當(dāng)泰爾斯被基爾伯特和姬妮用嚴(yán)肅的表情請(qǐng)出閔迪思廳時(shí)，他還完全不曉得發(fā)生了什么事。
“怎么了？”二十幾天來，泰爾斯第一次踏出閔迪思廳的杉木大門，看著那架熟悉的深色馬車，他一臉疑惑。
“基爾伯特會(huì)跟你解釋?！奔莶黄埿Φ臉幼幼屗睦锞o張，她一甩手上的馬鞭，輕盈地躍上駕座，簡(jiǎn)短地回答：“你所要做的，就是立刻上車?！?
泰爾斯懵懂地轉(zhuǎn)過頭，中年貴族不知從何處掏出來一個(gè)登車凳，輕輕擺放在地上。
“請(qǐng)吧，小先生?！?
“姬妮女士不喜歡坐在車內(nèi)。抱歉，您得忍受像我這樣的老頭子與你同車?！被鶢柌卦噲D釋放幽默的努力徹底失敗，連兩匹馬都能感覺出他的心事重重，有意地避開他。
這是……怎么了？
懷著不安和忐忑，泰爾斯踏上登車凳和馬車踏板，回頭看了一眼閔迪思廳的護(hù)衛(wèi)們，只見他們并沒有要隨他離開的意思。似乎感覺到泰爾斯的目光，以喬拉為首的劍士紛紛垂首示敬。
“他們不會(huì)跟我們走——一駕馬車，這樣更低調(diào)些。”基爾伯特淡淡道。
泰爾斯看看兩人無比凝重的神色，忍住刨根問底的欲望，僅僅問了一句：“我們這次出發(fā)……還會(huì)回來嗎？”
“取決于陛下的意志，”基爾伯特的語(yǔ)氣有些沉重，“恕我無禮，但我們必須盡快出發(fā)?！?
事情居然這么嚴(yán)重？
泰爾斯不再多話，干脆地坐進(jìn)馬車，緊隨其后的基爾伯特輕輕關(guān)上車廂門。
昏暗的車廂內(nèi)，依然是二十幾天前的深紅色沙發(fā)，瀝晶點(diǎn)綴的玻璃，九芒星紋章裝飾的車廂，以及微微發(fā)光的夜明涂料。
姬妮的馬鞭輕快而有節(jié)奏，然而車速卻比上一次基爾伯特駕駛時(shí)快上許多，當(dāng)然，也顛簸許多。
馬車的上下顛簸中，基爾伯特看著月色下的閔迪思廳漸漸消失在窗外，肅穆地看著泰爾斯。
“時(shí)間緊迫，我揀選重點(diǎn)說?！?
除了在密室里的談話，泰爾斯從未見過基爾伯特如此嚴(yán)肅，這讓他心情忐忑。
“埃克斯特王國(guó)使節(jié)團(tuán)，預(yù)定在新年前后到訪星辰。”中年貴族認(rèn)真地看著泰爾斯。
泰爾斯瞇起眼，努力回憶著這二十幾天的大陸史地。
?？怂固赝鯂?guó)。
終結(jié)之戰(zhàn)的人類英雄，耐卡茹·?？怂乖诒钡厮⒌膰?guó)家。
北方巨龍，英雄之國(guó)，西陸之刃，星辰的北部強(qiáng)鄰。
基爾伯特嚴(yán)肅地繼續(xù)道：“北境傳來急報(bào)：三天前，埃克斯特使團(tuán)在南下中央領(lǐng)的路上……被盡數(shù)劫殺，無一幸免?！?
泰爾斯不可置信地睜大眼睛。
“遇害者包括六名?？怂固刭F族，以及……摩拉爾·沃爾頓王子?！被鶢柌貒@出一口氣：
“他是?？怂固貒?guó)王兼龍霄城大公，努恩七世的獨(dú)子，沃爾頓家族的繼承人，下一任龍霄城大公?！?
穿越者倒抽一口涼氣。
西方大陸第一強(qiáng)國(guó)，國(guó)王的獨(dú)子，及領(lǐng)地繼承人。
被劫殺在星辰境內(nèi)？
“包括隨行的星辰貴族在內(nèi)，現(xiàn)場(chǎng)沒有活口，線索全無，只有以遇害者的鮮血，在地上澆灌而成的一行血字……”
基爾伯特直視著泰爾斯的雙眼，面帶憂色地微微點(diǎn)頭道：“星辰若在，帝國(guó)永存?！?
璨星王室的家族格？
泰爾斯一怔。
“這種拙劣、幼稚，明顯就是嫁禍和挑撥兩國(guó)矛盾的手段……”泰爾斯仔細(xì)思考著這件事的性質(zhì)，但他突然意識(shí)到了什么，難以置信地抬起頭問：“真的有用？”
“很不幸——有用，而且很糟?！被鶢柌氐吐暤?。
很糟？泰爾斯心中一凜。
馬車駛出了暮星區(qū)，進(jìn)入國(guó)王大街，向著中央?yún)^(qū)駛?cè)ァ?
國(guó)王大街是永星城最大的街道之一，人流僅次于中央?yún)^(qū)以北作為交通樞紐，各國(guó)商人店鋪云集的星聚廣場(chǎng)，以及西城門側(cè)下層居民們聚集的大集市。
與xc區(qū)和西環(huán)區(qū)還以火把和動(dòng)物油燈照明的道路不同，國(guó)王大街上點(diǎn)亮的，都是僅次于東城區(qū)規(guī)格的不滅燈，路上漸漸多了許多行人，從賣藝的吟游者，輕聲吆喝的店鋪商賈（有些做夜晚生意的店鋪，如成衣店和鐘表店還開著門），到貴族們來去匆匆的家仆，往來應(yīng)酬的官員，甚至也有真正的貴族乘馬車或步行經(jīng)過。
在這里，他們的馬車毫不起眼。
坐落在暮星區(qū)與中央?yún)^(qū)的交界處，國(guó)王大街上非富即貴的階層比例極高，相比起泰爾斯見過的星聚廣場(chǎng)和大集市，這里顯得較為保守和安靜，少了前者的那股人聲鼎沸的嘈雜熱鬧，和后者的那種本地市儈的粗魯俗氣，但即使在這里，道路的兩邊還是時(shí)不時(shí)能看見衣衫襤褸的乞丐和流浪漢，呻吟著向路人伸手。
幸好，馬車所裝的是單向玻璃，不虞被外面發(fā)現(xiàn)車?yán)锏膭?dòng)靜。
但泰爾斯的心神此刻都在基爾伯特的話上，對(duì)這些街頭景色都是匆匆一眼掃過。
前外交大臣的話語(yǔ)繼續(xù)在耳邊響起：
“關(guān)鍵在《要塞和約》。”
“血色之年的尾末，埃克斯特入侵，斷龍要塞淪陷，從北境、崖地、西荒到東海，大半個(gè)星辰陷入戰(zhàn)火。兵少將弱，王國(guó)幾至絕境，剛繼位的陛下甚至考慮，要征召十四歲以下的孩子入伍?！?
基爾伯特長(zhǎng)舒一口氣，目光出神，似乎想起當(dāng)年的烽火歲月。
“出于西陸諸國(guó)對(duì)北方巨龍的恐懼，以及東陸夙夜和翰布爾兩國(guó)對(duì)西陸事務(wù)的關(guān)注，我們?cè)谕饨簧先ξ有?，?zhēng)取諸國(guó)干涉，最終逼得?？怂固氐谋h不得不原路退回，簽訂和約，?？怂固厣踔帘槐破戎鲁隽嗽谘暌郧?，在星辰所占領(lǐng)的一塊荒地?！?
“我是當(dāng)年《要塞和約》的簽字人，對(duì)此再清楚不過?！?
泰爾斯眼睛一亮：“我們輸了戰(zhàn)爭(zhēng)，卻贏了談判？”
基爾伯特點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上卻不見輕松：“這才糟糕——與其說這是一份和約，毋寧說是一份屈辱記錄。”
馬車又往前駛出一段，路上多出了不少乞丐，有的甚至向著身為馭者的姬妮伸出手，但冷著臉的宮廷女官一概不理，馬鞭越發(fā)輕快。
“在節(jié)節(jié)勝利，土地財(cái)富觸之可及的時(shí)刻，被諸國(guó)聯(lián)合逼迫休兵甚至割地，這種失敗比輸?shù)魬?zhàn)爭(zhēng)還可恥——?？怂固氐牟簧兕I(lǐng)主們，特別是南部與星辰接壤的大公們都憤怒不已，以至于《和約》甚至一度動(dòng)搖努恩王的統(tǒng)治。這十年間，巨龍與星辰的關(guān)系一直在冰點(diǎn)之下，加上北境新發(fā)現(xiàn)了大批瀝晶礦藏，東海又有著富蘊(yùn)油源的深海鯨群……”
基爾伯特嘆出一口氣。
埃克斯特，一個(gè)仍在形成中的國(guó)家和民族——泰爾斯在心底道：需要戰(zhàn)爭(zhēng)來磨礪出整個(gè)國(guó)家共同體。
“埃克斯特的領(lǐng)主們，至少與我們接壤的三位大公，都在虎視眈眈地期待著戰(zhàn)爭(zhēng)——他們渴望著十二年前唾手可得，卻最終失之交臂的大批土地、資源與財(cái)富。”
基爾伯特?fù)u搖頭，看向窗外，眼里透出悲哀：
“所以才有埃克斯特使團(tuán)的來訪，他們對(duì)重修《要塞和約》一事勢(shì)在必得，更想重訂兩國(guó)邊境線?！?
“而現(xiàn)在，使節(jié)團(tuán)在到達(dá)永星城之前，就被劫殺在半途——你能想象，當(dāng)消息傳回?？怂固貢r(shí)的景象嗎？”
馬車顛過一塊不平的路面，整個(gè)車廂震動(dòng)了一下。
泰爾斯眉頭一皺：“你認(rèn)為是?？怂固貒?guó)內(nèi)的領(lǐng)主們，策劃了這起劫殺？就為了——挑起戰(zhàn)爭(zhēng)，爭(zhēng)奪領(lǐng)土和資源？”
基爾伯特抬起頭，他的目光在這一刻非常嚇人。
“比這還糟?！鼻巴饨淮蟪祭淅涞氐溃骸鞍？怂固夭扇〉氖沁x王制度，由大領(lǐng)主投票，共舉國(guó)王——最近數(shù)十年里，沃爾頓家族已經(jīng)在王座上坐了足足兩代的時(shí)間——而努恩七世絕非人見人愛的美人。”
泰爾斯恍然道：“所以，這是?？怂固夭糠诸I(lǐng)主們，對(duì)外索求資源，對(duì)內(nèi)爭(zhēng)取換王的共同需求？”