fā)出沙沙的聲響。朱觀琻猛地抬頭，眼里閃過一絲希冀。

“長老會和上面談了很久，代價不小。”范福端起茶杯，一口氣喝干了里面的涼茶，“死罪能免，但活罪難逃。至少，保住了一條命，也算是給南洋朱家留了個念想。世事難料，看他自己造化了～”

朱觀琻的肩膀重重垮了下來，像是卸下了千斤重擔(dān)，眼眶里的濕意終于忍不住滾落?！岸嘀x范老，多謝長老會……”

“但我得把話說在前頭?！狈陡４驍嗨?，眼神陡然銳利起來，“這是最后一次。朱家的風(fēng)骨不能成了違法亂紀的擋箭牌，血脈里的傲氣更不能變成縱容犯錯的理由。你回去告訴朱家主，往后族里子弟若是再犯事，不管是誰，一律按會規(guī)處置，沒人能再徇私。”

朱觀琻用力點頭，指尖在桌面上擦過那片水漬，像是在刻下一個鄭重的承諾。殘燈搖曳中，兩人都沒再說話，只有堂外的夜色，還在無聲地蔓延著。

深夜，范福指尖叩擊老硬木桌案的聲響，在聽雨閣里漾開層層漣漪。那張桌面是百年前從慶王府拆來的橫梁所制，木紋里還浸著朱砂與糯米混合的防腐漿，此刻在燭火下泛著詭異的暗紅光暈，將他指節(jié)的影子拉得老長，像一條條蟄伏的蜈蚣。

“朱觀琻～”范福抬眼時，燭火恰好在他瞳孔里炸開金芒，“你祖父曾經(jīng)在光緒年間執(zhí)掌一任南方事務(wù)時，曾在這聽雨閣住過七七四十九天。”他忽然屈指一彈，案上那盞青瓷燈的燈芯“噗”地爆出朵藍花，“我留下你，你祖父臨走前在梁上刻了行字，你要不要看看？”

朱觀琻的視線不由自主地飄向頭頂。雕花梁木上覆蓋著層厚厚的包漿，在昏暗光線下看不出異常?？呻S著范福的指尖在空中虛畫，梁木中段突然浮現(xiàn)出串暗紅色的刻痕，那是用朱家秘傳的“噬血符”寫就的篆字——“龍眠于淵，觸之者焚”。

十八年前范福將華夏南方事務(wù)交給他時，曾塞來半塊青銅虎符。當(dāng)時虎符內(nèi)側(cè)就刻著這八個字，只是那時他以為是祖輩故弄玄虛。此刻望著梁上的刻痕，他突然想起虎符的另一半，據(jù)說在三叔墜崖時一同失蹤，而去年洞庭湖底撈出的青銅棺上，赫然有個虎符形狀的凹槽。

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“二十三年前嶺南那場暴雨，下了整整三個月。”范福的聲音裹著潮氣漫過來，桌面上黃黑色卷宗里夾著的半片玉佩突然懸浮在空中，斷裂處的黑氣凝成條小蛇，在燭火里吐著信子，“你三叔押運的哪是什么寶藏？而是從珠穆朗瑪峰冰洞里挖出來的“定海神針”殘片，那東西碰了凡水，會喚醒珠江口的千年老蛟。”

朱觀琻的后頸滲出冷汗。他記得三叔的葬禮上，有個瞎眼的老道士說過，死者是被“鱗甲之物”所傷。當(dāng)時家族上下都以為是瘋話，此刻看著玉佩上的黑氣蛇，他突然想起父親在日記里寫的：“鎮(zhèn)水符需以朱家血脈催動，反噬，施符者心口開血蓮?！倍迨硇目诘膫冢螤钫且欢渚`開的蓮花。