乞兒吉思行省額爾齊斯河畔楊鐵奇家牧場內(nèi)雞飛狗跳，牧場的主人楊鐵奇親自拿著套馬桿在馬群中遴選遠行馬匹。前幾日分管楊鐵奇牧場的二十七道灣驛站里的驛卒快馬通報了皇帝頒昭天下的平叛圣旨，號召乞兒吉思行省的漢人參與平息**叛亂。楊鐵奇退役時是親衛(wèi)營伍長，而皇帝張平安的親衛(wèi)營，類似于成吉思汗時期的怯薛軍。親衛(wèi)營伍長要是下放到其他戰(zhàn)兵營，最小的官職也是一個一等把總。楊鐵奇因傷退役后帶領家眷和奴隸來到二十七道灣驛站管轄額爾齊斯河畔，他的身份也早在驛站里備了案。因此，楊鐵奇回復驛卒要帶二個未成年的兒子前往**平叛，驛丞馬上開出路引，并讓楊鐵奇率領前來驛站匯集的漢人。待楊鐵奇安排完家事，并讓最小的幼子留守家園，他和二個稍大一點的兒子帶著三十匹馬驅(qū)趕羊群來到二十七驛，而此地早已經(jīng)是一片人畜歡樂的海洋。
與相鄰的**行省嚴峻的叛亂形勢不同，乞兒吉思行省里的漢人早就對**行省廣袤的草原垂涎三尺。**行省位于乞兒吉思行省南方，其間有金山山脈阻隔北方寒流，這里的牧場開春早秋季時間也長于乞兒吉思，優(yōu)良的牧場環(huán)境自然吸引苦寒之地的乞兒吉思漢人百姓。僅僅在二十七道灣驛站管轄地域，就有約六百退役官兵帶著自己的兒子們響應皇帝的召喚，主動參與**行省的平叛。二十七道灣驛站南方有一寬敞的平地，這里曾經(jīng)是百姓們夏季交稅和交易物資的榷場。今天漢人百姓和他們的家人在此聚集，等待二十七道灣驛站領兵之人楊鐵奇。驛丞在驛站的護墻南門外叫人擺放好十張桌椅，文書們根據(jù)戶籍抄錄出征壯丁姓名。楊鐵奇一到，就拿起名單進行戰(zhàn)兵遴選。楊鐵奇選入的方式也極為簡單粗暴，缺胳膊少腿人被勸退，他只要十二歲以上的男人，家里獨子也被排除在外。
在被勸離的人中有許多是楊鐵奇的好友，他們雖然不敢質(zhì)疑楊鐵奇的命令卻不妨礙他們罵娘。為此，身為領頭之人的楊鐵奇只能苦笑著賠不是，說好回來后給他們擺酒賠罪。功夫不大，楊鐵奇就選好了八百七十人，其中退役老兵一百二十人，其余都是他們的兒孫。盡管二十七道灣驛選出的青壯多數(shù)為沒有上過戰(zhàn)場的新手，楊鐵奇依舊認為他的手下個個都是精兵強將。這是因為生活在二十七道灣驛的百姓要面對艱苦的環(huán)境，這里常有野獸出沒能在此生存的漢人百姓幾乎都是狩獵好手，只需稍加整訓他們將是最好的騎兵斥候。出征送行酒喝罷，旗手高舉二十七道驛署名三角戰(zhàn)旗在前引路，一行人馬帶著二千余匹備馬踏上前往南方的官路。連續(xù)十余日的奔波之后，楊鐵奇一行抵達總督許鎮(zhèn)指定的集結(jié)地帶。在這個集結(jié)山谷有一個好聽的名字“彩云谷”，約六萬青壯自帶馬匹搭建的帳篷將這個山谷填得滿滿當當。
楊鐵奇一行人馬來到此地，就有督查軍官檢驗驛站核發(fā)的路引護照后，將他們引入指定地域安營扎寨。如今的**帝國國富民強，皇帝御駕親征之后乞兒吉思行省處于帝國腹地，從帝都長安運來的作戰(zhàn)輜重在這里堆積如山。身為乞兒吉思行省總督的許鎮(zhèn)，大病初愈也不顧手下人的勸解親自前來為出征將士們送行。**帝國青壯自備馬匹為帝國效力，朝廷也按照戰(zhàn)兵待遇為他們提供戰(zhàn)刀、盔甲和火槍等作戰(zhàn)輜重補給。不僅如此，所有參戰(zhàn)青壯都會被記錄在案發(fā)放糧餉，他們的餉銀按照抵達時間起算。唯一讓總督許鎮(zhèn)頭疼的是聚集在彩云谷的退役老兵，這幫驕兵悍將們不是普通軍官就能輕易壓服。為此，許鎮(zhèn)派出猛獅營資歷最老的軍官副總督錢格福出任帶兵將領，就是希望猛獅營老將們能鎮(zhèn)住這些軍中刺頭。而錢格福是金狼營最早的一批孩兒兵，而且還是早前破奴軍時期水龍營協(xié)統(tǒng)。
乞兒吉思總督許鎮(zhèn)派遣錢格福出任帶兵將領也存有私心，許鎮(zhèn)認為皇帝任命楊威出任**行省總督，僅僅是為了讓楊威致仕時有一個光彩資歷。畢竟楊威在西方戰(zhàn)場打了敗仗，皇帝為關照破奴軍時期老兄弟給予了楊威一個體面致仕的機會。**帝國上下對于平息**行省出現(xiàn)的**極為有信心，就是因為**帝國正處于兵強馬壯的巔峰，而叛亂者缺少火槍、火炮等武器不可能抵抗來自帝國大軍的**。為確保平息**叛亂，帝國從長安抽調(diào)了駐守京師的虎賁營一個協(xié)以及金狼營共計三萬余精兵，更帶來了海量的作戰(zhàn)輜重。駐守帝都的楊奎炮隊更是抽調(diào)了其主力三百六十門火炮，近戰(zhàn)弩炮在一千六百門，炮隊隨軍給養(yǎng)輜重箱車就達到二萬之多。根據(jù)帝國**的軍令，乞兒吉思行省只允許抽調(diào)二萬騎兵，其余人馬可由當?shù)貪h人青壯補足。而從乞兒吉思各地聚集的漢人青壯已經(jīng)達六萬有余，隨行的戰(zhàn)馬數(shù)量更高達三十萬匹，至于說運輸物資的馱馬不計其數(shù)。
乞兒吉思總督許鎮(zhèn)對哥哥許梁的感情非常深厚，自許梁在兀禿刺草原戰(zhàn)役中陣亡后，水龍營大部分將領要么調(diào)入猛獅營，要么加入其弟許義安的偵緝處。這些年來，猛獅營官兵沒有大的征戰(zhàn)自然也就沒有多少軍功，錢格福是熬資歷才當上乞兒吉思行省副總督。要是繼續(xù)在乞兒吉思熬資歷，錢格?；蛟S就會以這個副總督的身份退役?，F(xiàn)如今**行省叛亂給予了錢格福晉升良機，許鎮(zhèn)當然要推一把助錢格福當上**行省未來總督。不僅如此，許鎮(zhèn)還將哥哥許梁的兩個孫子塞入錢格福的隊伍，說是這兩個孩子需要歷練，其實就是要為他們在這場低風險的戰(zhàn)爭中獲取軍功為將來爭取一個好出身。彩霞谷聚集的青壯領取盔甲、戰(zhàn)刀、火槍和彈藥后，被要求抓緊時間進行隊列訓練，特別是火槍射擊訓練更是不惜彈藥。其實這些青壯底子不錯，他們都在平常放牧生活中有著狩獵經(jīng)驗，打移動目標甚至比一些新入伍的戰(zhàn)兵還要強上許多。
金山入冬下雪后基本上無路可行，要打通前往**行省的道路就需要靠人力清理道路積雪，這些苦活戰(zhàn)兵不能去干他們還要戰(zhàn)前訓練。因此，乞兒吉思行省的流放罪犯和官奴就成為主力。白雪皚皚的金山出現(xiàn)數(shù)萬官奴和罪犯，他們在督查隊**和戰(zhàn)刀的激勵下一尺一尺不分晝夜勞作，就是要在最短的時間挖開積雪為大軍清理道路。通往南方**行省的山路險峻，不時有雪崩發(fā)生，這些天災不能阻擋**軍打通道路的決心。也就是短短一個多月的時間，**帝國乞兒吉思行省以五千七百官奴和罪犯死亡代價，換取了出征大軍一條可以通行的道路。而此時出征大軍完成了戰(zhàn)前初步整訓，戰(zhàn)兵不用說了按照建制出發(fā)，青壯則以地域進行編隊。**軍這樣做可以快速形成戰(zhàn)力，把熟悉的人編在一起不僅能產(chǎn)生強大的凝聚力，還可以在戰(zhàn)場相互照應不易被敵方滲透。特別是乞兒吉思地域里的青壯百姓更熟悉高山地形，讓他們當斥候遠比戰(zhàn)兵營斥候還要強。
像楊鐵奇這支隊伍領到武器裝備后率先出發(fā)，他們的隊伍里配備了督查除了整肅軍紀外，還記錄整支隊伍的戰(zhàn)場軍功和繳獲。楊鐵奇被任命為副千總，帶著二十七道灣的青壯成為大家前鋒。崎嶇的山路沒能阻擋楊鐵奇騎隊的熱情，他們在楊鐵奇的指揮下排成三列長隊，頂著寒風疾馳在白雪皚皚蜿蜒曲折的山道。楊鐵奇這個作戰(zhàn)經(jīng)驗豐富的老兵十分清楚，開通山道都沒遇到亂軍阻攔，只能說明這幫亂匪統(tǒng)帥是個十足的庸才。楊鐵奇猜測敵方主帥或許把防御**帝國平叛大軍的重點，擺在了東方內(nèi)地通往**行省的官道，亂軍根本就沒有想到**帝國出征主力在北方乞兒吉思行省方向。楊鐵奇騎隊通過金山山脈總共用了五天時間，他們暢通無阻地抵達**行省北部亦力把里。楊鐵奇看到，此處官道已經(jīng)被亂匪破壞得不成樣子，金山南麓官道沿途驛站盡是殘垣斷壁。死亡的漢人光溜溜的尸體橫七豎八地倒伏于毀壞驛站內(nèi)外，被凍硬的尸首還保持著死亡前最后的模樣。
在這些慘死的漢人尸體堆附近還有不少孩童遺體，他們幼小的身軀上沾滿血污和泥土，不少漢人婦女還臨時前還遭到慘無人道的侮辱。這一幕幕人間慘劇令楊鐵奇他們憤怒，按照**軍傳統(tǒng)慣例是要收斂尸體并將死亡漢人入土為安。可帶兵副千總楊鐵奇臨時改了主意，他要將這些場景保留下來讓后面大軍里的新兵都看看，激發(fā)大家今后作戰(zhàn)時的勇氣。楊鐵奇斥候騎隊沿著官道一路南下，第三天清晨騎隊前方探路騎兵隱約聽到南面有喊殺聲，他們立刻向帶隊副千總楊鐵奇稟報軍情。一路快沖的騎兵斥候隊在這一刻變得謹慎起來，楊鐵奇根據(jù)地圖判斷，前方還在抵抗的地帶乃是亦力把里地區(qū)一個大的縣驛“金山驛”。楊鐵奇當即下令全隊下馬備戰(zhàn)，所有戰(zhàn)馬隱藏于官道西側(cè)森林之中，并派遣五十人的騎兵斥候一人雙馬前去打探軍情。與此同時，楊鐵奇還做好了迎戰(zhàn)準備，他派出二百人小隊埋伏在南方一里外草叢。