此時(shí)在回家的路上，兩根光管壞了，透過(guò)破碎的玻璃管，依稀能看到一些微弱的光線，如同被切成碎片的燭光。

靴子踩在鑄鐵地板上，發(fā)出吱呀的聲音，在空蕩的走廊里發(fā)出回響。

地上有些臟，似乎是什么人踩過(guò)室外的雪，又將其帶了進(jìn)來(lái)，融化的臟雪水流淌在地上，像黑色的血。

苔絲皺起了眉頭，這應(yīng)該是她的工作，但她已經(jīng)太累了，她白天剛剛清掃了一遍，晚上是她看書的時(shí)間。

她往前走著，隱隱地感到一絲不安。

或許是她很少這么晚回家，周遭的一切都有些陌生。

在去旁聽課程之前，她晚上四點(diǎn)開始就會(huì)窩在家里，烤幾片面包配清水吃下，然后在燭光下看書，狹窄的房間會(huì)顯得非常有安全感，她靠在鑄鐵的墻壁角落里裹著被子，仿佛一切都傷不到她。

那時(shí)地下的鍋爐燒得最旺，機(jī)械的轟鳴和噪音遮蔽了一切恐怖滋生的角落，可夜晚的蒸汽機(jī)就像巨獸微弱的哀鳴，或者屋外凄慘的貓叫，每一聲都讓苔絲有些害怕。

黑暗里，似乎有什么正在滋長(zhǎng)出來(lái)。

忽然，黑暗不見了，一盞明亮的煤油燈照亮了她面前的道路，一位儒雅的中年男人站在她面前，溫和地微微鞠躬。

“很高興這個(gè)點(diǎn)還有人在，請(qǐng)問這里是三層八區(qū)嗎？我有些迷路了。”他說(shuō)道，充滿磁性的嗓音帶著考究的語(yǔ)法和發(fā)音，能讓任何人萌生好感和尊敬。

苔絲被忽然出現(xiàn)的人嚇了一跳，但看到男人那整齊的三件套和黑色大衣，以及一絲不茍的銀發(fā)后，悄悄松了口氣，這位先生看起來(lái)非常可靠，大概是某位差分機(jī)部門里的人。

“這里是七區(qū)，您走錯(cuò)了?！彼÷曊f(shuō)道，“每個(gè)區(qū)域的銘牌一般在墻上，剛走進(jìn)來(lái)的時(shí)候會(huì)有?！?

“啊，感謝您！真是幫了大忙了?！蹦腥宋⑿χf(shuō)道，但又有些懊惱地拍了一下頭，“那邊的燈壞了幾個(gè)，什么都看不清?！?

苔絲贊同地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是的，最近燈壞得有點(diǎn)多，銘牌那里都?jí)挠悬c(diǎn)過(guò)分了，您可以去找福音會(huì)報(bào)修一下?！?

“福音會(huì)？”男人問道，“那是什么，專門維修的嗎？”

苔絲一聽到這人不知道福音會(huì)，連忙積極地說(shuō)道：“不是，是一個(gè)教會(huì)的民間組織，日常生活有問題都可以找他們，比民政部快多了?！?

“啊――原來(lái)是這樣，感謝您，美麗的小姐?！彼露Y帽，微微鞠躬，搞得苔絲非常拘謹(jǐn)，不知道怎么回禮，臉上泛起紅暈。

“我剛剛來(lái)到斯佩塞不久，對(duì)這里不太了解。”他解釋道。

苔絲想了想：“您是卡倫堡的難民嗎？”

男人微笑：“是的，在下拉塞爾?弗羅斯特，你可以稱呼我為‘教授’。”

(本章完)_c