我回到萬安館之后，又恢復了從前的日子。

每日,我睡到天色大亮才醒,慢吞吞地洗漱用早膳,而后,到堂上去，一邊算賬一邊聽老金說書，或者聽賓客們東拉西扯的閑話。到了午時，我又用點膳,而后去小憩。待得午后醒來,我便烹烹茶看看書,而后再去一趟堂上。磨磨蹭蹭到了夜里，整日大約就算結(jié)束。入睡之前,我照例會忍不住拿出公子的那些書法來觀賞觀賞,肖想一下他此時在做些什么事，而后,帶著這點念想入夢。

日子一天天過去，寒食過后,海鹽縣城的商販日漸頻密，我也跟著忙碌起來。萬安館中時常人手不夠,我便也只好放下手上的那些閑事,到各處去幫忙。

萬安館之外,海鹽縣城中的事態(tài)亦很快安頓下來。侯鉅被捕之后留下的空缺，乃是眾所周知的油水肥厚，故而很快就有人補上了。新縣長姓柏,據(jù)說是朝廷直接委任的，與揚州的各大門第和京中有些關(guān)系。我得知這個消息之后，特地去查了他的來歷，原是個士人出身的小吏，后因為取了鄉(xiāng)中大戶出身的妻子，一時間有了鉆營資本，憑著各處的關(guān)系，終于得了這么個位子。此人顯然十分識時務，來到海鹽后，他做的就與虞善和虞衍結(jié)交。而后，他發(fā)布告示，說朝廷一意整頓鹽政，任何人等，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)倒賣私鹽，必坐以重罪云云。

私鹽販子們都是市面見多的，見柏縣長如此聲勢，自然要避其鋒芒觀望觀望。一時間，海鹽縣城的私鹽生意竟似絕跡了一般。

郭老大是個頗有手腕的人，柏縣長才來不久，他就打通了縣府的關(guān)系，一家人光明正大地回來了。只不過就連他們，也暫時不做私鹽，每日就四處賣賣魚，仿若良民。

他們回來的那日，郭維就來找到了我，說要結(jié)清寒時節(jié)的魚獲錢。我當即跟他對賬，算數(shù)的時候，郭維在一旁看著我，眼神頗為意味深長。

“老三有話說？”我問。

郭維仍雙手抱著胸，一副玩世不恭的模樣，道：“我在想一事。上回夫人說閑暇便要教我生意之事，也不知何時才教？”

我知道他是個沒臉沒皮的，面不改色。

“我說過了，老三自己就精通生意，何須我教。”我說。

郭維不以為然：“我那點本事，與夫人比起來。提也不值一提?！?

我知道他指的是什么，沒有理會，繼續(xù)算賬。

郭維卻似乎不想放過我，湊近前來，低聲道：“夫人交與我等的那柄刀，是從何得到？”

我看他一眼：“老三莫非后悔了？”

“不過問問?！惫S道，“我向來有事必當，何曾后悔過。不過我一向不做不明不白之事。自然要問問夫人?！?

“自是撿來的?！蔽覍①~冊翻一頁，不緊不慢道，“見老三用的上，自當奉送。”

郭維：“……”

“所以我說夫人是個做生意厲害的?！彼麖潖澊浇?，“什么都難不倒夫人?！?

我也笑笑：“老三過譽?！?

月余之后，當侯鉅的事漸漸在人們茶余飯后的談資中淡去，海鹽縣城中又傳開了另一件事。

虞善的母親薛氏七十大壽，虞善為此大擺宴席，請了許多親戚。虞氏的親戚遍布揚州，從壽宴的前幾日開始，就不斷有外地的車馬來到，載著賓客和賀禮，看上去頗為熱鬧。

虞氏的親戚自然沒有低微的，所以此事，萬安館插不上生意。于是我也只好跟別人一樣，在堂前一邊嗑瓜子一邊欣賞那些從門口經(jīng)過的車馬，聽別人評頭論足。

“那陸家閨秀也不知道何時能見到？”看著一輛載著女眷的車經(jīng)過時，阿香道，“我聽說薛夫人和陸家也是沾親帶故的，虞公說不定會將那閨秀一家也請來?！?

旁人笑道：“就算來了你也不知。那可是大家閨秀，豈可在街上讓你看到？”