她握住了那只抓著她衣襟的小手，輕聲而堅定地，許下無人聽見的誓。

“別怕，石頭。有姑姑在的一天，就絕不會再讓你經(jīng)歷那樣的恐懼。”

爐火靜靜地燃燒著，將一大一小兩個依偎的身影，溫柔地包裹在暖黃的光暈里。屋外，寒風(fēng)依舊嗚咽；屋內(nèi)，一方天地，暫得安寧。

臘月的寒風(fēng)像蘸了鹽水的鞭子，抽打著安東縣每一條凍得硬邦邦的街道。

天空總是灰蒙蒙的，鉛色的云層低垂，仿佛隨時會壓下更猛烈的雪。

小院里的柴垛早已見底，蘇晴晴每日都得精打細(xì)算地使用所剩不多的木炭，才能勉強維持住屋里那點不凍人的溫度。

石頭的身體在持續(xù)調(diào)養(yǎng)下，確實有了起色。

凍瘡基本愈合，只剩些暗色的疤痕，臉頰也豐潤了一點點，雖然離健康孩童的紅潤還差得遠(yuǎn)，但至少不再是骷髏般的凹陷。

他能自己在炕上下來走動，甚至嘗試幫蘇晴晴遞些輕巧的東西，比如空碗、抹布。

只是依舊沉默，那雙黑眼睛里的戒備淡了，卻多了些懵懂的依賴和觀察。

蘇晴晴開始有意識地教他一些更具體的東西。

不再是單純地指認(rèn)物品，而是融入日常。

“石頭，幫姑姑把那個藍(lán)色的布拿過來，對，就是那塊?！?

“咱們今天吃小米粥，這是小米，黃黃的，一粒一粒的?！?

“來，學(xué)著姑姑這樣，把扣子扣上，一左一右，對上了，使勁?！?

她教得很慢，每一步都分解開，反復(fù)示范，從不催促，錯了就重來，做對了就毫不吝嗇地夸贊。

石頭學(xué)得很認(rèn)真，雖然動作笨拙，常常出錯，但他會抿著嘴，皺著小小的眉頭，一遍遍嘗試，直到成功。

每當(dāng)蘇晴晴笑著摸他的頭說“石頭真聰明”時，他黑亮的眼睛里，會閃過一點極淡的、近乎羞澀的愉悅。

語上，他還是惜字如金。

除了那次模糊的“姑”，最常發(fā)出的聲音是簡單的應(yīng)答“嗯”，或表示否定的搖頭。

但蘇晴晴能感覺到，他在聽，在努力理解。她說話時，他會安靜地看著她的嘴型，黑眼珠專注地轉(zhuǎn)動。

日子在清貧、寒冷，卻又流淌著脈脈溫情中滑向年關(guān)。

年味在這個被陰云籠罩的邊陲小城幾乎淡不可聞，只有零星幾聲有氣無力的鞭炮，和偶爾飄過的、混合著劣質(zhì)油脂與糖精氣味的食物香氣，提醒著人們又一個艱難年歲的更迭。

對蘇晴晴而，年意味著更大的開銷和更嚴(yán)峻的生存考驗。

空間里的存糧在消耗，藥品需要補充，最重要的是取暖的燃料。

縣城里的木炭價格飛漲，還常常有價無市。

她手頭的銀元已經(jīng)不多了，坐吃山空絕非長久之計。

她必須想辦法弄到錢，或者等價物。

之前在上海那種改造銷售的路子在這里行不通。

安東縣太小，太閉塞，新奇玩意兒不僅可能賣不出去，還容易引來不必要的注意。