受到華國(guó)公張平安被內(nèi)廠抓捕的影響，大明京城在宣統(tǒng)元年的春節(jié)沒(méi)有一絲過(guò)節(jié)氣氛，天空中偶爾傳來(lái)幾聲零星爆竹炸響，是一幫不知愁滋味的孩子們找尋快樂(lè)。官員家里也十分冷清，面對(duì)未知的結(jié)局誰(shuí)也沒(méi)有心思吃得下豐盛飯食。百姓們要比官員家好一點(diǎn)，廟堂上爭(zhēng)奪跟他們這些螻蟻小民關(guān)系不大，百姓們祭祖燒香時(shí)不忘祈求祖宗保佑他們不再承受戰(zhàn)亂之苦。大年初一西直門外張家莊則是氣氛緊張，破奴城宣慰使司衙門改成了作戰(zhàn)室，在京的將領(lǐng)們最后一次進(jìn)行地圖作戰(zhàn)推演。盡管破奴城還有內(nèi)亂沒(méi)有解決，可老兄弟們確實(shí)等不下去了。這場(chǎng)進(jìn)攻皇城的戰(zhàn)役必須在太液池冰層變薄前打響，一旦冰面開(kāi)化破奴軍從太液池湖面上進(jìn)攻的戰(zhàn)法將失去作用。而下定決心要發(fā)動(dòng)進(jìn)攻軍令的副帥陳錚，此時(shí)內(nèi)心卻是焦灼不安。這場(chǎng)戰(zhàn)役不同以往，雖然規(guī)模不大，但涉及到主帥張平安的生命安危，一個(gè)處置不慎破奴軍或許將產(chǎn)生更大內(nèi)亂。
另一方面，這場(chǎng)進(jìn)攻戰(zhàn)必須要考慮天氣因素，還得在無(wú)月的夜晚發(fā)起進(jìn)攻，本來(lái)定在初一的總攻因月光的原因不得不推遲。初一弦月且月亮出來(lái)的時(shí)辰早，這個(gè)時(shí)候進(jìn)攻容易被敵人發(fā)覺(jué)。以前看天氣是張大帥的強(qiáng)項(xiàng)，后來(lái)他將杜小山父親的獨(dú)門絕技教給了**的參謀們，大家推測(cè)初四或者初五這天會(huì)下小雪。陳錚對(duì)于下不下雪倒是不在意，他更看重天空中云層能否遮蔽月光。按照**制定的方略破奴軍進(jìn)攻大軍分為數(shù)支，都統(tǒng)領(lǐng)張黎和胡明帶領(lǐng)八千精銳聚集積慶坊宛平縣衙周邊，從北面什剎海突破皇城北墻。之所以從這個(gè)方向進(jìn)攻，主要還是避開(kāi)內(nèi)廠番子重點(diǎn)守衛(wèi)的西安門和南面城墻。在太液池北面進(jìn)攻還有一個(gè)好處，就是湖面比較容易展開(kāi)兵力，離瓊?cè)A島的距離也短。
據(jù)入皇城給張大帥看病的太醫(yī)透露的軍情，內(nèi)廠番子并沒(méi)有在冰面上布防，這也為進(jìn)攻大軍減少了阻力。屆時(shí)，親衛(wèi)營(yíng)大軍在張黎大軍進(jìn)攻后發(fā)起對(duì)紫禁城進(jìn)攻，郝一刀帶領(lǐng)的親衛(wèi)營(yíng)將抓捕宣統(tǒng)皇帝朱慈烺。不管怎么樣活的朱慈烺遠(yuǎn)比死了的有用，至少破奴軍不會(huì)背負(fù)太多罵名。參謀長(zhǎng)率領(lǐng)雄鷹營(yíng)和利刃營(yíng)由南進(jìn)入京城，控制東、西和南面所有城門。趙光明部留守張家莊，陳錚部虎賁營(yíng)接防京城北面城墻。隨軍醫(yī)署兩大高手賈有福和徐強(qiáng)在張家莊華國(guó)公府留守，大醫(yī)士伍紹和隨張黎部一起行進(jìn)，這樣可以就近醫(yī)治可能在戰(zhàn)役中受傷的張大帥。為保護(hù)大醫(yī)士伍紹和安全，近衛(wèi)營(yíng)專門派出了一百三十個(gè)精銳近衛(wèi)跟隨他進(jìn)入皇城。這段時(shí)間情報(bào)處都統(tǒng)領(lǐng)曲國(guó)政一直在主持與內(nèi)廷協(xié)商，主要是麻痹內(nèi)廠提督太監(jiān)李雨村的視線。破奴軍上下對(duì)張大帥在皇城的命運(yùn)早就有共識(shí)，宣統(tǒng)皇帝朱慈烺不管在什么情況下都不會(huì)主動(dòng)釋放張平安。
倒不是說(shuō)破奴軍將領(lǐng)們清楚宣統(tǒng)皇帝朱慈烺的個(gè)性，而是根據(jù)他們張老大平常本性來(lái)判斷。張大帥作為大明時(shí)期綁架界專業(yè)人士，這些年干過(guò)不少綁肉票討要贖金的買賣。每次得手之后，張平安都會(huì)向老兄弟們講述其中精妙，那就是索取贖金額度與肉票價(jià)值是否等同。在老兄弟們看來(lái)，宣統(tǒng)皇帝抓到破奴軍最為柔軟之處，張大帥的性命是無(wú)法拿金錢來(lái)衡量。然而，宣統(tǒng)皇帝朱慈烺和提督太監(jiān)李雨村沒(méi)有想到的是，破奴軍是一支靠自己力量打出來(lái)的軍隊(duì)，從上到下就不知道妥協(xié)為何物。盡管核心統(tǒng)帥張平安被俘，破奴軍內(nèi)部沒(méi)有一人想過(guò)妥協(xié)換取皇帝朱慈烺釋放張平安。既然不能妥協(xié)，破奴軍將領(lǐng)們就會(huì)采取最為激進(jìn)的措施，來(lái)營(yíng)救張平安回家。正月初四寒風(fēng)凜冽，天空中飄散零星細(xì)雪，皇城上篝火被風(fēng)吹得彎下了腰。駐守北面城墻上值更的番子不過(guò)三百余人，連續(xù)二十多天風(fēng)餐露宿，使得這些沒(méi)上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的番子們苦不堪。
守衛(wèi)城墻的番子們清楚，他們?cè)诔菈ι现皇且粋€(gè)放哨的角色，這要是真打起來(lái)他們?nèi)绱耸莾春返钠婆妼?duì)手。抓捕華國(guó)公張平安一仗，內(nèi)廠番子死傷三千多人，基本上死傷的都是番子中好手?，F(xiàn)如今，提督太監(jiān)李雨村又將內(nèi)廠主力集中在瓊?cè)A島上，分散在城墻上的番子人數(shù)自然不多。本來(lái)皇城是由羽林衛(wèi)駐防，可太監(jiān)李雨村信不過(guò)這幫官軍，現(xiàn)在這個(gè)苦差事就落在番子們的頭上。每日在寒風(fēng)里值更不是一般人能忍受，許多番子沒(méi)經(jīng)歷過(guò)這樣的苦日子，生病的人也在一天天增多。支撐這幫番子值更放哨的動(dòng)力來(lái)源于破奴軍兇殘報(bào)復(fù)手段，許多去過(guò)遼東的番子班頭、檔頭們經(jīng)常告誡手下，破奴軍對(duì)敵人從不手軟，一旦他們發(fā)起攻擊這些參與過(guò)抓捕華國(guó)公的內(nèi)廠番子沒(méi)有一個(gè)能逃出破奴軍毒手。臨近子時(shí)，陰冷的狂風(fēng)吹滅許多火把，值更的番子一個(gè)個(gè)躲入房?jī)?nèi)烤火取暖，更多的番子裹著被子進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。
寂靜的黑夜中遠(yuǎn)方傳來(lái)幾聲犬吠，數(shù)十個(gè)黑影悄無(wú)聲息地靠近了皇城北城墻。他們抬著的長(zhǎng)梯上下都裹著厚實(shí)的棉布，身穿黑色短打夜行服的斥候悄悄爬上了城墻。功夫不大，他們摸到了番子值更房，斥候把總張?zhí)祉槒膽牙锾统鲆粋€(gè)裝老鼠的布袋，抓著老鼠在**里塞入一顆黃豆，他挑開(kāi)布簾并將老鼠從房門下方空隙放了進(jìn)去。**來(lái)塞了黃豆的老鼠瞬間發(fā)了狂，它在這個(gè)大房間內(nèi)四處亂竄。值更的番子倒是看到了老鼠，他們正閑得發(fā)慌巴不得找點(diǎn)樂(lè)子讓大家伙陪他們度過(guò)這無(wú)聊長(zhǎng)夜。上躥下跳的老鼠很快引起一陣慌亂，入睡被騷擾醒來(lái)的番子借助亮光一看值更兄弟壞笑著望著他們，這幫人罵罵咧咧重新入睡。負(fù)責(zé)帶隊(duì)的班頭拿著笤帚驅(qū)趕老鼠，他讓人打開(kāi)房門把老鼠趕出去。眼看著班頭發(fā)話了，值更番子走到房門處，撥開(kāi)門栓將房門打開(kāi)一道縫。
這時(shí)，值更的三個(gè)番子從屋外吹來(lái)的冷風(fēng)中，發(fā)現(xiàn)城墻上裝木頭的大鐵鍋中火焰全部熄滅。于是，班頭又叫了十來(lái)個(gè)番子去抱柴火，準(zhǔn)備再次點(diǎn)燃篝火。就在開(kāi)門的一瞬間，一股寒流裹挾著無(wú)數(shù)黑影撞了進(jìn)來(lái)。屋內(nèi)本來(lái)有三支點(diǎn)亮的火燭被撲滅，已經(jīng)有些驚醒的番子還沒(méi)來(lái)得及喊叫就被割破了喉管，發(fā)出不大的“嗚嗚！”聲。短短半柱香功夫，值更房?jī)?nèi)三十余個(gè)內(nèi)廠番子就被身穿夜行衣的破奴軍斥候殺死。入內(nèi)的破奴軍斥候動(dòng)作之快，連他們自己都沒(méi)想到。為避免有漏網(wǎng)之魚(yú)，斥候把總張?zhí)祉橖c(diǎn)燃了火燭，仔細(xì)查驗(yàn)了整個(gè)房間數(shù)次。破奴軍斥候們換上了番子的衣服，他們順著城墻向西角樓走去。破奴軍一方進(jìn)攻準(zhǔn)備做得相當(dāng)細(xì)致，穿上番子衣服的斥候都提前刮掉了胡須，夜晚中要不仔細(xì)看還真不易發(fā)覺(jué)。角樓里駐防的番子人數(shù)在一百七十人左右，且分了上下兩層，破奴軍為避免打草驚蛇，他們架設(shè)長(zhǎng)梯從樓上外面窗戶進(jìn)入。
爬至窗戶的斥候把總張?zhí)祉槪仁怯糜秃J往窗戶木軸上倒油，隨后掏出一柄薄刃短刀挑開(kāi)窗栓然后躡手躡腳摸到床邊。把總張?zhí)祉槺臼切埴棤I(yíng)斥候中的頂尖人物，年紀(jì)輕輕就成為這場(chǎng)戰(zhàn)役中踹門角色，他武藝高強(qiáng)身手敏捷在黑夜里聽(tīng)呼吸辨別人體方位的本事無(wú)人能及。只見(jiàn)張?zhí)祉樣娩h利薄刀用力一劃，一股溫?zé)岬难葥涿娑鴣?lái)，至于說(shuō)床上躺著的這位是誰(shuí)，張?zhí)祉樃揪筒魂P(guān)心。這時(shí)，跟在張?zhí)祉樕砗笊蠘堑囊还灿腥齻€(gè)斥候，二人拿手弩一人手中抓住一把點(diǎn)燃的香。這個(gè)持香斥候從聲音和味道上判斷把總張?zhí)祉樢呀?jīng)得手，他對(duì)著手里的一把香猛地吹了一口氣。黑夜中突然暴亮的一瞬間，他們四人要借此看清楚下樓的路徑，避免碰撞到的木凳、桌子之類的障礙引發(fā)聲響，把總張?zhí)祉樢步璐丝戳艘谎郾凰麣⑺赖娜?。張?zhí)祉槖哌^(guò)床榻，被他薄刀割破大半個(gè)脖頸的無(wú)須壯漢正傷口冒血，身體有規(guī)律輕輕**，而在這人身邊還有一個(gè)被嚇傻的**女人張著嘴不能語(yǔ)。
就在雙方一愣神間，負(fù)責(zé)警戒的斥候手弩射出一支弩箭**這女人口中?；剡^(guò)神來(lái)的張?zhí)祉樢惶缴?，手中短刀橫切，刀刃過(guò)肉的感覺(jué)和對(duì)面噴來(lái)的溫?zé)?，將張?zhí)祉樐穷w即將跳出嗓子眼的心強(qiáng)按著落了回去。張?zhí)祉樅苁切呃?，他就沒(méi)想到?jīng)]卵子的宦官床上會(huì)出現(xiàn)女人，而且還是一個(gè)長(zhǎng)得不錯(cuò)的女人。這都不是重點(diǎn)，張?zhí)祉樳M(jìn)房后聽(tīng)到了呼嚕聲，可能是這女人呼吸聲被淹沒(méi)。好在有兄弟幫襯補(bǔ)上這關(guān)鍵的一箭，要不然今日破奴軍前鋒將出現(xiàn)大簍子。不再心存僥幸的四人再次吹亮了一次香火，確認(rèn)樓上無(wú)人后他們開(kāi)始下樓。能上樓出頭差的都是斥候精銳中優(yōu)選的精銳，他們走得極慢生怕裹住厚棉布的鞋子發(fā)出丁點(diǎn)聲音。四人分工明確，一人去打開(kāi)房門，另外三人進(jìn)行警戒。也就在他們剛剛下樓之時(shí)，一個(gè)被尿憋醒的番子從床上爬起，他迷糊著下床穿鞋順手用火石點(diǎn)燃蠟燭。在他打火瞬間，這個(gè)番子突然聞到一股刺鼻的血腥味。