“夫人，”老錢說(shuō)罷，不解道，“我方才聽(tīng)聞，夫人仍訂了許多漁獲？今年寒食節(jié)的糕點(diǎn)，只怕做多了賣不去?！?
“怎會(huì)賣不去?！蔽艺f(shuō)，“你明日寫個(gè)告示貼出去，寒食節(jié)當(dāng)日，萬(wàn)安館所有魚糕點(diǎn)心，買五件送一件買十件送三件，每人限購(gòu)三盒。”
老錢訝然，想了想，露出笑意。
“這般賣法，只怕楊申要為難。”他說(shuō)。
“他有甚可為難?！蔽艺f(shuō)，“萬(wàn)安館的吃食，在海鹽縣何時(shí)落過(guò)第二？若不爭(zhēng)上一爭(zhēng)，豈非白白助人氣焰。且船戶這么大的生意被他占了去，還想如何？我出此下策也是無(wú)法。”
老錢頷首。
“還有一事?！蔽艺f(shuō)，“寒食前后那幾日，我要回鄉(xiāng)間去住，你辛苦些，萬(wàn)安館一應(yīng)之事，皆有你來(lái)掌管。若有人問(wèn)起，便說(shuō)我偶感風(fēng)寒，養(yǎng)病去了?！?
老錢詫異不已。
“夫人，可是出了何事？”他問(wèn)道。
我莞爾：“無(wú)事，不過(guò)是近來(lái)覺(jué)得累了，想歇一歇?！?
老錢看著我，片刻，應(yīng)了一聲。
我那番話，自然是托辭。最主要的目的，當(dāng)然還是要避開(kāi)那沈欽。
司鹽校尉這般大人物，自不是我這樣的經(jīng)商小民能見(jiàn)的。但我想了想，還是決定再小心一些。畢竟就算我再自信，也總要防備節(jié)外生枝，莽撞行事并非我行事之風(fēng)。
一切計(jì)議好之后，我將館中諸事分派下去，打算過(guò)兩日便帶著小鶯回海邊那小屋里去。
那新任司鹽校尉的事傳得頗快。第二日，我在堂上就聽(tīng)到了用膳的客人在議論。
不過(guò)出乎我的意料，他們談?wù)撈饋?lái)的時(shí)候，說(shuō)那鹽務(wù)校尉是個(gè)相貌俊偉的年輕人。然后，又談?wù)摿艘环侥秘澒傥劾魰r(shí)的威風(fēng)，惹得眾人都聽(tīng)得津津有味。
“你說(shuō)，那司鹽校尉生得頗為俊俏？”阿香給他們呈上酒食的時(shí)候，笑嘻嘻問(wèn)道，“有多俊俏？”
“我也不曾見(jiàn)過(guò)，只是聽(tīng)了傳聞。”說(shuō)事的那人道，“這是我那在鹽官的友人說(shuō)的，當(dāng)不會(huì)有假。”
“他定然是弄錯(cuò)了。”一個(gè)老者擺手道，“我前兩日在嘉興時(shí)，也見(jiàn)到了這位司鹽校尉，乃是個(gè)中年人。穿著官府乘著車馬，甚是威風(fēng)?！?
阿香旁邊幾個(gè)偷聽(tīng)的女子聞，皆露出失望之色。
而我在一旁聽(tīng)著，覺(jué)得老者的話當(dāng)是對(duì)的。我雖不曾見(jiàn)過(guò)沈欽，也知曉其大概年紀(jì)，比沈延年輕些，但的確是個(gè)中年人。
“如此，那興許是弄錯(cuò)了?！蹦莾扇艘膊粻?zhēng)辯，繼續(xù)又聊起了別的事情。
天色擦黑之后，萬(wàn)安館點(diǎn)起明燈，在城門落鎖之后，也照例點(diǎn)起明燈，給仍在堂上用膳的客人照路。
正當(dāng)我讓人去把側(cè)門也落鎖的時(shí)候，突然，一人走了進(jìn)來(lái)，看去，卻見(jiàn)是郭維。
他神色匆忙而不定，進(jìn)來(lái)之后，問(wèn)我：“倪夫人，可見(jiàn)到了阿泰？”
我訝然：“阿泰？”說(shuō)罷，看向周圍的仆人，他們紛紛搖頭。
“阿泰今日進(jìn)城了？”我問(wèn)。
“正是?！惫S四處看了看，有些警惕之色，片刻，低聲對(duì)我道，“我先前回到家中，才知曉他今日拉了一車貨進(jìn)了城來(lái)，說(shuō)是有客商要?？晌曳讲湃ツ强蜕搪淠_之處，只見(jiàn)關(guān)門閉戶，早無(wú)了蹤影?！?
我自然知道他說(shuō)的貨是什么，亦明白此事蹊蹺。
私鹽生意就算風(fēng)氣再盛，也是被查到就會(huì)掉腦袋的事，無(wú)論如何見(jiàn)不得光。行事之人自有一套規(guī)矩，從訂貨到接頭，須得一氣呵成，否則一旦出紕漏，便要攸關(guān)性命。情理如此，也難怪郭維著急。
我問(wèn)：“是郭老大讓他進(jìn)城來(lái)的？”
郭維搖頭，道：“我大哥昨日就出海去了，家里人說(shuō)，午時(shí)縣城中有人去過(guò)一趟，阿泰便自己送來(lái)了。”
我沉吟，正當(dāng)思索，忽而聽(tīng)到一陣腳步聲從堂后傳來(lái)。
看去，卻見(jiàn)是小鶯和阿泰。
我看到他，不禁松了口氣。
郭維亦露出解脫之色，忙上前道：“你去了何處，教我好找?！?
阿泰笑嘻嘻道：“我到客商約定之處，見(jiàn)無(wú)人，便想出城去，可城門又關(guān)了，我尋思之下，便來(lái)了此處?！?
我聽(tīng)著，卻覺(jué)察出些不對(duì)勁，不待郭維再開(kāi)口，打斷道：“你那馬車，放在了何處？”
阿泰一愣，道：“便如往日一般放在了在后院，我方才在門外遇到了小鶯，她替我開(kāi)了門……”
話音未落，突然，萬(wàn)安館外面的大門外傳來(lái)一陣嘈雜之聲。
有人砰砰捶了幾下門，喝道：“開(kāi)門！我等奉司鹽校尉之命捉拿鹽匪，須入內(nèi)查驗(yàn)！”
館內(nèi)眾人聞得此，皆是愕然。
再看郭維和阿泰二人，面上神色已是劇變。
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