山路越來(lái)越陡，霧氣在林間彌漫不散，能見(jiàn)度很低。
魏祥回頭望了一眼，來(lái)路早已隱沒(méi)在濃綠與霧靄之后。
前方，是更深的群山。
突然響起的問(wèn)話，打破了山林間壓抑的寂靜。
“魏卿也是第一次入山？”李徹的聲音從前方傳來(lái)。
魏祥聞連忙回道：“回陛下，臣慚愧?！?
他臉上有些發(fā)熱，作為主管鹽務(wù)多年的官員，竟從未踏足過(guò)鹽源之地，這無(wú)論如何也說(shuō)不過(guò)去。
“沒(méi)什么可慚愧的?！崩顝仡^也沒(méi)回，聲音里聽(tīng)不出責(zé)備，“你是文臣，職責(zé)在統(tǒng)籌調(diào)度，坐鎮(zhèn)府城是你的本分。若事事都需主官親歷險(xiǎn)地，那朝廷設(shè)官分職又有何用？”
他頓了頓，接著道：“這山路比朕想的還要難走，朕現(xiàn)在算是明白，為何羌蠻能在此地盤(pán)踞，朝廷屢次征剿卻總是難以根除了?！?
他控著黑風(fēng)，靈巧地繞過(guò)一段裸露的樹(shù)根，繼續(xù)道：
“他們生于斯，長(zhǎng)于斯，熟悉每一道山梁、每一條溪澗。”
“依仗天險(xiǎn)，結(jié)寨自守，進(jìn)可襲擾，退可遁入茫茫林海?！?
“朝廷大軍來(lái)了，補(bǔ)給漫長(zhǎng)，地形不熟，十成力氣使不出三成，最終難竟全功?！?
魏祥深以為然，接口道：“陛下圣明，鹽井便在這重重險(xiǎn)阻的深處，產(chǎn)鹽之地是命脈，卻也成了禍亂之源?！?
“朝廷要鹽，百姓要鹽，那些羌蠻、僚人同樣視鹽為生存貿(mào)易之根本，為了爭(zhēng)奪鹽井控制，百年來(lái)自相攻伐，又對(duì)抗朝廷，從未真正平息過(guò)?！?
“難，實(shí)在是難......”
隊(duì)伍正沿著一條近乎被荒草藤蔓淹沒(méi)的路向上攀行，馬蹄不時(shí)打滑，士兵們需互相攙扶。
李徹沉默了片刻，目光掃過(guò)兩側(cè)密不透風(fēng)的原始叢林。
腳下泥濘坎坷，那根本不能稱為路，只是不知被多少人獸踩踏出來(lái)的小徑。
忽然，他開(kāi)口道：
“若是朕將此間道路修得寬闊平坦，直通各主要鹽井乃至蠻部山寨之外，局面會(huì)如何？”
魏祥正全神貫注地控馬，聞差點(diǎn)從馬背上滑下去。
他慌忙抓緊韁繩，抬頭看向前方皇帝的背影，臉上滿是不可思議。
在這蜀南腹地的莽莽群山中修路？
還要修得寬闊平坦，直通鹽井山寨？
這......這簡(jiǎn)直是癡人說(shuō)夢(mèng)！
這得是多大的工程？要?jiǎng)佑枚嗌倜穹?？耗費(fèi)多少銀錢(qián)？
劈山鑿石，跨越深澗，抵御瘴癘毒蟲(chóng)......
這怕是只有山神才能辦到的事！
他張了張嘴，第一反應(yīng)是想說(shuō)‘此非人力所能及’。
然而，話到嘴邊，又被強(qiáng)行咽了回去。
皇帝的語(yǔ)氣太平靜了，平靜得不像是突發(fā)奇想。
魏祥的思緒飛快轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)。
如果，只是說(shuō)如果......
如果真的有那么一條通天坦，途貫穿蜀南群山......
那么，朝廷的軍隊(duì)、糧秣、官員，就能直接進(jìn)入這片化外之地。
對(duì)鹽井的掌控將變得直接有力，巡檢、收稅、派駐工匠都將便利無(wú)數(shù)倍。
對(duì)于那些依仗山險(xiǎn)的羌蠻部族而，天塹變通途，意味著他們最大的屏障消失了。
朝廷大軍朝發(fā)夕至，物資補(bǔ)給源源不斷，這種威懾將遠(yuǎn)超以往任何一次征討。
鹽路穩(wěn)了，鹽價(jià)自然穩(wěn)，朝廷對(duì)邊地的控制力將急劇增強(qiáng)。
甚至那些最難馴的蠻族，在失去地理優(yōu)勢(shì)后，或許也不得不考慮歸化，而非繼續(xù)對(duì)抗。
這設(shè)想大膽驚人，但也......太有誘惑力了。
“陛下。”魏祥的聲音有些干澀，“若真有此等通天之路，則鹽脈可固，邊患可弭，朝廷政令可達(dá)深山，蠻部必深感震懾，只是......”
他終究還是沒(méi)忍住心中疑慮，聲音低了下去：“只是，在群山之中修筑如此道路，工程浩大，幾非人力可成?！?
“且蠻荒之地瘴癘橫行，工匠民夫難以久駐，耗費(fèi)錢(qián)糧恐是天文數(shù)字?！?
他說(shuō)得很委婉，但意思很明白：這想法好是好，但根本做不到。
李徹聽(tīng)出了他話里的質(zhì)疑，卻并不惱怒，只是輕輕笑了一聲。
“人力有時(shí)窮，然決心無(wú)窮?！彼卣f(shuō)，“魏卿，你只看到了難處。朕卻看到了路通之后的邊陲安定，萬(wàn)民可享平價(jià)食鹽，朝廷歲入大增，蠻部變害為利......其利遠(yuǎn)大于其難?！?
他頓了頓，側(cè)過(guò)臉瞥了魏祥一眼：“至于如何修，能否修成......那是工部的事情?！?
“而朕現(xiàn)在問(wèn)的是，你覺(jué)得此策，能否徹底解決蜀南的鹽鐵隱患和蠻族作亂？”
魏祥被李徹問(wèn)得啞口無(wú)。
從戰(zhàn)略上看，若能成，簡(jiǎn)直是釜底抽薪的絕戶計(jì)！
可問(wèn)題是......這事真的能成嗎？_l