“妾無事，多謝公子?！蔽蚁蛩辛藗€禮,謝道。
虞衍,字文長,是海鹽虞家的次子。
天下無論多么偏僻的小城,也總會有那么一兩個大姓，在海鹽縣，虞氏就是第一大姓。
兼第一地頭蛇。
海鹽經(jīng)商之風(fēng)濃郁，凡大族必有經(jīng)商產(chǎn)業(yè),虞氏亦不例外。海鹽靠河傍海,虞氏以江洋漕運起家,據(jù)說早年還干過些不干不凈的事，但早已洗白上岸。到前朝崩壞之時,虞氏已是海鹽最大的船商,且城中半數(shù)的米面布匹生意都?xì)w虞氏所有。
吳郡受戰(zhàn)火連累甚少，虞氏經(jīng)累世積聚,漸成一方巨富。所謂倉廩實而知禮節(jié)，虞氏積累巨資之后,致力成為豪族。
其道有三。
一乃置地買田。光在海鹽一地，虞氏就有良田數(shù)百頃,而揚州別處各郡亦也有產(chǎn)業(yè),說法不一。
二乃攀附。揚州的陸氏、吳氏、徐氏等,皆勢力跨郡的名門，虞氏與這些家族大力結(jié)交，或以生意往來,或是結(jié)為姻親，關(guān)系頗密。
三乃入仕。與別的豪族一樣，此乃新貴們上升的重中之重。為此，虞氏頗為舍得，花費財力培養(yǎng)子弟讀書，依靠各路關(guān)系，察舉出仕。其中最出息的，是虞衍的叔父虞征，官至揚州郡承，別人說起海鹽出身的大人物，總要先說到他。
故而虞氏本家雖然還在經(jīng)商，但勢力頗大。別的不說，但說海鹽縣，人人都知道，侯鉅能當(dāng)上縣長，與虞氏的提攜脫不開干系。故而侯鉅雖然是一縣之長，但在海鹽縣城中，真正呼風(fēng)喚雨的，卻是虞氏。
不過虞氏雖然恨不得一覺醒來就成為有頭有臉的簪纓世家，但終究數(shù)輩從下，名下有大批產(chǎn)業(yè)，不可丟棄。故而虞氏子弟，大多仍是經(jīng)商。而在虞善的兩個兒子之中，長子出仕做了官，家中的產(chǎn)業(yè)便交由虞衍照管。虞衍雖是年輕，卻在少年時就跟隨虞善經(jīng)營漕運，如今已經(jīng)算得是虞府的半個東家。
虞氏雖然家大業(yè)大，幾乎能包下整個海鹽縣城，但也有不做的生意。比如客舍，又累人又薄利，虞氏向來不插手。故而我和虞衍，本是井水不犯河水，不過海鹽縣城不大，做生意的人便算同行，總會遇到。
我來到海鹽那年的中秋，虞氏大宴賓客，連外地的主顧都請了來，聲勢浩大。那時，我才接手萬安館三個月，花了錢將里外修整完畢。由于前面那敗家子將萬安館的名聲糟蹋得太多，萬安館生意冷清。故而我聽到了這個消息之后，很是振奮，打聽清了虞府招待賓客的主事之人是虞衍，親自去了一趟江邊的漕運碼頭，將虞衍攔住。
那時，虞衍正要啟程往錢唐，我沒有多客套，見了禮之后，對一臉疑惑不解的虞衍說，萬安館的客舍皆新近修繕，各等用物皆是嶄新，近三個月，賓客住宿及酒食皆可七折。說罷，笑盈盈地讓仆人將幾只食盒呈上，說這是萬安館的菜肴，請眾人品嘗。
虞衍身旁的管事一臉不耐煩，想將我趕走，但虞衍卻將他攔住。他看著我，頗有些意味，讓人將食盒留下，說他要考慮考慮。我也不多打擾，又笑容可掬地行了禮，轉(zhuǎn)身離開。
我并不擔(dān)心我會自討沒趣，因為對于虞衍來說，我這是幫他的大忙。
虞氏雖在海鹽是個首屈一指的大家族，但大家族也有大家族的難處。對于虞衍的父親虞善來說，最大難題莫過于子息單薄，而他身體不好，已經(jīng)無幾年可活了。他雖有兩個兒子，但長子在外做官，家中產(chǎn)業(yè)只能交給虞衍。而放眼他的幾個兄弟，皆人丁旺盛，各處產(chǎn)業(yè)亦做得風(fēng)生水起，這些年來頗有不服長房的聲勢。故而虞善讓虞衍早早接手名下產(chǎn)業(yè)，乃無法之事。那次宴客，亦是出于這般事由。如虞氏這般大賈，最要緊的自是各處客戶，及管理各處產(chǎn)業(yè)的掌事要人。虞善對虞衍寄予厚望，自然是想藉此讓他露露臉，順便熟悉各路關(guān)系，學(xué)習(xí)主事。
而既然有這般深意，那次宴客便也不可馬虎。虞善為了排場，宴請的賓客有兩百多人。而他身體不好，大多事務(wù)都交與虞衍去做。虞衍一個剛二十出頭的富家公子，雖已經(jīng)經(jīng)手家中產(chǎn)業(yè)數(shù)年，雖從未做過這般待客之事，自是一時千頭萬緒。
比如那些賓客的住宿，便是一個難題。虞府再大，也不過是在這小縣城里。賓客之中，有不少是從外地而來，虞府中卻并無許多客房可安置。就算有田莊，車駕來往迎送也甚是麻煩。這倒是其次。最緊要的，乃是虞府的這些賓客請得多，自然也分三六九等。經(jīng)商者，不乏出身低微之人，總不好將他們跟頭臉大的人混在一處，于是住處的安排就頗有講究。我差老錢等人與虞府中相熟的仆人打聽過，住宿一事，虞衍最大的難處就在這里。府中的各處院客房院落皆已分盡，賓客中仍有十幾位各地碼頭的貨棧和漕船管事尚無處落腳。
果然，兩日之后，虞衍從錢唐回到海鹽，給了我回音。出乎我的意料，他沒有派人來說，而是親自到萬安館來見了我。他將館中的客舍都看過一遍，沒有語，徑自離開了。正當(dāng)我疑惑不解之際，沒多久，他身邊的管事走了回來，給了我一金，說虞府要將萬安館包下兩日，讓我務(wù)必招待好。
那兩日，我沒有食，對虞府的賓客招待得甚為殷勤。無論是出入車馬還是酒食用物，皆乃上乘。還從嘉興請來了歌伎等聲色娛樂。虞衍給我的一金，不過堪堪平了本錢。不過對我而，就算此番虧了錢也值得。因為來往海鹽縣的客商，幾乎人人都要與貨棧和漕船打交道，與這些人疏通好關(guān)系，乃是一本萬利之事。
而從此之后，虞衍與我也算相識。有時，他仍會將一些虞府的客人送來萬安館，而有時，他還會到萬安館來，說是路過，用個便飯。他在海鹽乃是個大人物，我萬萬怠慢不起，每次他來都親自出面待客。次數(shù)多了之后，亦有了幾分熟識。
而就在十天前，一個媒人突然上門來找我，笑得神秘兮兮，先恭喜了一番，然后說有貴人看上了我，想問我的意思。