見(jiàn)他們二人都不語(yǔ)，我知道這些說(shuō)得也差不多了,該到了安撫的時(shí)候。

我將語(yǔ)氣放緩下來(lái),道：“這兩年,我盡量不虧待你們。今日說(shuō)起此事,亦不過(guò)是為了提醒。你二人也知曉，我一個(gè)寡婦，在海鹽縣城中人生地不熟，著實(shí)不易。我能將萬(wàn)安館維持至今,豈是靠那什么虞公子陳公子？還不是靠著我等眾人夙夜操持,辛苦得來(lái)。兩年來(lái),我等朝夕相對(duì)，似家人一般,有什么話我也從不藏起。今日我便與你二人交底,我孀居數(shù)年，再嫁之事從不考慮,你們亦不必再為我操心。這萬(wàn)安館既是我等同心經(jīng)營(yíng)，我自然也不會(huì)少了你們的一份。我等勠力同心,踏踏實(shí)實(shí)將它經(jīng)營(yíng)起來(lái)，靠著它安安穩(wěn)穩(wěn)過(guò)殷實(shí)日子,豈不比什么都好？”

這話我說(shuō)得懇切,連自己都幾乎要信了。

阿香家貧,祖上只傳下了幾分薄田，卻有七八口人要養(yǎng)，這些年全靠她在城里幫傭。而老錢(qián)雖是原來(lái)萬(wàn)安館一直以來(lái)的奴仆,但我知道他并非甘愿如此，一直想著贖身之事。我這番話，就是沖著二人的心思去的。

果然，阿香和老錢(qián)聽(tīng)著，面上亦動(dòng)容起來(lái)。

老錢(qián)道：“夫人所極是，我等知曉了?！?

阿香卻神色猶疑，道：“夫人話雖如此，那虞公子乃是海鹽大戶，連縣府都要看他面色。下次再遇得今日這般事，莫非夫人也不想請(qǐng)他出面？”

我說(shuō)：“你怎知今日之事，非他出面不可？”

阿香愕然。

我正色：“日后若須得請(qǐng)虞公子出面，我自會(huì)去請(qǐng)。虞氏那般人家面子雖大，卻非我等輕易招惹得起。萬(wàn)安館這般小戶生意，開(kāi)門(mén)關(guān)門(mén)不過(guò)他們喜怒一念之事。阿香，你在海鹽多年，該比我更清楚才是?！?

阿香想了想，頷首，不再有異議。

他們二人退出去之后，我從案前起身，舒展了一下筋骨。

今夜之事，好歹是過(guò)去了。我一邊放松著思緒，一邊想，那個(gè)最要緊的司鹽校尉還沒(méi)有來(lái)到海鹽，便給我找了這么大的麻煩，想來(lái)侯鉅的確是著急了。

本著那自求安穩(wěn)之心，這兩年來(lái)，我一向純良，人畜無(wú)害。不過(guò)，那是別人與我相安無(wú)事之故。暗箭難防，如今既然有人不想讓我好過(guò)，我若一味裝軟退讓?zhuān)瑒t容易讓人得寸進(jìn)尺，后患無(wú)窮。

侯鉅么……

我給手指松著骨，望著案上火光微動(dòng)的油燈，心中冷笑。

我并不擔(dān)心那個(gè)給侯鉅出餿主意的人會(huì)再給我找麻煩。侯鉅這個(gè)人混跡官場(chǎng)多年，自有權(quán)衡利害的本事，司鹽校尉他惹不起，虞衍他也同樣惹不起，不會(huì)不看虞衍的面子。

故而第二日，我如先前所，帶上小鶯，重新又收拾了行囊往鄉(xiāng)下去。

臨行前，我對(duì)送出門(mén)來(lái)的老錢(qián)和阿香道：“寒食前后，館中便全交與你二人，若有應(yīng)付不得之事，便派人去告知我?！?

二人經(jīng)過(guò)我昨夜那番許愿，如今儼然精神抖擻。

阿香笑道：“夫人放心去吧，此處有我等在，必是安穩(wěn)。”

我莞爾，又將館中之事交代一番之后，與小鶯登車(chē)而去。

到了海邊的時(shí)候，恰恰到午時(shí)。這地方，昨日才來(lái)過(guò)，不想恰恰剛過(guò)一日就走了回來(lái)，連打掃都不必。

為我駕車(chē)的仆人叫阿冉，我讓他去庖廚中生火，將萬(wàn)安館帶來(lái)的飯菜熱一熱。而后，我從屋里拿出昨日未翻完的那本書(shū)，到院子里去看。

翻沒(méi)多久，院子外忽而傳來(lái)一個(gè)聲音：“可是倪夫人回來(lái)了？”

那是郭維的兄長(zhǎng)郭老大的聲音。

海邊的屋宅，不像別處那樣講究，所謂院墻也不過(guò)是矮籬笆柴扉。我抬頭看去，一眼便望見(jiàn)了郭老大短小精悍的身影，跟在他身后的，還有郭維和阿泰。

小鶯忙去開(kāi)了門(mén)。

郭老大進(jìn)來(lái)看到我，笑呵呵地拱手施禮：“在下方才見(jiàn)夫人車(chē)馬停在了外面，便知道夫人回來(lái)了，特來(lái)拜訪?！闭f(shuō)罷，他讓阿泰上前，將手中的兩盒海產(chǎn)奉上。

“昨夜若非夫人出手，犬子幾乎闖下大禍?！惫洗蟮?，“區(qū)區(qū)薄禮，聊表謝意，還望夫人不棄?！?

“不過(guò)舉手之勞，郭老大客氣作甚?！蔽乙嘈?，不客氣地讓小鶯接了禮品，請(qǐng)眾人坐下。

郭老大三四十歲，比郭維的年紀(jì)要大上許多。他的身形雖不高，但頗為干練，一雙眼睛精光四現(xiàn)，見(jiàn)了客人永遠(yuǎn)帶三分笑，說(shuō)話和氣。我與郭老大打的交道不如郭維多，但畢竟他和郭維是一家人，不算陌生。

小鶯將煮好的茶端上來(lái)，阿泰瞅著她，唇角抿了抿。

“我今晨回到家中之時(shí)，才聽(tīng)二弟說(shuō)起此事?！焙岩环?，郭老大感慨道，“在下慚愧，險(xiǎn)些給夫人招惹了麻煩，左思右想，著實(shí)過(guò)意不去，正想到城中登門(mén)道謝，不想夫人卻來(lái)了?！?

我微笑，拿起杯子，抿一口茶。

其實(shí)我之所以來(lái)此，除了此乃原先計(jì)議，亦是為了見(jiàn)一見(jiàn)郭老大。如今他主動(dòng)上門(mén)，倒也省了我一番氣力。

“昨夜能過(guò)關(guān)，其實(shí)也并非妾一人之力?！蔽艺f(shuō)，“幸好虞公子路過(guò)敝館，路見(jiàn)不平，那張縣尉才不曾糾纏許久。”