范福一手攥著朱觀琻的腕子，足尖點(diǎn)地如離弦之箭般急掠。罡風(fēng)呼嘯著刮過面頰，朱觀琻只覺胸口被風(fēng)壓得發(fā)悶，隱隱作痛，耳邊盡是氣流撕裂的銳響。約莫一柱香的光景，二人足尖終于觸到實(shí)地，甫一站穩(wěn)便下意識(shí)抖了抖衣袍——方才奔行間沾上的蕁麻球簌簌落下，滾進(jìn)腳邊的草叢里。
抬眼望去，四周地勢相對(duì)平坦，卻被連綿起伏的峻嶺環(huán)伺。那些峰林姿態(tài)萬千，有的如出鞘利劍直刺云霄，鋒刃似要?jiǎng)澠铺祀H；有的似蟄伏巨蟒蜿蜒盤踞，山脊在云霧中若隱若現(xiàn)，透著幾分猙獰。
山風(fēng)里裹著草木的清甜，絲絲縷縷鉆進(jìn)鼻腔，其間又隱隱摻著羚牛特有的腥膻氣，提醒著此地并非凡境。
再往遠(yuǎn)看，乳白色的云霧在山間繚繞游走，拂過嶙峋的巖石，掠過蒼翠的樹梢，落在肩頭時(shí)竟帶著幾分涼意，恍若輕紗拂面，將整個(gè)天地都籠進(jìn)了一層如夢似幻的朦朧里。
“尊師！這里究竟是何處？”朱觀琻揉了揉發(fā)悶的胸口，望著眼前陌生的景致，滿是疑惑地問道。
范福沒有立刻作答，只是抬眼掃過周遭的峰巒，喉間忽然滾出一聲嘹亮的虎嘯——那聲音并非從口中傳出，反倒像是從他腹部震蕩開來，雄渾低沉，在山谷間激起陣陣回音。
嘯聲未落，不遠(yuǎn)處便傳來一聲尖銳的鳳鳴，清越嘹亮，與虎嘯一唱一和，驚得林間飛鳥撲棱棱振翅而起。
“這里便是秦嶺五虐之首，讓無數(shù)修行者望而卻步的四方臺(tái)峰頂。”范福終于開口，聲音里帶著幾分凝重。
“稍后會(huì)有人來接我們?nèi)ド瞎胚z留的通天臺(tái)，你要找的‘牯嶺塔’，就在通天臺(tái)正西方三十里的上古金石坊中央?！?
他頓了頓，目光落在朱觀琻年輕的臉上，語氣添了幾分深沉，“有些事，也該到你知曉的時(shí)候了。只是前路兇險(xiǎn)，不會(huì)好走，而這背后藏著的秘密，終究要你自己去尋答案?！?
話音剛落，又一聲鳳鳴劃破天際。朱觀琻循聲望去，只見一只五彩斑斕的大鳥正從云端俯沖而下，尾羽展開如錦繡屏風(fēng)，翼展足有丈余，身后還跟著兩只體型龐大的白鶴——白鶴的羽翼潔白如雪，喙爪呈溫潤的丹紅色，飛行時(shí)姿態(tài)優(yōu)雅，宛若仙人坐騎。
朱觀琻心頭一緊，呼吸都慢了半拍：這莫不是傳說中象征祥瑞的鳳凰與仙鶴？
轉(zhuǎn)瞬之間，大鳥與白鶴已落到二人不遠(yuǎn)處。那絢麗斑斕的大鳥立在地上，身高竟與三人齊平，尾羽上的翎毛在陽光下泛著虹光；兩只白鶴則斂翅而立，細(xì)長的脖頸微微彎曲，透著幾分靈性。
朱觀琻按捺不住好奇，眼神不住在三只異獸身上打量，連手指都下意識(shí)攥緊了衣擺。
“李老！多年未見，您今日密召晚輩前來，不知有何要事？”范福忽然上前一步，雙手抱拳躬身行禮，姿態(tài)恭敬。朱觀琻見狀，也連忙跟著抱拳躬身，不敢有半分怠慢。
只見一位鶴發(fā)童顏的老者從大鳥背上緩緩走下，他身著素色道袍，腰間系著墨色玉帶，手中握著一柄拂塵——拂塵的柄是溫潤的白玉所制，穗子則是雪白色的馬尾，隨著老者的動(dòng)作輕輕晃動(dòng)。
老者目光掃過二人，手腕微抬，拂塵輕輕一揚(yáng)，一股柔和卻不容抗拒的力量便托住了范福與朱觀琻，將二人扶了起來。
“呵呵，你還是老樣子，整日玩世不恭，偏愛游歷人間?！崩险叩穆曇魷睾?，帶著幾分笑意，“其他幾位老友都閉關(guān)不出，倒只有我能來與你相見了。這位是？”他看向朱觀琻，眼中帶著幾分探尋。
“回李老，此乃晚輩弟子朱觀琻?！狈陡?cè)身讓開半步，對(duì)朱觀琻遞了個(gè)眼色，“觀琻，快見過李老。”
“晚輩朱觀琻，見過李老！”朱觀琻連忙躬身行禮，腰彎得更低，語氣里滿是敬重。
“我壽限將至，破關(guān)在即，能否突破那層桎梏，仍是未知?！狈陡：鋈恍α诵ΓZ氣里帶著幾分釋然，“如今已將衣缽傳與此子，也算了卻此生一樁心事?！?
“呵呵，一切皆有定數(shù)，隨緣便好?！崩罾系f道，目光掠過范福，又落在朱觀琻身上，“你我都是活了幾百年的人，這些虛名執(zhí)念，早該看淡了。人活再久，也不過是比常人多些歷練，多些見識(shí)罷了，終究逃不過天地法則?！彼f著，轉(zhuǎn)身走向鳳凰，“走～茶已備好，我們煮茶細(xì)談。”
李老翻身上了大鳥背，動(dòng)作輕盈得不像百歲老者。那兩只白鶴也緩緩匍匐在地，顯然是要載范福與朱觀琻。范福率先踏上一只白鶴的背，朱觀琻猶豫了一瞬，也跟著坐上另一只——白鶴的背竟出奇地穩(wěn)，羽毛柔軟卻有韌性，絲毫沒有搖晃之感。
李老吹了一聲短簫，清越的簫聲剛落，大鳥便展開雙翼，帶著白鶴緩緩升空。三人坐在異獸背上，在云霧間穿行，下方的峰巒漸漸變成小小的輪廓，風(fēng)聲在耳邊輕柔地掠過，竟沒有半分顛簸。約莫一盞茶的工夫，緩緩降落，落在一塊懸浮在云際間的空地上。
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朱觀琻跳下來，才發(fā)現(xiàn)這塊空地竟是天然形成的平臺(tái)，地面由青黑色的巖石構(gòu)成，摸上去帶著幾分涼意。平臺(tái)邊緣有三層石鑿的臺(tái)階，臺(tái)階上爬滿了深綠色的苔蘚，顯是有些年頭了。
平臺(tái)中央，十張石桌呈環(huán)形擺放，只是石桌大多殘缺，有的缺了桌角，有的表面布滿裂痕，顯然是經(jīng)受過歲月的侵蝕，唯有桌面上刻著的不同石紋還清晰可見——有的是云紋，有的是獸紋，還有的像是某種古老的符文，透著神秘的氣息。
石桌中央，一團(tuán)篝火正徐徐燃燒，火焰呈溫暖的橙紅色，映得周遭的巖石都泛著暖意。篝火旁放著一張木制茶桌，桌面打磨得光滑溫潤，桌上擺著一套陶制茶具，旁邊還有四個(gè)蒲草編的蒲團(tuán)，顯然是早有準(zhǔn)備。
三人依次在蒲團(tuán)上坐下。李老拿起篝火邊溫著的陶壺，將熱水注入陶杯，動(dòng)作緩慢而優(yōu)雅。茶葉在熱水中緩緩舒展，一股清苦的茶香漸漸彌漫開來，驅(qū)散了山間的涼意。